собрать новую порцию брикетов к рудным концентратом, как девушка стала теребить Каппу:
- Давай быстрее заканчивать! Тут уже и без тебя справятся! Зря, что ли, пятерых ушкуев взял на дне работать и помогать с погрузкой!
- Не суетись, все успеем. Через три-четыре часа парни назад пойдут, а мы в гости.
В гостях их уже ждали. Правда, Кавадзу был хмур и сразу забормотал извинения, понурив бурый хвост:
- Мы не знали, как твоя самка будет готовить подарок, поэтому сначала держали в общем чане моз-г-и... Да, держали. А когда они дали ростки, пришлось убирать.
- Ростки? В смысле - они стали нервы отращивать? Ну, нитки для управления другими частями тела?
- Да... Проросший заново моз-г, он не такой вкусный. Я виноват, не подумал... Но готовить надо было сразу.
Тут уже в ступор впала Перлита:
- Готовить? Зачем готовить?
- Ну как, это же деликатес! Мозг грызгара, особенно глубоководного, он очень вкусный! И редкий. Я в своей жизни ел всего раз.
- Не, мне рыбы и без того хватает с лихвой... Значит, испортился и вы его выбросили?
Старик замер, затем поскреб лапой затылок и покосился на Оксу:
- Чего?
- Мы с тобой не только язык и новые слова от Каппы берем. Ты уже и жесты стал копировать.
- Начнешь тут... Похоже, мы друг друга плохо понимаем... Пойдем, покажу.
В большой комнате, которую раньше использовали как док для “Нау”, был сделан импровизированный бассейн. В нем слабо плескалась специальная жидкость, омывавшая борта подлодки, похожей на подаренную водолазу. Каппа уже было хотел пошутить, что лобовое прозрачное коралловое стекло надо менять, мутновато, как до него дошло.
Это была не лодка. Не привычное уже после многочисленных посещений тритонов средство передвижения, а живая тварь. Огромная акула, которая лежала в бассейне и изредка еле-еле поводила хвостом. Двадцать метров или больше. Тварь, внушавшая ужас одним своим существованием. Вот тебе и подарочек от оуэллов, чтоб их собственные осьминоги сожрали!
- Молодой Исонадэ, - Кавадзу применил привычное уже водолазу имя подводного монстра. - Мясо жесткое, мы такое угрям скармливаем, сами не едим. Старшие твари куда вкуснее... Поэтому и соседи принесли тело почти целым. Был перебит хвост и брюхо порвано. И рана шла отсюда и сюда. Видимо, копьем добили, мозг уничтожили... Когда твой подарок стал портиться, мы старый из рыбы вынули, проросший обратно поставили. Три наших зародыша наездника добавили, без него плохо будет зарастать... Брюхо пока вскрыто, еще работы много. Но через две недели твой Исонадэ оживет, Перлита, мы его долечим. А через месяц сможешь попробовать в океан выпустить. Если будет слушаться, станет у тебя свой морской зверь для охраны. А если хозяина не примет, придется убить. Держать такое рядом с деревней я не буду, прости.
Девушка замерла, осознавая сказанное, затем вцепилась в край бассейна и с легкой паникой в голосе спросила:
- Ты хочешь сказать, что это... Это будет меня слушаться?!
- Молодой. Дрессируется. Мы научим и поможем. Обычно у зверя два или три хозяина. Главный и помощники. Могут меняться, друг друга подменять, когда кто-то отдыхать ушел.
- И что мне с этой акулой делать?!
- На охоту можно ходить. Других грызгаров отогнать. Нас охранять. Чужие лодки топить. Корабли ломать... Хорошая вещь. Большая. Сильная.
- Топить?..
Каппа приобнял Перлиту за плечи и тихо прошептал на ухо:
- Не волнуйся. Ведь если все получится, то это будет твоя личная морская собака. Которой ты будешь отдавать команды. С какой стати тебе надо кого-то топить? А вот акул отогнать от деревень тритонов - это уже интересно... Только сначала надо сто раз убедиться, что новые штуки на твою милую головку не подействуют как-то плохо. Не хватало еще с ума сойти.
Чуть успокоившись, великий механикус беспечно махнула ладошкой:
- Я пробовала, там ничего сложного. Мягкая накладка на шею. И ты или можешь чувствовать что-то от нее, или нет. Безопасно... Но чтобы у меня и свой монстр... Через две недели... Мамочка, а мне ведь колокол помогать на воду спускать и проверять его... Кстати, а рыба-то хоть не кусается прямо сейчас? Команд ведь не знает!
Кавадзу довольно усмехнулся:
- Спит, мы позаботились. И не агрессивен сейчас. Пока еще молодые мозги чужое тело займут. Ему еще неделю надо, чтобы хотя бы начать дышать...
Будто откликаясь на его слова, Исонадэ приподняла броневые пластины, прикрывавшие глаза и уставился на гостей.
Глава деревни отшатнулся в сторону от бассейна, пригладил вставшие дыбом гребни и пробормотал:
- Хотя, кто его знает. Зародыши наездников могли и ускорить восстановление...
Соглашаясь с ним, акула лязгнула челюстями и снова задремала. Ходят тут всякие, болтают, отдыхать мешают...
Глава 5
На стене Лортано был аншлаг. Многие мальчишки смогли подзаработать несколько чаков, продав заранее занятые места для взрослых любителей почесать языками и полюбоваться на бесплатное представление. В толпе сновали многочисленные продавцы напитков и закусок, перекрывая своими выкриками гул разговоров:
- Соленая килька, килька! Десяток за чак! Отлично подходит к пиву!
- Кальмаровы кольца! Кулек за двушку, пара за трешку! Последний поднос!
- Пиво, свежее пиво! Из лучшей пивоварни с Крестов!
Солнце уже жарило вовсю, поэтому напитки с закуской разлетались моментально. Похоже, что подсуетившийся с рекламой пробного спуска мэр сумеет еще и на этом подзаработать. Выходной день для большинства жителей города, многие не прочь перед домашними делами выглянуть за стену и полюбоваться суетой в отдалении. Попутно можно подзабиться об заклад с соседом:
- Потонет. Когда это было, чтобы колокол размером с дом в море опускали?
- Та ладно, его же лучший механикус Лортано собрала!
- Тю на тебя, чтобы девка - и лучший?
- Ой, много вы понимаете... За ее двигателями очередь из Монторсо уже за горизонт выстроилась! А единственная подводная лодка сейчас у нас - тоже под ее присмотром. И тритоны все заказы только ей отдают!
- Вот вместе с хвостатыми и потонут. Тем все равно, как под водой лазать, а строителей потерям.
- Да, так вот? А на что забьемся? На жемчужину потянешь? Или слабо?
Полицейским пришлось даже разнять пару потасовок между особо разгорячившимся под пиво зеваками. Но основная публика больше налегала на морс, охлажденный чай и любовалась прекрасными видами: стайкой небольших баркасов, “Мамой Зубаткой” с развернутыми лапами палубных кранов и угловатой двухэтажной громадиной нового подводного колокола, облепленного для последней проверки мастеровыми. Ушкуи-десятники вместе
