только ее маленькая голубая «тойота». Гравий разлетался во все стороны по подъездной дорожке. Франк задним ходом пронесся на «ламборгини» к въезду, не останавливаясь, проехал мимо почтового ящика и развернулся на дороге.
Вместо того чтобы помахать Хелен, он нажал на газ. И умчал!
— Козел! — выругалась она.
Все-таки это его вечеринка, которая должна проходить именно в среду в ее доме. В этом весь Франк! Гости снова должны подстраиваться под него. Он обещал ей позаботиться обо всем и помочь в день праздника. Интересно будет на это посмотреть! Она ведь умеет так великолепно все организовывать и общаться с людьми. Он не самый деликатный и лишь допрашивает преступников — она же говорит с людьми. Хотя они поженились не так давно, их отношения все чаще проверялись на прочность. Франк, который вначале был очень внимателен, превратился в прожигателя жизни, который все меньше считался с желаниями и потребностями Хелен.
«Франк настоящий джентльмен, вы идеально смотритесь вместе», — утверждали ее подруги. Но ни одна из них не знала, какой он на самом деле. Одна из его самых ярких способностей — умение все делегировать в последнюю секунду. О’кей! Выдохни! Ты все равно не можешь этого изменить.
Хелен громко свистнула.
— Дасти! Завтрак! Бекон и яичница!
Обычно джек-расселл-терьер прибегал тут же, как только слышал свист. Но сейчас его и след простыл. Хелен поковыряла ложкой мюсли и бросила взгляд на список гостей. Кому она должна позвонить? Адвокату Сайснеру, доктору Хенриху из суда, трем женщинам — коллегам Франка, двум доцентам из университета, школьному другу и… у Хелен перехватило дух.
Бен Колер.
Напротив его имени стояла галочка. Значит, он придет в среду. И значит, буря эмоций на этой вечеринке Хелен обеспечена. Как ей держать себя с ним? И самое главное… как он себя поведет? Все-таки в последний раз они виделись три года назад, и между ними осталось так много недосказанного. В то время она еще сотрудничала с уголовной полицией как судебный психолог-эксперт. Но три года назад все резко оборвалось — как и ее отношения с Беном. О господи, Бен. На глаза навернулись слезы, когда она подумала о его сыне.
Хелен познакомилась с Беном, когда он перешел из спецподразделения «Вега»[6] в уголовную полицию. Самый разумный шаг, какой мог сделать отец-одиночка. Сейчас он наверняка уже главный инспектор в отделе по расследованию убийств. Очевидно, они сотрудничают с Франком как с прокурором. Помнит ли Франк, что Хелен и Бен были раньше вместе? Несомненно! Франк никогда ничего не забывает — а такое и подавно. Наверняка он знает, что сын Бена умер три года назад — еще одна причина, почему их отношения распались. Смерть Флориана подкосила Хелен не меньше, а возможно, даже больше. Она безумно обожала Фло. Наверное, потому что сама не могла иметь детей.
Зазвонил сотовый. Она вздрогнула. Неизвестный номер. Поглощенная мыслями, схватила телефон.
— Да?
В ответ послышалось только тяжелое дыхание.
— Алло? — сказала она. — Франк, это ты?
Дыхание.
— Франк? — повторили на другом конце. — Это ваш муж? — Голос казался измененным, каким-то электронным.
Сердцебиение Хелен усилилось. Она не ответила.
— Вы одна, госпожа доктор? Франк уехал? — спросил мужчина.
— Кто это? — Хелен старалась говорить уверенно.
— Если вы выясните, кого я похитил и почему, человек останется в живых. Если нет — умрет. У вас сорок восемь часов.
— Простите? — Хелен решила, что ослышалась.
На другом конце дышали. Хелен начала ощущать воздействие угрозы. Но еще не понимала, пытается ли кто-то сыграть с ней злую шутку или звонивший просто сумасшедший.
— Чтобы доказать, что не шучу, — продолжил мужчина, — я оставил вам подарок.
— Подарок? — повторила она. Взгляд машинально скользнул по столу и остановился на пустой коробочке с красной подкладкой, которую она нашла сегодня утром рядом с почтовым ящиком.
— Как вас зовут? — спросила она.
— Это не имеет отношения к делу.
— Но кое-что я о вас уже знаю, — заявила Хелен.
Он рассмеялся.
— Например, фрау доктор?
— Я знаю ваш почерк.
— Значит, вы уже нашли коробочку.
Хелен показалось, что он ухмыльнулся. Все равно она понятия не имела, чего он добивался «подарком», потому что коробка была пуста.
— Что еще, по-вашему, вы обо мне знаете?
Вопрос звучал провокационно. Он хотел ее проверить. В любой другой ситуации Хелен положила бы трубку, но сейчас она хотела выяснить, правду ли он говорит, заявляя, что похитил человека.
Она глубоко вдохнула и произнесла ровным, спокойным, насколько это было возможно, голосом:
— Надпись смазана направо. Вы левша.
Смех незнакомца оборвался.
Хелен вспомнила цитату, которую любил повторять Бен Колер: «Чем сильнее преступник пытается запутать следы, тем больше подсказок оставляет». Кроме того, имея за плечами психологический факультет, четырнадцать лет терапевтической практики и опыт работы судебным психологом, Хелен автоматически анализировала любое необычное поведение — и первая мысль была, как правило, верной.
— Так как на бумаге не указан адрес, — продолжила она, — полагаю, вы лично принесли ваш подарок. Вероятно, сегодня ночью, около пяти утра. Моя собака прогнала вас, иначе вы оставили бы подарок перед дверью… а не запихнули в почтовый ящик. — Дасти наверняка вытащил его оттуда лапой.
Мужчина молчал.
— Вы изменили голос. Значит, по настоящему я вас узнаю. Кроме того, вы скрываете ваш телефонный номер, чтобы я не могла заявить в полицию. Возможно, мы уже встречались. Вы один из моих клиентов?
Он по-прежнему молчал.
Хелен молилась, чтобы все это оказалось глупым розыгрышем и шутник поскорее назвал свое имя. Не хватало ей только сумасшедшего, который по ночам околачивается на ее участке, впрочем, как и сталкера или невменяемого клиента.
— Я… — Она замолчала, краем глаза увидев, как Дасти выпрыгнул из-за низких изумрудных туй, которые отделяли ее участок от прилегающих полей. Он помчался к ней и улегся под столом. Хелен услышала чавкающие звуки, заглянула под стол и не поверила своим глазам.
Дасти что-то жевал. У Хелен тут же мелькнула мысль, что сумасшедший, возможно, хочет отравить ее пса. Она отложила телефон, схватила Дасти за ошейник и залезла рукой ему в пасть, чтобы вытащить предмет.
Хелен едва не стошнило.
Что-то продолговатое, мягкое и теплое. Человеческий палец! Отрезанный у самого основания пястной кости. Неаккуратный разрез. Кожа и ткани обтрепанные на концах, словно кто-то несколько раз принимался за садовые ножницы, чтобы отделить палец от ладони.
С отвращением Хелен бросила палец на пустую тарелку, чтобы Дасти не мог больше до него добраться. Вытерла руку о джинсы и закрыла глаза. Ее все еще подташнивало. Нет, этого не может быть! Сердце бешено колотилось, в горле словно застрял плотный
