– Вампиры! – пожал плечами Изар, устраиваясь рядом. – Ну, младший, мне как всегда!
– Как всегда, ага, помню: сухарь и стакан воды! – отозвался Таир и потопал к раздаче.
– Вампиры? – моргнула я. И по-птичьи помахала руками: – Вот это вот? В масках?
– Угу, – подтвердил Изар.
Василиски, сирин, хищные косы и маги-кусты не так удивили меня, как вампиры, которые больше напоминали летающие коврики.
– Надо же! – задумчиво пробормотала я. – А они всегда такие нарядные?
– Ага, традиции.
Естественно, я выспросила все.
Оказалось, вампиры тут пришлые. Переселились из своего мира. Живут среди других рас кланами, в которых свои законы. Но законы государств, где находятся их общины, на их территории тоже действуют. Этакие государства в государстве, заключившие договора с хозяевами земель.
Вампиры в основном служат королям, в охране и законниками. Потому как быстрые, сильные, с врожденным умением левитировать. И чутье на магию почти у всех имеется. До ищеек далеко, но преступники их боятся.
Кровь вампиры уже не пьют. Не по моральным причинам. У них есть специально созданный заменитель, которого требуется всего несколько глотков в неделю, а потом ешь что хочешь, пей что нравится!
Нет, стать вампиром от укуса нельзя, им надо родиться.
Странные наряды у них традиционные, специально для военной или околовоенной службы. Без такого пледа и маски они ничем внешне от людей не отличаются, разве только светлыми волосами и белой кожей.
– Эм? – Я уставилась на Таира, несущего к нашему столику сразу три подноса.
Блондинистый блондин, голубоглазый. В первый раз я его за альбиноса приняла. Брат, впрочем, тоже не особо яркий. Платиновый.
– Нет! – рассмеялся Изар. – Мы не вампиры!
– А кто?
Фиолетовые глаза насмешливо сузились, зрачки и так были ниточками, точно кошачьи.
– Люди мы, Эль. – Таир поставил передо мной поднос, сел, водрузил перед собой два оставшихся. – Но не с Земли, из Хлока. Для нашего мира такие глаза, – он кивнул на брата, – это нормально.
– А вот обычные… – Изар потянулся к еде.
– Как мои, например, – дефект, – подхватил Таир, щелкнув ложкой по руке брата. И торжественно вручил ему корочку хлеба. – Что заказывал!
– Вы поэтому оттуда уехали? – спросила я и попробовала овсянку.
Полезная, витаминная и снова пресная.
– Угу, – Таир с аппетитом уплетал кашу, – но не только.
– Наш мир закрытый и очень консервативный, – добавил Изар, тоскливо жуя корочку хлеба.
– Тут проще, больше возможностей. – Таир хитро глянул на брата и подпихнул к нему один из подносов.
Парни дурачились, я жевала кашу и запивала травяным настоем, напоминающим чай. Только сделала последний глоток, как на веранду заглянула ламия.
– Иди! Отнесем твой поднос! – хором прошептали братцы.
Им явно хотелось поскорее узнать новости о проросшем маге.
– Фамильяра на занятия не забудь взять!
– И фокусирующий магию артефакт!
– Не забуду, – улыбнулась я. – Теперь точно не забуду.
Я подошла к ламии, и мы молча направились к палаточному городку.
– Как там мистер Тэвин? – не выдержала я. – Удалось ему помочь?
– Пока не удалось. Проклятье на нем весьма специфическое, сложное. Потребуется время, чтобы вернуть вашему магу человеческий облик. – Ламия вытащила из кармана сложенный лист. – Ваше прошение на нового защитника. Я передам его в мэрию. Что касается Тэвина, он некоторое время побудет в своей палатке. К сожалению, вытащить его не удалось, он пророс сквозь горшок и укоренился!
– И что мне с ним делать? – растерялась я. – Ну, сколько раз поливать, окучивать или там прищипывать…
– Никакой самодеятельности! Он вам не клумба! – в ужасе отрезала ламия и кивнула на бумагу в моей руке. – Разверните и приложите палец к месту подписи, магия зафиксирует ваше согласие.
Жаль старика. Я привыкла к нему. Да и неизвестно, кого взамен корона пришлет. Этот хоть безобидный, спал все время. Еще явится какой-нибудь зануда вроде нашего соседа из квартиры напротив, будет бубнить и поучать: «А вот в наше время…» – взвоешь. А потом возьмет, например, и скоропостижно окуклится. И скопится у меня к концу третьего месяца обучения целая инвалидная команда. Палатки ставить замучаюсь…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Ну? – поторопила ламия.
А вдруг у меня будет нормальный защитник? Ну не все же в королевской охране пенсионеры!
Я развернула лист, внимательно прочитала и только потом приложила палец. Убрав его, обнаружила на бумаге свою подпись. Круто! Ламия сцапала прошение, а я пошла за фамильяром и артефактом.
Вот только Безя не был моим фамильяром. А притащить на занятие василиска вряд ли удастся.
Свернув к городку, я заметила на коньке своей палатки сирин. Птицедева сидела на нем, точно на насесте, в лапе поблескивал желтым боком знакомый котелок. Остатки моей водолазки исчезли.
– Просил вернуть! Сказал, соучаствовать в воровстве государственного имущества не собирается! – сирин бросила мне посудину.
– А как он узнал, что котелок государственный?
– Внутри клеймо.
Сирин взмахнула крыльями и улетела.
– Клеймо?
Заглянув внутрь, я увидела только замысловатое пятно на дне. Надо же, а я думала, что это дефект.
Значит, Шейд все же приходил. Вот только зачем?
Оставив котелок в палатке, я взяла мешочек с позвякивающими флаконами, сунула к ним палочку-стило (все равно других писчих принадлежностей не было), отловила Безю. Заглянула к мистеру Тэвину. Зря. Защитник-куст оказался куда общительней защитника-человека. Так разболтался, что еле вырвалась на занятия.
С Безей на плече и звякающим артефактом я понеслась в главное здание. Аудиторию отыскала на третьем этаже. Я как раз вырулила в коридор, когда к ее двери подошла худая, как скелет, женщина с хищным лицом, темными короткими волосами, гладко зачесанными назад, в строгом черном камзоле и брюках. Точь-в-точь ястреб!
– Опаздываете. – Она остановилась у двери.
Темно-синие глаза с горизонтальными зрачками не мигая уставились на меня. Жуть. Но на Земле в век линз и моды на все странное и не такое увидишь.
И только преподавательница демонстративно пропустила меня внутрь и вошла следом, как громко прозвенел звонок к началу пары.
Сзади донесся топот ног и полный мольбы вопль двух глоток:
– Госпожа профессор! Госпожа Чиро!
По коридору неслись близнецы.
– В аудиторию после преподавателя никто не входит, – припечатала госпожа Чиро, захлопывая за собой дверь, и повернулась ко мне: – Займите свое место.
«Моим» оказалось место за третьим столом. Судя по магическим рисункам – коту и чертику, прилепленным сбоку на крышке, – обычно тут сидели оставшиеся за дверью близнецы. Приземлившись на стул, я посадила кота на соседний, положила перед собой мешочек и стило.
Госпожа Чиро вела «Основы контроля над магией», и в расписании ее предмет стоял с пометкой «Теория-практика, совмещено».
– Итак, мои потенциальные каторжники… напоминаю тем, кто забыл или не знал. Наша школа, кроме официального, носит еще и народное название «Школа ядов». И это отнюдь не похвала нашему факультету. Просто другие факультеты теряются на фоне «достижений» нашего. От двух лет до пожизненного получает каждый третий ученик… и второй выпускник. А потому, господа отравители, слушаем и учимся. – Профессор прошлась между столами.
Шикарное напутствие!
Студентов в группе оказалось немного, всего человек двадцать. Половина – платники, вторая – за счет короны. С фамильяром я одна.
Засада!
– Уже месяц мы учимся направлять ваши слабенькие силы! Надеюсь, порядок действий вы уже запомнили. – Госпожа Чиро остановилась рядом с Доминикой, та побледнела, нервно дернула головой. Профессор довольно улыбнулась. – Но так как вы все равно все перепутаете, Доминика сейчас освежит его в вашей памяти. Медленно, чтобы те, кто получил магию по наследству, не запутались!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я демонстративно взяла стило, вызвала пустой магический лист, напоминающий голограмму, и уставилась на преподавательницу преданным взглядом. Госпожа Чиро прищурилась, по тонким губам скользнула усмешка:
