реку перегородят. Они, пока контрибуцию нам не выплатят, будут изображать нищих и глаза грязной тряпочкой протирать, чтобы жальче выглядеть, а как только мы вернемся к себе, опять цепи на воду кинут и налог за проезд поднимут. А куда купцам деваться? Заплатят, как миленькие. Некоторые купцы не хотят платить и продают свой товар по дешевке. Вот жители на этой стороне реки этим и промышляют: берут товар у одних и перепродают другим. А ты думаешь, почему здесь так много складов?
— Тургул! — один из воинов открыл дверь таверны и махнул рукой командиру, — иди быстрее!
Центурион схватил шлем и выскочил на улицу, следом за ним выскочил и рыжик в надежде на новое развлечение. «Бульдоги» побежали следом. Они уже поняли — где рыжик, там скучно не бывает. Так получилось и в этот раз. По понтонному мосту бежало несколько зеленых воинов. Двое посередине тащили сундучок средних размеров, остальные сопровождали груз. Следом за ними рысил Сканд верхом на Шу. Тургул при виде воинов свистнул своим и те, похватав оружие, устроились неподалеку, внимательно присматривая за рыжиком, чтобы вперед Тургула не вылез.
Воины Теланири, добежав до таверны и увидев Лекса, попадали на колени, а старший из них начал речь, мол «Король Тили-мили могучий, прекрасный и прочее бла-бла просит несравненного Лекса — любимца Богов, чья красота сразила его наповал, принять этот скромный подарок на долгую память». Лекс, который с интересом рассматривал гордых воинов в зеленой одежде с луками и топорами наподобие томагавков, поднял глаза и посмотрел на Сканда, который возвышался за их спинами на ящере, и испуганно спрятался за спину Тургулу. Потому что Сканд был не просто злой, он был в ярости. Лекс просто почувствовал, как тот уже мысленно оторвал ему голову и пинает ее по всему двору. Рыжик прикинул, в какую сторону бежать, чтобы спрятаться в надежде, что Сканд порычит на всех и рано или поздно успокоится. Он уже почти уговорил себя, что лучше остаться без ужина, зато с целой шкуркой, но тут Тургул прихватил его за руку и выставил впереди себя.
— Говори Тили-мили, тьфу, королю Теланири «спасибо», — Тургул поджал губы и сердито сверкнул глазами на рыжика, — просил подарочек? Вот теперь не вздумай отказываться, а то король стражу казнит за неисполнение приказа.
— Ой! — Лекс невольно сделал пару шагов вперед, получив тычок в спину от Тургула, — это мне подарок? Как это мило со стороны Теланири, прислать мне подарок на память (как будто его позабыть можно), интересно, что же там мне прислали?
Воины Теланири открыли крышку и Лекс испытал самый настоящий шок. Когда он в детстве читал «Граф Монте-Кристо», он каждый раз представлял именно такое содержимое. Драгоценные камни вперемешку с различными цепочками, бусами и брошками. Лекс запустил в сундук руки и достал пару драгоценных камней, они были ограненными и блестели на солнце, как новогодние игрушки. Именно в этот момент он понял, что единственное, в чем он был абсолютный профан, это драгоценности.
Он мог по внешнему виду определить марку стали, знал все о закалке металла, разбирался в рудах и почвах, мог без всяких лабораторий, «на нюх» определить вероятность нахождения нефти, но единственные алмазы, в которых он разбирался — это были алмазы в буровых коронках. Он знал об этом все и даже написал несколько статей в специализированные журналы, чем вызвал к себе интерес фирм, занимающихся производством специального оборудования. В последние годы с ним советовались производители буровых коронок и его именем пользовались, как рекламой. Про алмазы в коронках он знал все, но когда приходилось покупать драгоценности для очередной пассии, то тут он полностью полагался на мнение и совет ювелира. Нет, он знал, что красные — это рубины, синие — сапфиры, а зеленые — изумруды, только вот ценности в его глазах такие камни не имели.
Лекс так задумался, что совсем не обратил внимания, как тихо стало на улице. Похоже, все были поражены видом такого богатства. Рыжик захлопнул крышку сундука и обвел взглядом всех присутствующих. На лицах одних был восторг, но в большинстве лиц явственно читались зависть и алчность. Только у Сканда было совершенно заледеневшее лицо. С его ледяной морды можно было наколоть льда в бокал с виски. Лекс вздохнул, еще раз поблагодарил короля Теланири за щедрый подарок и отпустил его воинов. А потом прищурился на Сканда.
— Я хотел бы уточнить один вопрос, — Лекс подождал, пока главнокомандующий спешится и подойдет ближе, — это мои камни, или они входят в репарации от города?
— Ну, насколько я понял, Теланири подарил их тебе лично, — желваки на его скулах напряглись, как будто он перекусывал кому-то горло, — «За красоту и на долгую память», — слова с губ Сканда капали, как едкая кислота, но рыжик проигнорировал недовольство амбала, его интересовал только один вопрос.
— Значит, если это только мои камни, то я могу распоряжаться ими по собственному желанию?
— Да, — короткое слово упало как льдинка между ними.
— Прекрасно! — Лекс хлопнул в ладоши и попросил Тургула, чтобы он построил свою центурию.
Центурион свистнул, и вскоре во дворе стояла шеренга в два ряда вооруженных и готовых к бою воинов. Сканд отправил Шу в стойло и встал рядом с рыжиком с самым ехидным выражением на лице. А Лекс тем временем обратился к центурии, он объяснил, что очень благодарен воинам за хорошую работу, без которой у него ничего бы не получилось, и теперь, когда у него появилась такая возможность, он решил сделать им всем подарок.
— Тургул, пусть они подходят по очереди, чтобы точно досталось каждому, — Лекс откинул крышку и довольно улыбнулся растерянному Сканду, похоже, тот ожидал, что рыжик захочет почетный караул возле своего сундука, а когда Лекс зачерпнул двумя руками полную горсть драгоценностей, чтобы отдать первому воину, то от растерянности открыл рот, не находя слов.
— Это слишком много для одного, — первым смог сформулировать свою мысль Тургул, — или это на всех?
— Нет, каждому по горсти, только кому что достанется, — ухмыльнулся рыжик, — кому просто камни, а кому вместе с украшениями, выбирать специально не буду, — Рыжик довольно улыбнулся и высыпал драгоценности в подставленный шлем, — мне все равно столько не надо. И потом, я не знаю, что будет со мной дальше, вполне может случиться, что Кирель захочет забрать меня в храм. А так хоть что-то пойдет на пользу людям.
— Это очень щедро с твоей стороны, — Тургул проводил взглядом следующий шлем, куда только что насыпали кучку драгоценных камней, — на эти деньги можно купить ферму за
