– Но я чувствую себя хорошо. И айт Ларис подтверждает, что моему здоровью сейчас ничего не угрожает. Я помню, что ты обещал моему отцу, но, может, уже достаточно? Я могу сама о себе позаботиться. Дай мне уехать из замка, Верген.
– Куда? – с интересом уточнил муж. – Как ты себе всё это представляешь? Даже если допустить, что все как один целители ошиблись с твоим диагнозом – ты разве забыла, почему носишь другое имя и другое лицо?
– Я помню, – тихо, но твёрдо произнесла я. – Верно, я ношу другое имя и другое лицо: и разве этого недостаточно, чтобы не быть узнанной, разве я не в безопасности? Я бы поселилась в тихом спокойном месте и не мешала тебе.
Взгляд, которым одарил меня супруг, издевательски напомнил о том, что я и так ему не мешаю. Верген хмыкнул.
– Так и Бейгор – тихое и спокойное место. Рано ты о самостоятельности зачирикала, пташечка. Нет, я рад, я на самом деле рад, что ты справилась с приступом! Но рано делать выводы, нужно как следует поберечься, понаблюдать за твоим состоянием. В замке хотя бы знают о твоём недуге, вон, не оставили одну, помогали чем могли. А память? Ты уже забыла о проблемах с памятью? О том, что путаешь явь со снами и играми своего разума?
Я вскинула на супруга глаза. Так и есть, забыла. Провалы в памяти случались нечасто, но никому, кроме меня, вреда не причиняли, о чём я и напомнила. Он морщился на каждое моё слово, как переевший кислых ягод.
– Ты нездорова, Герта, – гнул он своё. – И не объявлена мёртвой. Расписать тебе в красках, что с тебя ожидает в случае поимки императорской стражей?
– Верген…
– Да! То, что Ландер сдох, не отменило твоего приговора!
Я выпустила из рук столовые приборы, и они громко звякнули по тонкому фарфору.
– Но это ведь не жизнь, Верг! Я не просто живу в глуши – я даже в деревню в низинке не могу сходить прогуляться! Весь мой мир ограничен периметром замковых стен. У меня нет подруг, я не принимаю гостей – да, прекрасно помню, по какой причине, но я ведь уже спрятана! – Я снова повторила озвученное несколькими минутами ранее: – Под необратимыми чарами изменения облика, под чужим именем. Да и Бейгор далеко от столицы и даже от моего родного Кейброка – кто тут меня мог бы узнать?! Я полностью изолирована от общества, Верген, но это не значит, что меня устраивает такое положение.
Муж, не мигая, смотрел на меня. И то, как он смотрел, вдруг подтвердило одну из сказанных мной фраз: он именно изолировал меня от людей. Не затем, чтобы кто-либо случайно узнал во мне дочь врага императора, а чтобы я сама не узнала того, что знать мне, по мнению Вергена, не следовало.
И мне очень хотелось выяснить, что же он так старательно от меня скрывает. Не отказалась бы от ментального дара, влезла бы в голову сидящему напротив без зазрения совести!
– Я понимаю, что не устраивает, – удивительно миролюбиво отозвался Верген. Вздохнул как будто виновато. – Давай вернёмся к этому разговору позже. Когда я буду уверен, что тебе действительно лучше, что смерть отступилась от тебя. А пока что я велел айту Ларису приготовить для тебя запас зелий. Не будем рисковать, Гертана.
Да, разговора не вышло. Только уверенность в том, что муж что-то очень важное скрывает, крепла с каждым взглядом на него.
Когда мы заканчивали завтрак, возле тарелки, стоявшей перед Вергеном, плюхнулось измятое письмо. Муж быстро пробежал глазами написанное и смял бумагу в кулаке. Я молча ждала, по опыту зная, что проявление любопытства не заставит супруга поделиться новостями.
– Это весточка от моего старинного приятеля, – несколько минут спустя снизошёл до пояснения Верген. – Он почти всегда в разъездах, и в настоящее время, по чистой случайности, его путь пролегает по этим землям.
Я продолжала молчать.
– Он завернёт в Бейгор-Хейл сегодня к вечеру или завтра – как успеет.
Вот тут я не сдержала изумлённого возгласа.
– Что? Гость в замке? Ты никогда сюда никого не приглашал.
– А теперь приглашу, – пожал плечами муж. – Мы редко видимся, визит сюда будет удобен для всех. Он заедет в замок, отдохнёт с дороги, после чего мы вместе и уедем: я поеду через Дасс и дальше, к тому заказчику, и приятелю будет по пути со мной.
– Что за приятель? Я его знаю?
– Вот как прибудет в Бейгор – так и познакомлю, – отмахнулся муж. – Вот тебе и повод вспомнить о навыках приёма гостей, птичка. Пусть Яола займётся необходимыми приготовлениями, а ты, как радушная хозяйка, за всем проследишь.
То есть этот неизвестный друг ещё и на ночь останется. Интересно и непонятно. Мне казалось, у Вергена нет друзей. С другой стороны, за прошедшие годы это могло измениться.
Из Бейгорлауна прислали нескольких женщин, желавших пойти в услужение «хворой и блаженной дэйне». Яола косилась на меня недобро, всем своим видом давая понять, что считает меня виноватой в изгнании Мейды. Но работу свою знала: побеседовала с каждой из кандидаток, отобрала двух для окончательного принятия решения, а прочих отправила назад. Я выбрала юркую девчонку лет шестнадцати: она не лебезила, не заискивала и улыбалась настоящей, не приторной улыбкой. Честно созналась, что ничего не смыслит в предлагаемой работе, но непременно научится делать всё, что скажет благородная дэйна. Дэйна намеревалась в ближайшие дни покинуть неприветливый родовой замок, но, если эта девочка, назвавшаяся Айей, окажется смышлёной и расторопной, я бы прихватила её с собой в новую жизнь. В Бейгорлауне у неё был пьянчуга-отец, а замок, пусть и разрушенный частично, всё же обещал более сытую и тёплую жизнь. Айя была худющей до прозрачности, остроносой и темноглазой. Яола смотрела с сомнением, неодобрительно поджимала губы, но я отстояла именно кандидатуру Айи. Верген не возражал.
Суета и предстоящая встреча гостя не могли полностью отвлечь меня от мыслей о Лордброке. Я безумно скучала и сходила
