еще не полностью рассчитались. И вполне можно договориться о более-менее стабильном сотрудничестве.
- И что?
- И то, что город перестанет теперь пускать под нож старые корабли. Да, что-то пойдет на разборку, что-то совсем проржавело. Но мы можем потихоньку подбирать народ с округи и начинать выстраивать собственное производство. А это - независимость от Монторсо, как минимум. Поэтому чеши затылок, вспоминай и пиши письма знакомым, кто готов рискнуть и перебраться в нашу задницу мира. У меня ощущение, что ближе к осени мы вполне можем если не переплюнуть соседей, но все же заложить основы для новых мастерских и даже собственных доков. А где док - там и свои корабли и подлодки.
Перлита дала Каппе вытереть с лица самые выдающиеся полосы копоти, после чего оглянулась и уточнила, понизив голос:
- Если другие узнают, что мы начали получать металлы в таких количествах... Нас сожрут. И не посмотрят, что Лортано независимый город.
- Поэтому не будем слишком пока это афишировать. Надо качать мышцы, готовиться к отражению возможной атаки и через тех же ушкуев подбирать народ. Мэр у нас заботится о жителях, как считает правильным. Но я не удивлюсь, что в случае реальных проблем постарается зарыться в тину. Поэтому готовиться к будущим неприятностям надо самостоятельно. Тем более, что у нас будет чем ответить.
- Война?
Каппа вздохнул:
- Беда в том, что война уже идет. Просто до нас пока не докатилась. Торговая, промышленная, полномасштабная с жертвами. Еще с осени народ жалуется, что количество конфликтов рядом с горными кряжами растет, как снежный ком. Сюда добавились те же воллы, мечтая вернуть утраченную раньше власть. Мы просто не были никому интересны. И лучше, чтобы так и было. А когда придет время, стоит превратиться в морского ежа, которого даже грызгары не жрут. И твои таланты в этом нам точно помогут...
Глава 4
- И ваши брюки превращаются в элегантные... Да, причем легким движением руки...
За неделю будущий подводный колокол-переросток вымахал из проекта на бумаге в уже частично готовый каркас. Благо, размеры прикинули под тот самый личный док, который был выкуплен у города водолазом и где обычно стоял “Нау”. Но крохотную подводную лодку в этот раз убрали на “Маму Зубатку”, которую снова зафрахтовали на еще один рейс к тритонам. А в осушенном прямоугольнике теперь вовсю кипела работа, стучали молотки, визжали пилы, глухо бухал паровой молот, формуя куски металлических креплений под будущие посадочные места. Перлита подрядила на работу еще трех мастеров, кто занимался строительством или ремонтом кораблей. Сначала с ними сорвала до хрипоты голос от многочисленных обсуждений и споров. Но зато придя к консенсусу, вся четверка теперь крутилась подобно вечным двигателям, заражая своей энергией рабочих.
Можно было ожидать, что через неделю каркас будет полностью готов, посажен на болты и заклепки, обшит под потолком стенами будущих жилых комнат и подсобок. А еще попутно размечен под монтаж наружных листов, сделанных из водорослей с хитрой укрепляющей сеткой коралловых нитей. И это означает, что когда к началу первого летнего месяца колокол закончат, в него останется лишь воткнуть сверху трубу под лифтовую шахту, пустить в док на половину воды и начать проверку узких мест.
Когда Каппа впервые потрогал пальцем предложенные Оксой для строительства материалы, то не смог сдержать скептическую улыбку:
- Хочешь сказать, что на глубине тридцати твоих ростов эта штука не треснет под давлением?
- В два слоя? С герметиком между ними? - тритон удивленно погладил лежащий сверху в стопке лист и задал встречный вопрос: - Как ты думаешь, как мы выращиваем дома в деревнях? Если бы только на основе кораллов, то любой новый дом пришлось ждать целую жизнь. Ничего у тебя не треснет. На этой глубине мы используем обычно один слой, на глубине городов - два или три в сложных условиях. Когда течение большое, много песка тащит и стены портит. А так - ты даже можешь не сильно “Нау” приложиться о стену и она выдержит. Хотя носом таранить я бы не советовал.
- Два слоя для города? - водолаз прикинул. Свои глубоководные полисы хвостатые строили на глубинах от шестидесяти до ста. Иногда и ниже. Выходит, его колокол будет собран с запасом по надежности. И это радовало. Не хотелось заполучить потоп посреди рабочего дня. - Тогда отлично, подойдет. Я на железной обшивке сэкономлю целое состояние.
- Пф, - Окса только пренебрежительно хмыкнул. К тому, как механикусы обживают море, тритон относился в лучшем случае с усмешкой. - Лучше проследи, чтобы твои насосы не сдохли, когда будешь воздух качать.
Насосы... Да, это была еще одна головная боль. Эдакие пузатые ящики размером три на три метра с мембранными фильтрами, которые гнали из омывающей воды воздух, нужный для работы двигателей. Плюс специальное отфильтрованное масло вместо горючки. Плюс это все должно было работать с колоколом, позволяя ему либо откачивать воду из цистерн, либо нагнетать подаваемый сверху воздух для поддержания нужного давления. А еще куча управляющих механизмов, которые всю эту лабуду помогут передвинуть с места на место, подвсплыв над нужным куском морского дна. И еще кабели сверху от корабля обеспечения. А еще гибкий лифт для подъема и опускания работников. И эдакие огромные кишки, по которым будут поднимать снизу сетки с грузами. А еще...
И вот все это - гремело, звенело, пахло стружкой и свежей краской, обрастая потихоньку деталями. Значит, к концу месяца основное строительство закончится, после чего отобранные среди желающих моряки переквалифицируются в подводных шахтеров и мародеров. Тренировки в огороженном дальнем углу порта уже пошли. Нырять с дыхательными аппаратами умеют многие, но навыки желательно закрепить для автоматизма. Да, в колоколе ходить будут по осушенной поверхности и дышать воздухом без масок. Но на случай возможных неприятностей и мелкого ремонта каждый из будущей бригады добытчиков должен знать хотя бы минимум необходимого. Заодно и новую технику на людях обкатаем.
На подлодке Каппа успел наведаться на свой подводный склад с рудой один раз. Оценил объемы, захватил с собой три сотни килограмм, затем полюбовался, как из концентрата получают очередную отливку. После чего заглянул к мэру города и задал несколько необычных вопросов. Перед этим долго разговаривал с Таторе и прочими старожилами Лортано. И решил все же рискнуть, услышав их суммарное мнение:
- Тристан у нас неплохим купцом в свое время был. О людях заботился, соки до последнего не жал. И как
