Мария в ужасе закричала и бросилась к двери. Она вспомнила где видела эту старуху. Кошмарные сны воплощались в реальность.
— Нет, это была не я! — словно читая её мысли, прошипела вновь ведьма. — Это была Неймата. Но теперь мы с тобой будем здесь править бал. Мы обманем её! Прошу тебя…
— Нет! — закричала Мария. — Юля! Поля! Бегите!
На шум вбежал Валентин, но не успел он что-либо спросить как отпрянул в ужасе к стене, едва увидел жуткую старуху.
— Бежим! — Мария схватила за руку Полину и выбежала прочь из избы.
— Нет! — взревела нечеловеческим голосом Диана.
Юлия остановилась как вкопанная и заворожено смотрела на старуху. Слёзы текли по её щекам, но она не в силах была сдвинуться с места. Наконец, пришёл в себя Валентин. Он схватил Юлю в охапку и с силой вытолкнул из хижины.
— Скорее уходите все! — приказал он всем. — Я эту стерву задержу! Бегите!
Затем он запер за собой дверь и, развернувшись лицом к ведьме, прорычал:
— Только через мой труп!
Старуха закинула голову назад и издала жуткий вопль, похожий на призывной свист. Затем засмеялась и направилась к Валентину.
— Дурак, — прошипела она. — Какой же ты дурак и сколько вас таких бессмысленно полегло на поле брани… Думаешь совершаешь великий подвиг? Чушь! Тупой героизм никому не нужен и никем не будет оценен. Ты — никто, а твоя жертва не стоит и выеденного яйца. Я даже предлагать тебе одуматься не стану, ибо ты недостоин быть в наших рядах. Говоришь, что только через твой труп?…
Снаружи Артём было бросился на помощь Валентину, но Мария остановила его:
— Стой! Ты нужен нам! Надо бежать! Выведи нас, пожалуйста!..
Она указала рукой в ту сторону рощи, откуда к хижине надвигались жуткие существа и омерзительные твари. Артёму даже показалось, что в одной из них он узнал Стаса…
— Бежим! — Мария схватила его за руку и потащила за собой.
Остальные уже побежали по тропинке вперёд. Когда твари поравнялись с избушкой, то дверь её распахнулась и на пороге появилась старуха с охапкой больших сухих веток, в сопровождении поразительной красоты девушки с длинными густыми, словно колосья, светлыми волосами и ярко-зелёными большими глазами. Ведьма швырнула ветки на землю.
— Этот слишком глуп и беспомощен, — презрительно рявкнула она и, указав корявой рукой в сторону тропинки, крикнула: — Приведите мне её! Приведите мне Марию! Остальных осквернить и изничтожить!
Вика бежала впереди, периодически притормаживая, чтобы подождать и подогнать отстающих. Ими являлись Юлия с Полиной. Девочка была ужасно напугана и без конца ревела, что и вовсе мешало её бежать не сбавляя темпа. Юля злилась на неё и время от времени пыталась взять на руки, но Полину это и вовсе приводило в негодование и истерику.
— Не дёргайте её и давайте сбавим шаг, — предложила Надежда, глядя на всё это. — Вы же видите как ребёнок измотан и напуган.
— Не надо меня учить как обращаться с моей дочерью! — зло огрызнулась Юлия. — Своих нарожайте и воспитывайте!
Надя опустила глаза и отвернулась. Мария направилась к ней, чтобы успокоить, с укоризной бросив взгляд на Юлию.
— Что ж ты себя ведёшь-то как стерва последняя? — рявкнула на Юлю Вика. — Тебе и твоей дочери только добра желают, а ты…
— Не надо меня стыдить, понятно? — завелась в ответ Юлия. — Мы уж как-нибудь с дочкой сами разберёмся!
— Юля, не надо, — попытался успокоить её гнев Артём. — Давайте все перестанем ругаться. Понятно, что уже на взводе, но помните, что испытания ещё не закончены пока мы здесь. Может это одно из них. Хотите стать такой же тварью, как те, что нас преследуют?
— Мама, я хочу пить, — сквозь слёзы сказала Полина. — Пожалуйста…
— Ну где же я найду тебе тут воду?! — в отчаянии воскликнула Юлия.
— Стойте! — крикнула вдруг Вика. — Смотрите, вон там!
Все посмотрела в сторону, куда указывала рукой девушка, и среди зарослей заметили небольшую груду камней.
— Что это? — встревоженно спросила Мария.
— Это одна из этих тварей затаилась! — в ужасе вскрикнула Юля.
— Нет, дурочка, — засмеялась Вика. — Это то, что осталось от старого колодца, судя по всему.
— Хмм, в самом деле, — приглядевшись, согласилась Мария. — Ну, Вика, ты и в самом деле всегда зришь в корень и находишь суть.
— А то! — засмеялась та. — Ждите здесь, а я проверю.
— Только осторожно! — обеспокоенно сказал Артём. — А лучше давай я…
— Нет, — остановила его Вика. — Лучше с ними оставайся, а то мало ли что…
Она огляделась. Вокруг было тихо. К колодцу она решила пробираться быстро, чтобы не терять времени. Ощущение, что за ней следят, не покидало её с самых первых шагов, но виду она старалась не подавать, дабы не создавать панику и в без того напуганной компании. Наконец, подойдя к колодцу, она осторожно заглянула в него. На дне его действительно была вода, но вот только никакого ведра на конце цепи и рядом не было и в помине. Вика повернулась к остальным и крикнула:
— Увы, тут нет ведра!
— Мама, я очень хочу пить… — ревела Полина.
— Все хотят, а из-за тебя, видишь, сколько проблем? — с укоризной ответила ей Юлия. — Тётя из-за тебя рискует своей жизнью.
— Я не слабая, — захныкала вновь Поля. — Я не обуза. Я просто хочу пить.
Вика тем временем осматривала вокруг колодца землю, в надежде всё-таки найти это проклятое ведро.
— Я могу дать это ведёрко, — услышала она вдруг из зарослей позади себя любезный голос. — Но с одним условием…
Вика обернулась и увидела Диану с небольшим ведёрком в руках. Она улыбалась, глядя на испуганную девушку.
— Не бойся и не кричи, — сказала Диана, останавливая порыв Вики закричать об опасности. — Меня они оттуда не видят да и не угрожает им ничего.
— Что за условие? — нахмурилась Вика.
— Я дам тебе ведёрко и ты сможешь принести воды девочке, но взамен ты должна будешь привести к колодцу Марию.
— Вот ещё! Зачем это?
— Ну какая тебе разница зачем? — улыбнулась Диана. — Просто приведи.
— Нет.
— Не спеши. С ней ничего не случится. Мне просто нужно с ней поговорить. А вы все сможете спокойно уйти отсюда тем временем…
— А если не соглашусь?
— Ну тогда, во-первых, и девочка жажду не утолит, а потом и все остальные будут обречены на скверные последствия. Мне ведь только стоит дать команду и…
— Откуда мне знать, что ты не обманешь?
— Вика! — послышался голос Марии издалека. — Ну что там? Уходи, если всё равно не во что воды налить!
— Сейчас! — закричал Вика в ответ. — Кажется, я нашла ведёрко в зарослях!..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
