в филигранной подставке, и плеснул в него порцию вина для себя.
В этот момент я не понимала, но позже увидела истину ясно: это Золото бросил в мою душу семя ревности – сказав слова о том, что Платина может видеть в Тее свою пару, он нарочно воззвал к моей нездоровой зацикленности, чтобы нарушить баланс сил и как бы перевесить чашу весов в свою пользу… Моя зацикленность, конечно, не могла повести себя иначе, кроме как выдать на такое топливо одну лишь болезненную ревность, однако моя природная склонность к трезвости мысли в большинстве случаев сдерживала меня от неконтролируемых импульсов, так что конкретно сегодня Золоту не светило получить от меня желаемый для него результат.
– Скажи, я спас Тею в лабиринте Рудника или мне показалось?
– Спаситель, – в ответ только криво ухмыльнулась я.
– Что ты от неё хотела?
– Лучше скажи, что от неё хотите ты с Платиной?
Мой вопрос попал не в бровь, а в глаз, так что златовласый сразу же предпочёл опустить эту тему. Поняв, что он не собирается отвечать, я взяла свой бокал и, обойдя барную стойку, направилась к дивану. Когда я уже ступила босыми ногами на приятно мягкий ковёр, он нагнал меня с металлической скоростью и встал прямо передо мной.
– Я никогда не говорил этого тебе прямо, но… Ты мне нравишься. Я был бы с тобой, если бы ты не была такой… Ядовитой.
– Куда мне до благородного Золота, – снова криво усмехнулась я, уже обходя золотую гору по направлению к желанному дивану. Это почти смешно: он желает быть со мной, а не я с ним, и при этом он же ставит условие? Не быть ядовитой – ха! Какой странный парень. Уже опускаясь на диван, я продолжила этот пустой разговор: – Я знаю, что ты влюблён в меня с той ночи. Я могла бы воспользоваться твоим положением: разыграть взаимную влюблённость, убедить тебя в ложном, в результате зациклить тебя на себе и, обратив тебя в синицу в моих руках, сама осталась бы журавлём в недосягаемых небесах. Но я не Платина, – мы встретились взглядами, и я непроизвольно, тяжело вздохнула: – Уж лучше посмотрел бы в сторону более досягаемой для тебя цели, нежели я – Франций.
Он уверенно пропустил мимо ушей последнее моё замечание:
– А ведь я был твоим гарантом, – в который раз за прошедшие полтора десятилетия припомнил он.
– Был, – утвердительно кивнула я, сделав очередной глоток вина. – Мог бы стать моим личным героем, если бы тогда ты был заинтересован во мне так, как сейчас ты заинтересован в Тее. Вот только с Теей у тебя ничего не выйдет. И знаешь почему? Потому что ей заинтересован Платина. Ты знаешь хотя бы одну женщину, которая предпочла бы тебя Платине? – стоило мне задать этот вопрос, как у моего собеседника заметно свело скулы. – Не думай, что это яд. И не думай, что не существует такой женщины, которая предпочла бы тебя всем мужчинам мира. Она обязательно или есть, или будет. Но это не я. И не Теа. Быть может, подходящий тебе вариант уже находится рядом с тобой… – я снова попыталась намекнуть на Франций, таким образом от чистого сердца желая незримо помочь той, что ненавидит меня не от менее чистого сердца, однако снова прочла в глазах собеседника глухое безразличие. Я задумалась и в итоге решила задать вопрос, вскользь интересовавший меня почти с самого начала нашего знакомства: – Скажи, что в тебе есть такое, что отталкивает от тебя женщин? Уверена, я – не единственный случай, то есть не первая девушка, которая, несмотря на все твои неоспоримые достоинства, уверенно отводит от тебя взгляд в противоположную сторону. Можешь сказать, в чём причина?
Прежде чем ответить, Золото немного помолчал, явно раздумывая над тем, стоит ли ему давать ответ на этот вопрос – в том, что у него есть ответ, я даже не сомневалась.
За панорамным окном разлилась глубокая ночь, засияли искусственные огни Кар-Хара, моя бесконечная жизнь никуда не спешила, так что я дала ему вдоволь подумать. Я смотрела в окно, и он сам отвёл свой взгляд от меня, когда наконец заговорил:
– В далёком прошлом, до того, как стать Металлом, я был… Маньяком.
Что ж, как раз что-то такое за ним я и подозревала.
– Речь об убийствах людей?
– Сексуальные насилия. Несколько непреднамеренных убийств. Моими жертвами были женщины. Не знаю, дело ли в том, что перед тем, как стать Металлом, я на долгое время потерял память, или в том, что я обратился в Металл, но эта моя чёрная суть осталась в прошлой, человеческой жизни. То есть сейчас эта чернота всё равно рвётся наружу, но я отлично справляюсь с её контролем – перестав быть человеком и став Металлом, я не взял против воли ни одну женщину.
– Что странно, с учётом того, что металлическая суть усиливает черты человеческого характера.
– Это была вовсе не черта человеческого характера. Это было что-то вроде поломки души. Не знаю, почему я делал то, что делал, и не знаю, почему я до сих пор периодически испытываю это животное желание, и всё же, в теле Металла я исправно сдерживаю себя.
– То есть человек из тебя был хреновый, а Металл – терпимый.
– Именно. Став Металлом, я будто исцелился, но не до конца, раз уж всё это время мне приходится бороться с самим собой, чтобы не переступить черту невозврата, – он будто мою зацикленность сейчас описывает! От этой мысли по моей коже разбежались холодные мурашки. – Во время обращения в Металл память восстанавливается до нечеловеческих показателей. Я помню каждую свою жертву, оставленную в Диких Просторах. Иногда я думаю, что только эта терзающая мою душу память останавливает меня от искушения, заставляет бороться со своей поломанной природой… Вот почему на ментальном уровне женщины сторонятся меня – у отталкивающего эффекта имеются серьёзные основания.
Смотря в одну точку прямо перед собой, я отозвалась, как обычно, даже не думая сглаживать острые углы:
– Да уж… Такого жениха своей дочери не пожелаешь.
– Рано или поздно, но именно я попадусь чьей-то дочери, что тогда?
– Что ж… Родители должны уважать выбор своих детей. И потом, ты ведь знаешь, что с годами все мы меняемся до неузнаваемости – мы нынешние уже вовсе не мы прошлые, и кто знает, кем мы обернёмся в будущем.
Мой собеседник резко сорвался с места и, рухнув на диван, буквально навис надо мной своим громадным телом. Я чуть не пролила вино от неожиданности, но не это главное: после таких откровений я могла бы испугаться, ведь ко всему прочему я была в одном халате и трусах на голое тело,
