что поцелуй ему понравился. С виду колючая и холодная девчонка — от неё пахло летом и персиками, и чуть-чуть жасмином. И эта головокружительная сила! Будь Кристофер простым магом, и если бы Лидия понимала что делает, а их поцелуй продлился немного дольше… Она вполне могла бы перелить в себя его огонь.
Возможность забирать чужую силу, впитывать её подобно губке. Даже в теории от такого начинали шевелиться волосы. Ты либо рожден со стихией внутри, либо пытаешься познать её, учишься управлять и приручать. Но когда внутри тебя Бездна…
Кристофер наблюдал, как Лидия пьет чай, шмыгает покрасневшим носом. Её мучали вопросы, но и у него у самого их собралось немало за один вечер.
Демоническое отродье не сказало ничего существенного, что могло бы пролить свет. Призвать его в круг, заставить отвечать — вполне себе решение, но подготовка займет время, а ответы Кристоферу нужны уже сейчас.
— Что будет дальше? — она, наконец, осмелилась взглянуть на него.
— Вам нужно отдохнуть, Лидия. С утра у вас занятия.
— Легко вам говорить, — фыркнула раздраженно. — Не вы же лишились друга, с которым пробыли всю жизнь, — она сморгнула слёзы. — Разве демоны способны на такое?
— Нам и половины не известно из того, на что они на самом деле способны.
— О чём он говорил? Что такое Чёрное венчание?
— Не знаю, но разберусь.
Она вскинула голову, собираясь что-то сказать, но Кристофер опередил её.
— Допивайте чай. На сегодня всё, адептка ван Мор.
Глава 5
— Твоя воспитанница — пустой сосуд. Что удивительно для рожденной магички.
Романов напоминал грозовую тучу. Мэтр сидел за своим рабочим столом и безуспешно пытался залить крепким кофе усталость и раздражение, которые проступили на его лице в виде синяков под глазами, и красных пятен на щеках.
— Как она?
— Подавлена, — пожал плечами Аш. — Задает правильные вопросы.
— Я побеседую с Личем, может он что-то знает.
— Ты всё ещё держишь этот разлагающийся кусок мяса в своём доме?
При одном только взгляде на старое умертвие, Крису хотелось спалить его дотла вместе со всем, что находилось вокруг.
— Это моё дело, и мой дом! — вспылил Романов, но сразу сбавил обороты. — Прости, я сам не свой.
— Что-то случилось?
— Случилось, — Эстебан выдвинул ящик стола, не глядя достал фотографии, небрежно сложенные в бумажную папку, и кинул их на стол перед собеседником.
Кристофер с интересом подался вперед, но едва вытащил на свет пару глянцевых снимков, втянул воздух сквозь сжатые зубы. Даже присущий ему цинизм, выработанный за годы суровой службы, не спас от подскочившего к горлу сердца. Следом, нутро затопило пламя гнева, порождая желание найти того, кто это сотворил, и сжечь ко всем демонам.
Хрупкое, бледное тело, облаченное в длинную шёлковую сорочку белого цвета, сломанной куклой лежало на бетонном полу. Полосная рана внизу живота, вскрытая грудная клетка, и рассечённое до гортанного хряща горло, из которого уродливым гербарием торчал цветок алой лилии. И не единой капли крови вокруг.
Напряженно изучая обезображенное женское тело на снимках, Кристофер Аш хранил молчание.
— Её звали Анастасия Милославская, она пропала шесть месяцев назад. Тело обнаружили сегодня утром.
— В прошлом, Талбот не убивал так жестоко. Почему ты считаешь, что это его рук дело?
— Тогда мы нарушили его планы, ты же помнишь? И те девушки… Он готовил их для чего-то.
— Для того чтобы просто выпотрошить? — Кристофер подтолкнул один из снимков ближе к Романову. — Скорее уж, экстремисты из ОСВ придумали новое развлечение. Она была магичкой?
— Рожденной.
— Стоит рассмотреть эту теорию. А Талбот мёртв! Я лично убил его, ты же помнишь? — повторил он его вопрос с легким раздражением.
— Можешь считать, что я помешался, сошел с ума, но я точно знаю, что он стоит за всем. И это только начало! — Романов со злостью ткнул пальцем в фотографию.
Кристофер задержал взгляд на лилии. Раскрытый цветок торчал из разрезанного горла, а длинный стебель уходил вовнутрь и виднелся сквозь рёбра.
— Я заберу его, с твоего позволения, — он взял снимок, свернул и убрал во внутренний карман пиджака.
— Что ты задумал?
— Пока ты и ИКТС будете гоняться за призраками, я поспрашиваю кое-кого, — Аш поднялся с места.
— Это не должно попасть в прессу, — мэтр Эст поспешил встать из-за стола.
— Не попадет, не переживай, — и махнул рукой. — Я знаю где выход.
* * *
Дождь обрушился на Столицу ночью и не прекращался до самого обеда, превратив улицы города в полноводные реки. Наудачу Кристофера, когда он направлялся к Романову, вода немного спала, а уже к вечеру передвигаться по дорогам можно было почти без пробок.
К ночному клубу с говорящим названием «Адское Пламя» Аш подъехал к самому открытию. Некоторое время он просто сидел в своей машине, слушал радио и наблюдал за людьми, жаждущими попасть в заведение. К слову, два бугая на входе пропускали всех без разбору.
Выждав ещё немного, Крис выбрался из автомобиля и занял очередь в хвосте из пяти человек, решив не привлекать к себе внимания. Впрочем, внимание трех юных девиц впереди, было ему обеспечено. Они хихикали, шептались о чем-то и постоянно оборачивались в его сторону. Благо, длилось это не долго, и когда они все оказались внутри, Кристофер просто затерялся в толпе.
Мигание огней, сигаретный дым, громкая музыка. Коктейли с ангельской пылью тут лились рекой. Люди… Молодые девушки и юноши, они слетались в подобные места, как мотыльки на пламя, и естественно, сгорали в нём. Не все из них, но большинство. Сейчас они молоды, беззаботны и глупы, и почти никто не задумывается о последствиях, к которым приведут их низменные желания. Здесь они
