сильнее раздрожался…
Внимание виконта все больше напрягало Алекс, и не выдержав она попросила его принести ей бакал шампанского, чтобы хоть немного передохнуть от навязчевого кавалера…
— Я обдумал твоё предложение, — прозвучал голос у неё за спиной.
— Не припомю, когда мы перешли на ты, — ответила Алекс, поворачиваясь к герцогу.
— Когда я целовал тебя, прошептал Хоторн, наклонившись к её уху.
Предательские мурашки пробежали по её телу от тёплого дыхания герцога, а щеки залелись румянцем.
Смутившись, Алекс сделала шаг назад.
— И что ВЫ решили? — сделала акцент на слове Алекс.
— Я согласен. Только у меня будет одно условие…
— И какое же?
— После ты поужинаешь со мной… — Я заеду за вами завтра и провожу к дому Эшли. — как ни в чём не бывало продолжил Хоторн.
— Я… — не нашлась с ответом Алекс. А герцог сделал шаг в её сторону.
— Ты боишься меня?
— Ничуть! — поспешно проговорила Алекс.
Хоторн на это лишь улыбнулся.
На следующее утро Хоторн, как и обещал, заехал за Лори и Алекс, чтобы проводить их к дому Эшли.
— Расскажите мне, что вы задумали? — поинтересовался герцог.
— Я думаю Вы сами все поймёте, я только прошу Вас не вмешиваться.
Герцог помрачнел, но от дальнейших распросов отказался кивнув головой.
— Я так волнуюсь, — подала голос Лори, но уверена, что все получится.
Всю дорогу герцог не сводил глаз с Алекс. Она выглядела потрясающе в своём наряде для прогулок.
Когда они наконец подъехали к дому Эшли, Хоторн помог выбраться Лори из экипажа и повернулся к Алекс, проигнорировав протянутую руку, он обхватил её за талию, легко поднял в воздух и поставил на землю, успев быстро поцеловать в макушку.
Алекс подняла на него глаза.
— Я думаю, Вам лучше подождать на улице, — произнесла Алекс.
Хоторн покачал головой.
— Что вы задумали?
— Доверьтесь мне. — прошептала Алекс…
Войдя в дом Хоторн взглядом указал на дверь и сделал шаг по направлению к ней. Алекс схватила его за руку, не дав пройти дальше.
— Теперь все зависит от Лори. Вы обещали не вмешиваться.
Хоторн нахмурился, а Алекс распахнула дверь и Лори быстро вошла в помещение.
— Алекс, я должен быть там.-
напрягся герцог, услышав голос Лори за дверью. Она чуть ли не кричала, на человека, которого, как считал Хоторн, любила…
— Да, как же вы посмели остаться в живых?! — гневно кричала Лори. — Я поверила, Вашему честному слову! Я не уйду отсюда, пока не выскажу Вам, все что о Вас думаю! Вы обещали на мне жениться, говорили, что любите!
— Посмотрите на меня! Донёсся голос Эшли из за закрытой двери.
— Я на Вас и смотрю! — возмутилась Лори. — Уже несколько месяцев я не видела Вас, и каждый день проливала слезы от безысходности. Я думала, что Вы бросили меня. Хотя так оно и есть! Вы ужасный человек!
Услышав звон разбитого стекла, Хоторн замер.
— Что там происходит?
— Не вмешивайтесь, — прошептала Алекс, когда герцог попытался открыть дверь. И обвив его шею руками, поцеловала…
А за дверью Лори, продолжала свою игру.
Схватив ещё одну вазу, она швырнула её в стену, содрогаясь от ужаса своего поступка. Когда Эшли с трудом увернулся от летящих в него осколков, он подорвался с места и схватил Лори за плечи.
— Ради Бога, успокойся! Разве ты не видишь, что со мной? Надень очки, Лори, и взгляни на моё лицо.
Лори не стала спорить. Достав из кормана своего дорожного платья очки, она надела их и подняла взгляд на Эшли.
— Ну и что? — произнесла она.
— Неужели ты ни чего не видишь?! — поразился он повидению Лори. — Я уже не тот красавчик, что был раньше. Эти шрамы никогда не исчезнут!
— Ты хочешь убедить меня, что несколько царапин-это причина бросить меня? Мог бы придумать, что-то поумнее Эшли!
— Я никогда, не думал обманывать тебя, Лори. Но обстоятельства сложились так, что я был вынужден оставить тебя. Разве тебе нужен я такой? С изуродованым лицом? С этими шрамами?
— Да что ты заладил! Просто отрасти бороду, раз тебя это так напрягает! И не надо делать из меня дуру!
— Отростить бороду? — произнёс он шопотом.
— Мне очень жаль, что тебя ранили, но прошлое не изменить, а мы должны смотреть в будущее. И если ты по прежнему меня любишь, то я даю тебе время, для того чтобы появиться в доме моего дяди, и заявить о своих намерениях!
— Я никогда не переставал, любить тебя, Лори.
— Тогда, теперь всё зависит только от тебя, Эшли!
Она подошла к нему, положила свои руки ему на плечи и заглянула в глаза с такой надеждой, что ему ничего не оставалось, как сдаться.
Проведя кончиками пальцев по её раскрасневшимся щекам, он наклонился и поцеловал её.
— Я люблю тебя Эшли, — прошептала она отрываясь от его губ.
И с этими словами она вышла из комнаты.
Лори.
Лори выбежала на улицу и остановилась на ступеньках дома. Она глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. Никогда она ещё не была, так напугана и встревожена. У неё получилось! Теперь она уже точно была уверена, что Эшли не откажется от неё. Переведя дыхание она подошла к экипажу и забралась во внутрь…
Алекс и Эдвард так и застыли в недоумении. Хоторн не отрываясь смотрел на Алекс и когда она попыталась вырваться из его объятий, лишь сильнее прижал её к своей груди.
— Что же ты делаешь, малышка?! Ты хоть понимаешь как сводишь меня сума?!
Он преподнял её лицо и кончиками пальцев провел по щеке, оставив мимолетный поцелуй у неё на губах.
— Ты должна мне ужин! — ласково произнёс Эдвард, и Алекс утонула в глубине его глаз. Отстранившись герцог взял её за руку и повёл на выход.
Обратно они возвращались в полном молчании.
— Что же всё таки произошло? — нарушил тишину Хоторн.
Алекс посмотрела на него и перевела взгляд в окно.
— Я поняла, что если Лори выкажет Эшли хоть каплю жалости, то он ещё больше замкнется в себе. Поэтому нам пришлось разыграть этот спектакль.
Эдвард лишь согласно кивнул.
Глава 10. Ужин
Этим же вечером Хоторн заехал за Алекс, и с разрешения её отца, забрал на ужин.
Куда Вы меня везете? — поинтересовалась Алекс у герцога.
— Ты скоро сама все увидишь. Обещаю, тебе понравится. — с улыбкой ответил Хоторн…
Эдвард привёз Алекс на ужин в дом графа Милфорда, чему она была несказанно рада. На пороге их встечал сам хозяин дома. С широкой улыбкой Милфорд поприветствовал их и пожелал хорошего вечера.
Алекс заворожено рассматривала причудливый интерьер
