ни разу не летал на озеро после того печального события. Оно оставило в моей душе такую глубокую рану, что я не хотел лишний раз её бередить.
Хотя, жить в озере, среди рыб и лягушек… Не знаю, можно ли назвать это счастьем?
Ведь это равносильно тому, как если бы меня вдруг лишили возможности взлетать в небо, любоваться прекрасной, цветущей землей. Право, не знаю, согласился бы я на такую жизнь или нет…
– Мне кажется, что они счастливы, – сказал воронёнок. – По – моему, они не знают, что когда – то были людьми.
– Значит, Гермена отобрала у них память…– сказал Старый Ворон – с одной стороны это хорошо, живя в неведении, бедняжки действительно чувствуют себя счастливыми…
Но, с другой стороны, это очень плохо, им нельзя помочь.
Вот если бы она обронила в их памяти хотя бы крохотное, самое – самое крошечное Зернышко Сомнения, тогда их можно было бы спасти.
– А как это можно сделать? – спросил воронёнок.
– Я не помню точно, но я слышал от своей пра – пра – прабабки, которая служила у одной доброй колдуньи, что помочь русалке превратиться в обычного человека может только тот, кто её полюбит. Но прежде надо найти Ключ от Царства Снов.
– Вася! – воскликнула вдруг невеста Крона, – Наверняка, он любит одну из них, иначе, зачем бы он так стремился к лесному озеру.
– Ах, моя прелесть! – растрогался Крон, целуя ей крыло, – Я счастлив оттого, что вы
не только прекрасны, а к тому же ещё добры и умны! Конечно же, нет ничего сильнее любви, только она способна завести в такие дебри.
– Но где его искать, этот Ключ? – спросил воронёнок.
– Этого я не знаю, – ответил Старый ворон, – Моя пра – пра – прабабка говорила, что сделать это может только избранный, мудрый и великодушный, имеющий доброе сердце и способный на подвиг, только он может догадаться, где его искать.
– Ничего себе задачка… – сказал Крон.
– Я, конечно, не избранный, но я попробую, – сказал воронёнок. – Я очень хочу помочь русалочкам, они так добры и прекрасны, и не заслуживают того, чтобы всю жизнь сидеть в холодном озере, среди рыб и лягушек.
– Я лечу с тобой, мой друг, – сказал Крон.
– А как же я? – воскликнула его невеста.
– Дорогая, мы так долго ждали нашей встречи, что подождать ещё несколько дней для нас сущий пустяк. К тому же, вам должно быть известно, что чувства проверяются во время разлуки.
– Нет, Крон, – сказал воронёнок, – Ты не должен так легкомысленно относиться к угрозам Гермены. Я понял по её голосу, что она настоящая ведьма и ради мести способна на всё. Теперь ты член стаи и должен о ней позаботиться. Оставайся здесь, а я справлюсь сам.
ИЗБРАННЫЙ
А Вася продолжал свой путь. Мы знаем, что шакалы оставили его без еды, но он даже и не подумал вернуться домой. Любящее сердце подсказывало ему, что он должен торопиться.
В животе у него урчало от голода, и он очень обрадовался, когда на рассвете набрёл на малинник. Он спугнул порхавшую над кустами летучую мышь и начал есть спелые, сочные ягоды. Но, съев несколько ягодок, почувствовал необычный привкус и раздражающий шум в голове.
В это время в малинник, только с противоположной стороны, зашел крупный медведь и тоже стал есть ягоды. Это был Феофан. Он был медведем – шатуном, никогда не впадал в зимнюю спячку и поэтому всегда был злым и раздражительным. Но он не догадывался, что в его несчастье виновата Гермена.
Когда малина созревала, Гермена отправляла Шерру в его любимый малинник, и та посыпала ягоды специальным порошком, вызывающим бессонницу. Феофан очень мучился без сна, а Гермена, притворяясь доброй, посылала ему с Шеррой понемножечку сонного зелья, ради которого Феофан был готов на всё. Так она сохраняла над ним свою власть.
Когда Шерра передала ему поручение Гермены, Феофан очень обрадовался. Он так устал от недосыпания, что за бутылку зелья готов был съесть кого угодно.
Вася сразу заметил, что глаза у медведя красные от бессонницы, и весь он какой – то измученный и нервный. И, забыв об опасности, решил предупредить медведя, чтобы он не увлекался этой странной малиной. Подойдя к нему поближе, Вася сказал:
– Я бы на твоем месте поостерёгся есть эти ягоды.
Феофан оглянулся и даже немного растерялся от неожиданности, а Вася продолжил.
– Да – да, у тебя очень нездоровый вид. Я уверен, что ты страдаешь бессонницей.
Феофан хотел сразу наброситься на Васю, чтобы заработать обещанное Герменой зелье, но, подумав, решил сначала его выслушать, а потом уже есть.
– Откуда ты знаешь, что у меня бессонница? – спросил он Васю.
– Я умею лечить животных, и вижу это по твоим глазам. Ты так от неё устал, что готов на всё ради того, что бы от неё избавиться, – сказал Вася,– я мог бы тебе помочь.
– У тебя есть зелье? – недоверчиво спросил Фофан.
– Зелье? – удивился Вася, – ты принимаешь какое – то зелье?
– Да, – признался Феофан.
– А где ты его берешь? – поинтересовался Вася.
– Неважно, – сказал медведь и вздохнул, вспомнив свое обещание. Ему почему – то расхотелось есть этого парня.
– Ну, хорошо, не хочешь говорить, не надо. У меня нет никакого зелья, но я могу сделать для тебя отвар из корней лечебных трав. Он тебе поможет.
Побродив вместе с медведем по лесу, Вася нашел нужные коренья. Приготовив отвар, напоил им медведя и, уложив его спать, присел рядом.
– Сделаю вид, что сплю, Не могу я его есть, пусть лучше убежит, а Шерре скажу, что я его не видел. А то Гермена больше никогда не даст мне зелья, – решил медведь, засыпая.
Проснувшись уже к вечеру, хорошо выспавшийся и довольный тем, что не съел доброго человека, медведь сладко потянулся и вдруг увидел рядом с собой Васю.
– А почему ты не убежал? – спросил удивленный Феофан.
– Я не мог бросить тебя, не долечив до конца. Вот тебе полный котелок отвара, будешь пить его по три глотка три раза в день. И тогда ты будешь хорошо спать, особенно зимой.
– И даже зимой? – не поверил Феофан.
– Да, и зимой.
– Значит, ты сильнее Гермены, её зелье мне так не помогало,– сказал Феофан. – А может быть, это Шерра обманывала и не додавала мне питья?
– Кто такая Шерра?
– Летучая мышь, которая приносила мне зелье. Очень скользкая штучка.
– Не она ли порхала над малинником сегодня на рассвете?
– Порхала над малинником? – удивился медведь.
– Именно порхала, словно бабочка, опыляющая цветы. Очень странное занятие для летучей мыши. Я бы не стал ей доверять.
– Да, подозрительная компания,– согласился Феофан.
– Ну, ладно,– сказал Вася, – я сделал для тебя все, что мог. Мне пора идти.
– А куда ты спешишь? – спросил Феофан.
– Я ищу лесное озеро. Ты случайно не знаешь, где оно находится?
– Знаю. Я тебя к нему провожу.
– Очень хорошо, а то
