— Вот! Смотрю, а она на дне лежит! Не дышит! — испуганно говорил Ждан (о том, как Листик купалась на постоялом дворе трактира «У пяти дорог», он не знал), Салли хмыкнула:
— Как же она будет под водой дышать?
— Так и я о том же! Лежит и не дышит! Утонула, наверное, ведь на дне лежит же! Вода-то холодная! Ледяная просто! Судорога может запросто… Вот наверное…
Девочка приоткрыла один глаз и посмотрела на слушавших своего товарища наёмников, увидев их удивление, она открыла оба глаза, широко раскрыла, ещё и закатила, при этом надула щёки. Но, видно, ей этого показалось мало, она ещё задергалась, изображая судороги, о которых говорил Ждан, очень активно задёргалась.
— Ой! — Наёмник выпустил девочку, она, перекувырнувшись в воздухе, приземлилась на ноги. Но тем не менее обиженно заявила:
— Вот! Сначала несут, а потом роняют! Прямо в грязь! Теперь снова мыться придётся! Давай неси меня обратно!
Листик запрыгнула на руки к Ждану и обняла того за шею, чтоб не упасть. Наёмник растерянно огляделся, а Листик прикрикнула:
— Чего стоишь? Неси давай!
Ждан безропотно потопал обратно к речке. Салли, улыбнувшись, заметила:
— Всё, пропал человек.
— Как пропал? — забеспокоился Гавр.
— Листик с него теперь не слезет, так и будет её носить, — продолжила улыбаться Салли, Гавр покачал головой и, глянув на прикрывшую глаза ящерицу Листика, спросил:
— А она как же? Листик же на ней ездит.
— А она тоже не возражает, — тоже глянула на гилассу Салли и, уже окончательно развеселившись, добавила: — Не возражает, если Ждан и её носить будет!
Гиласса открыла до этого прикрытые глаза и одобрительно зашипела. Последние слова Салли услышал вернувшийся Ждан, он по-прежнему держал уже одетую девочку на руках. С опаской посмотрев на большую ящерицу, наемник спросил:
— Это как?
— Берёшь на руки и несёшь, — ответила Салли и предупредила: — Только на хвост не наступи, а то цапнуть может!
— А-а-а… — растерянно начал наёмник, а гиласса, словно, подтверждая слова Салли, поднялась, текучим движением покрыла расстояние, отделяющее её от Ждана, и потянулась к нему зубастой пастью.
— А-а-а! — испуганно закричал наёмник. И было от чего: руки заняты, там Листик сидит, а к лицу тянется оскалившаяся морда огромной ящерицы.
— Огонёк! Сейчас не надо, потом поцелуешь! — сказала Листик гилассе и попыталась успокоить Ждана: — Она тебя просто поцеловать хочет, ты ей нравишься!
— Ждан, ты теперь осторожнее, на других девушек не заглядывайся, а то ведь эта и приревновать может! — захохотал Зург. — А то и сама к тебе ночью придёт, чтоб свою любовь доказать.
- А я теперь около тебя ложиться буду, авось перепутает, — не остался в долгу Ждан, он понял, что ездовая ящерица Листика его не обидит, а от её поцелуев девочка защитит. Листик соскользнула с рук наёмника и достала из корзины Вилара, к удивлению остальных, большую кружку молока и пирог с вишнёвой начинкой. А ведь они только что брали продукты из корзины, и этого там не было. Салли кивнула и скомандовала:
— Раз все готовы, то трогаемся.
— А она? — кивнул в сторону Листика Ждан.
- В седле доест, — усмехнулась Салли, действительно, Листик уже сидела на Огоньке, при этом в одной руке держала кружку, а в другой — надкушенный пирог. Гавр вопросительно посмотрел на остатки ночлега: тлеющее кострище, большую плетёную корзину.
— Ага, — кивнула Листик, прожевав, — Вилар уберёт. Он же нас угощал.
Так и двинулись — впереди Листик, на гилассе, вопреки замечанию охотницы, без седла, но с кружкой молока. За ней охотница с Маарой, Асаш с Гавром и все остальные, продолжавшие подшучивать над Жданом.
— Такое впечатление, что у неё бездонная кружка, — сказала Маара, они с Салли уже час наблюдали, как Листик пьёт молоко. Судя по тому, как девочка наклоняла кружку, там каждый раз было не меньше половины. Было видно, что рыжая действительно пьёт, а не притворяется. А гиласса, в отличие от лошадей, шла очень ровно — Листик ехала словно в повозке, катящейся по гладкой дороге.
— Ей Вилар подливает, — усмехнулась Салли. Маара тут же спросила:
— А кто он такой? Маг? Ты его знаешь?
— Вчера только познакомилась, — пожала плечами Салли, — и он не маг. Вилар — Хранитель этого мира.
— Но как же… Почему он сам… Ну, ту долину? — растерялась Маара, Салли в ответ улыбнулась:
— Хранитель не бог, он, как бы тебе объяснить… Голос, руки своего мира. Мир — живой, он видит и слышит, но и его надо иногда защищать, помогать. Вот он и даёт силу своему хранителю или хранительнице. Это большая сила, но она медленная…
— Получается, что Хранитель не успевал сам вычистить ту долину…
— Немного не так, — начала объяснять Салли, — та долина стала, как бы чуждым вкраплением в этот мир. Я так поняла, что Хранителю как обитателю этого мира туда был закрыт доступ.
— Но Листик говорила, что животные туда могут зайти, а они ведь из этого мира, — возразила Маара.
— Хранитель человек, обычно человек. Может быть и другим существом, но видно, Вилар — человек. Вот он и не мог туда попасть, а если бы и проник в ту долину, то не факт, что смог бы исправить… Справиться с тем, что там было. Я же говорила, что та долина перестала быть частью этого мира.
— А как ты об этом узнала? — поинтересовалась наёмница. — Ты же говоришь, что не маг, так как ты это увидела?
— Листик сказала, — просто ответила охотница. Маара поджала губы, когда они успели поговорить? Вроде Листик всю ночь спала, под боком у своей ящерицы. Потом купалась и над Жданом подшучивала. Салли, только улыбнулась, а Листик повернулась к девушкам и показала язык. Маара поняла, что рыжая девочка слышала все, о чём говорили охотница с наёмницей. Листик отставила руку с кружкой в сторону. Кружка исчезла, словно её кто-то взял. Видно, девочка уже напилась молока. Маара кивнула — похоже, Листик неспроста поехала в ту долину, об этом её попросил Хранитель этого мира, а потом встретил, чтоб узнать результат. Но всё же, кто эта девочка? Если Хранитель мира её просит? Хотя Маара не знала ни одного случая, чтоб Хранитель мира кому-нибудь показался, о них многие слышали, но похвастаться, что видел, не может никто. А тут вот показался, да ещё и угощал! К тому же из его разговора с этой маленькой рыжей магиней Маара сделала вывод, что они давно знакомы. Словно угадав мысли наёмницы, охотница сказала:
— Вообще-то Хранители не скрываются, их многие видят, общаются, просто не знают, что это Хранитель их мира.
— Ага, — снова к девушкам повернулась Листик.
— А куда мы сейчас направляемся? — воспользовавшись случаем, спросила Маара и сделала предположение: — Похоже, мы едем к айдарскому переходу.
