младшей сестры, ведя мысленный поединок, но в конце концов сдалась под её строгим взглядом.
— Ладно, — плечи девушки опустились в беззвучном выдохе. Она вновь посмотрела на меня. — Нет, Лина, это неправда.
Я постаралась, чтобы облегчение так явственно не читалось на моём лице. Конечно, иного и быть не могло! Но слова Анабель меня окончательно успокоили.
— Но почему тогда вы расстались?
— А ты еще сама не догадалась?
Снисходительная улыбка вновь вернулась на её лицо. Я недоумённо на неё уставилась.
— А должна была?
— Не знаю, — Ана пожала плечами — мне кажется, это сложно не заметить. У Айвана уже есть любовь всей его жизни. И это танец. Что бы не лежало на другой чаше весов, он всегда выбирал и будет выбирать только его. Я была наивной дурочкой, когда верила, что также важна ему. А теперь наивная дурочка — ты.
Мне вспомнилась наша последняя репетиция, где как раз я настаивала на танцах, а Айван всячески отвлекал меня поцелуями. Это совсем не походило на слова Анабель.
— Если всё было так плохо, то почему ты сама его не бросила?
— Сначала мне нравилась эта его увлечённость. А потом я решила, что он сможет измениться. Ради меня. Но, как я уже сказала, это было слишком наивно.
— Это задело твоё самолюбие, и поэтому ты решила осквернить его теми слухами?
— Что?! — взвилась Ана. Её глаза изумлённо округлились, а через миг в них показались гневные нотки.
— Выбирай выражения, — многозначительно заметила Люсинда, скрестив руки на груди.
Прокрутив собственную реплику в голове, я была вынуждена признать, что та и в самом деле прозвучала довольно грубо.
— Прости. Я не хотела хамить.
— Да плевать! Как ты вообще смеешь бросаться такими обвинениями! Если хочешь знать, кто распространял те слухи — обрати внимание на ту, что живёт с тобой в одной комнате. Это была её идея.
На этот раз моё самообладание по-настоящему треснуло.
— Зачем ей это?! Или, может, всё дело в видео, которым ты её шантажируешь?
Ана и Люс удивлённо переглянулись. Я думала, что обе сейчас вспылят и будут всё отрицать, но вместо этого…
— Какое видео? — нахмурилась Люсинда.
— И Айван, и Нина убеждены в существовании некоего сексуального компромата. По их словам именно поэтому Ветрова помогала тебе распространять те слухи.
— Вот стерва, — прошипела Анабель.
Я даже удивилась, поняв, что слова обращены не ко мне.
— Лина, я знаю, ты вряд ли нам поверишь, но ничего такого нет, — поспешила заверить меня Люс. — Я была с Анабель всё лето и собственными ушами слышала, как Нина предложила распространить слухи про Айвана.
— Она сказала, что он меня не достоин, — придя в себя, добавила Ана. — И что это послужит ему уроком. Зачем ей самой это понадобилось — не знаю. Но я была так расстроена нашим расставанием, что согласилась. Но идея целиком и полностью принадлежала Нине.
— Так и было, — кивнула Люсинда.
Я изумлённо слушала, стараясь переварить всё, что сейчас услышала. В голове наконец начала вырисовываться финальная картинка, но до полной прозрачности было еще далеко.
— Думаешь, она придумала про видео-шантаж, чтобы оправдать своё участие в этом всём? — тихо произнесла я.
Судя по лицу Анабель, именно так она и думала. Но сквозь маску уверенности всё еще проступал шок.
— Похоже на то, — наконец подытожила она.
Несколько секунды мы стояли в абсолютном смятении.
— Ладно, — наконец сдалась я, вспомнив, что времени до кастинга осталось совсем немного. — Спасибо, что поговорила со мной. И ты, Люсинда, тоже.
Ана хмыкнула.
— Не думала, что скажу это, но и тебе спасибо. Оказывается, мне также нужен был этот разговор, чтобы понять кое-что.
Кажется, под «кое-что» подразумевалось то, что её же псевдо подруга её использовала. Думаю, я могла это понять.
Вскоре и сёстры вспомнили о времени. Подняв сумки, они поспешили к выходу.
— Солмей, — окликнула меня Ана уже в дверях. — Но я не отказываюсь от своих слов. Не будь наивной дурочкой. Не повторяй моих ошибок.
На этих словах девушка оставила меня одну. Я понимала, что она завуалировала в эти слова. Но разве это имело какое-то значение? С такими сильными чувствами, как у меня, пути назад уже не было.
* * *
— Не пугай меня так больше, — Айван старался говорить тихо, но, судя по интонации, это удавалось ему с трудом.
Встав на цыпочки, я быстро поцеловала его в щёку.
— Извини, дела задержали.
Не дав мне отстраниться, Айван внимательно посмотрел мне в глаза.
— Что может быть важнее просмотра?
«Ты» — мысленно проговорила я. Но вслух сказала совсем другое.
— Я успею, не волнуйся.
— У тебя десять минут!
Весёлая ухмылка озарила моё лицо.
— Это звучит как вызов.
— Ничего смешного! — возмутился собеседник, но через мгновение сам улыбнулся и покачал головой.
Я накрыла ладонью его плечо. Ту самую руку, что сейчас покоилась на моей талии.
— Если ты меня сейчас же не отпустишь, то десять минут превратятся в пять.
Айван так резко вскинул ладони и принял виноватый вид, что я невольно рассмеялась. А затем, принялась за дело.
Сегодня было самое важное утро за весь период учёбы в Академии. Миссис Дамески, мисс Морган и еще полдюжины педагогов с кафедры хореографии проводили предварительный просмотр пар на Зимний спектакль. Результат не давал никаких гарантий, но значительно повышал шанс на участие в постановке. Кроме того, сегодня, наконец, определятся претенденты на главные роли. Я чувствовала, нет, знала, что Айван обязан стать Принцем-Щелкунчиком. Он был восхитителен. А вот я… Я была неплохой. И близко не такой, как мой партнёр, но вполне сносной. И я надеялась, что сегодня его не подведу.
Цоканье каблуков миссис Дамески было красноречивее любых объявлений. Она, вместе с другими педагогами вплыла в актовый зал. Ведьма возглавляла шествие, что было немного странно, потому что не она, а мисс Морган была главой нашей кафедры.
Но моя любимая учительница шла самой последней, держа в руках стаканчик с кофе и тихо переговариваясь с незнакомым мне мужчиной. Он был немолод, я бы даже назвала его пожилым, ведь, несмотря на утончённую фигуру, его волосы сплошь покрыла седина, а лицо избороздили морщины. Он не преподавал в нашей академии, я знала это наверняка, ведь еще летом изучила каждого педагога. Но лицо незнакомца всё равно показалось мне знакомым…
— Великие силы! Он то, что здесь делает? — ошеломлённо прошептал Айван.
Я с изумлением на него взглянула, а затем перевела взгляд обратно.
— Только не говори мне…
— Да, — ответил Айван, прочитав мои мысли.
И хоть голос моего парня звучал твёрдо, я ощутила лёгкое
