Председатель встал и толкнул речь:
– Готовы ли вы, господа магистры, к подвигу?
Вот лично я как-то готовности не заметила! Наверное, плохо глядела, без мощного бинокля. Если честно, то я больше пялилась на Грэга, чем смотрела на надоевших хуже горькой редьки трухлявых сморчков.
Архимаг вещал вовсю:
– Сегодняшний ритуал – это грань, перешагнув которую мир вступит на следующий этап развития, а вы, дорогие мои друзья и соратники, подниметесь на высшую ступень эволюции. Нас ждут почет и слава, друзья мои!
Раздались жидкие хлопки.
Я тихо ржала в своем укрытии. Прямо съезд партии. Как знакомо… доклад, лозунги и бурные, продолжительные аплодисменты, гы-гы.
Один из кудесников метнулся в коридор. Вернувшись, торжественно подошел к столу и поставил перед главным магистром резную шкатулку. Тот ее открыл – и комната озарилась радужным бриллиантовым блеском.
Я вытянула шею, чтобы увидеть, что же там так сияет. Да-а… В шкатулке на черном бархате лежали, переливаясь, около тридцати камней, каждый весом примерно в десяток карат. Настоящее сокровище, даже в глазах от блеска зарябило. Тем временем председатель захлопнул крышку, вызвав вздох жестокого разочарования у соратников.
Чародей достал из кармана листок и развернул.
– Грэг, тебе я поручаю разместить накопители в точках силы. – Указал пальцем. – Здесь, здесь и здесь.
Маги сгрудились возле журнального стола, на котором лежала, как я поняла, карта местности, нарисованная от руки.
– Как видишь, если соединить их прямыми линиями, образуется равносторонний треугольник, как часть базовой сетки, по которой течет сила. Запомни! Ты должен менять полные накопители на пустые не реже одного раза в три дня. Итого – на тридцать накопителей тебе понадобится…
Маг завис, нахмурив брови. Очевидно, это было признаком напряженной, можно сказать – титанической работы мысли. Остальные с тупыми лицами ждали результатов сложных арифметических подсчетов своего шефа. Я закусила щеку изнутри, чтобы громко не рассмеяться и не подсказать ответ.
– Тридцать дней, учитель? – деликатно подсказал Грэг.
– Да-да, именно это я и хотел сказать, – облегченно подтвердил архимаг-математик.
«Великие умы» местного магического сообщества облегченно вздохнули и утерли пот со лба.
– А теперь – вперед, уважаемые магистры! Сегодняшний день станет поворотным в нашей судьбе, – призвал всех к новым свершениям председатель и отпустил восвояси.
Выкрикивая старческими голосами «Ура!», группа придурков в мантиях потянулась на выход.
Последний маг покинул библиотеку, а я все еще не могла прийти в себя от услышанного.
Так, получается, я и есть та самая неизвестная девушка, жертва безумного мага?
Нет, не может быть! Я – это не она! Я совершенно другой человек! Меня зовут Саша, мне двадцать три года, и я раньше жила в другом мире.
Но как же я тогда могла слышать магов?
Пусть даже не наяву, во сне, но я их не только видела, но и слышала. Значит, они призывали именно меня. И это меня усыпили и похоронили на долгие двести лет в ледяном склепе. Это меня выбрали в носители неведомой мне магии!
Сомневаюсь, что я – та девушка, которая заснула, – добровольно отдала себя в лапы магу. Вот уж не думаю. Но я – та, что проснулась, – ничего им не должна! НИ-ЧЕ-ГО. И если только это будет в моих силах, до конца дней моих магию они от меня не получат. Ни грамма. Ни капли. Сволочи! Хряки! Зажравшиеся уроды! Ненавижу!
И тут вокруг полыхнуло так, что глазам стало больно. Ой! Опять вспышка! Это что еще за напасть?
Резко закружилась голова, и я прислонилась спиной к стене камина, чтобы не рухнуть. Но это не помогло. В глазах чередовались вспышки одна за другой, в ушах появился странный низкий гул, и я вполне ожидаемо потеряла сознание.
Когда пришла в себя – первое время не могла понять, где нахожусь. Но подкатившая к горлу дурнота поставила все на свои места. Мне казалось, что дом слегка шатается. Стены причудливо извивались, пол мелко дрожал под ногами. Я скользнула бездумным взглядом по потолку и стенам, перевела его на безнадежно испачканное платье… и тут пришла новая волна тошноты.
Мне стало невероятно худо: сознание плыло, ломило виски… Резко заболел живот, горло сдавило, будто удавкой. Кожа, казалось, горит. Словно все нервные окончания воспалились одновременно.
Неожиданно припадок закончился – голову отпустило, боль в теле постепенно ушла. Я поднялась на дрожащих ногах. Но интуитивно чувствовала: это еще далеко не все. И оказалась права.
Мое тело внезапно налилось свинцовой тяжестью. Онемение, начинаясь от пальцев ног, медленно поднималось к груди. Я не могла пошевелить даже пальцем, ноги словно приросли к камням, становясь с ними единым целым.
А потом воздух вокруг меня начал светиться, в голове вновь прояснилось, и только жжение в груди, разгорающееся все сильней и сильней, не давало сдвинуться с места. Те эмоции, что сжигали меня еще недавно, ушли. Спокойная, отрешенная, я ждала третью волну.
И она пришла…
Волосы змеями зашевелились на голове, приподнимая чепец. Шпок! – и лиф платья стал мал. Фух! – тело потяжелело.
Горячий шар искал выход, бился о ребра на уровне желудка, словно засланный Чужой, и медленно двигался вверх. А потом у меня «сорвало крышу» – я вытянулась как стрела, раскинула руки и, запрокинув голову, беззвучно завопила. Огненный столб-вопль могучим драконом вырвался из моего рта прямо в каминную трубу. Секунд десять я чувствовала себя Лилу из «Пятого элемента».
«Ух ты! – успела подумать. – Сейчас Брюс Уиллис меня поцелует, и мы спасем мир от темной силы. В капсуле. Угу… дурдома».
Но вместо этого, как только иллюминация закончилась, труба содрогнулась, и толстый слой жирной сажи, годами копившейся в ней, полетел вниз, покрывая меня с головы до ног, как фата невесту. Я едва успела захлопнуть рот и зажмуриться. Обидно, да?
– Убью трубочиста! – прошипела сквозь зубы, отряхиваясь как собака.
Отряхивание помогло мало, и я, красивая, как смерть, и черная, как жительница знойной Африки, вышла из камина, моргая и отплевываясь. А потом с ужасом увидела, во что превратился читальный зал.
Вот это выхлоп! Сажа была повсюду: на прекрасном ковре, который мне так нравился, на дорогих диванах и пуфиках… Даже белые шторы почернели в попытке сдержать пылевую атаку, но буря все равно вырвалась на волю и черной тучей вылетела во двор. А в сердце урагана стояла вся такая из себя гламурная я и боялась шевельнуться.
По коридорам уже неслись все, кто оказался неподалеку от библиотеки, топот десятков ног неумолимо приближался…
Скрипнула, открываясь, дверь. Я закрыла глаза от страха – сейчас начнется…
Горько рассмеялась:
– Если правильно понимаю, то только что, стоя в камине, я выпустила в трубу всю магию этого мира. И никаких дивидендов с того не получила. Зато, похоже, сейчас получу что-то другое!
Глава 7
Я это, товарищ начальник, того на этого…
Мультфильм «Следствие ведут Колобки»Под вавилонское столпотворение и панические вопли:
– А-а-а! Воды! Мне плохо…
– Святая Спасительница!
– Чур меня, чур…
– Ух ты, здорово! – Я стояла насмерть. В смысле готовилась к моральному четвертованию.
Невидимые мне люди загомонили, запричитали, но в зал заходить все же побоялись.
Зато слонопотамами ввалились маги и начали, как шакалы, плотной стаей рыскать вокруг, чуть ли не обнюхивая все углы.
Я все же приоткрыла один глаз. Магистр Лемидр стоял на карачках и заглядывал в камин. Глаза распахнулись. Потому что остальные взялись за руки и начали водить вокруг него хороводы с подвываниями:
– У-на, у-ра, у-да!
Все это действо прерывалось только шелестом падающей сверху сажи и моим деликатным иканием.
Наконец явился хозяин.
– Что тут происходит? – осведомился аристократ, не теряя лица. Зато потерял жену – она увидела свою библиотеку после ограниченной ядерной бомбежки и прилегла в затяжной обморок.
Фред и Сэм страшно обрадовались и бодро заскакали по маман, приводя ее в чувство и заодно оставляя угольные следы на светлом платье баронессы и ее холеном лице, на котором проступила интересная бледность.
Счас она придет в себя и кое-кому такие чувства покажет! Ага. Розгами.
Зачесалась пятая точка. Предчувствие?..
За спиной барона на все это безобразие пялилась Аннита с многообещающим выражением лица, уперев руки в бока. Мне аж поплохело.
– Т-т-т… – попыталась ответить я, но с перепугу забыла слова.
– Что «т-т-т»? – строго спросил барон.
– Труба. – Меня в конце концов прорвало. – Сажа…
– Ясно! – припечатал хозяин. – Так, без паники…
Это он мне? Или всему остальному человечеству?
– Вы, – обратился он к лакеям. – Отнесите госпожу в ее покои и дайте ей нюхательную соль.
Два дюжих дяденьки осторожно подняли баронессу и под восторженные крики близнецов потащили на вытянутых руках в глубь дома. То ли испачкаться боялись, то ли скомпрометироваться не хотели…
