оказалась награждена очередным пренебрежительным взглядом.
— Спасибо. Спасибо вам за всё. Гимран, Исла, подойдите ко мне, — распорядился я.
Озарённые тут же склонились надо мной, потеснив аристократку и нелюдь.
— В братстве поняли, что произошло? — спросил я.
— Нет, экселенс. Вас обнаружили без сознания прямо перед торжественной церемонией, — понизил голос Гимран.
— Выходит, нападавшего не задержали? — нахмурился я.
— Нападавшего⁈ — округлила единственный глаз Исла. — Так это было покушение⁈
— А, забудьте, — отмахнулся я, едва справившись с тем, чтобы поднять руку, будто отлитую из чугуна. — Рядом со мной что-нибудь нашли? Может быть, какой-нибудь странный нож?
— Нет, мой господин, ничего такого. У вас ничего не было, кроме камня крови, зажатого в распоротой ладони. Вы дышали, но едва заметно. Сердце билось, но слабо и редко. Если честно, мы опасались, что ваше состояние — это кара за нарушение клятвы… — поделилась Исла.
— Слава всем богам, что мы ошиблись, — облегчённо выдохнул Гимран.
— Прошу, мой экселенс, расскажите, что произошло на самом деле? — попросила милария гран Мерадон.
— Среди неофитов братства был предатель. Я ничего не заподозрил, когда один из новичков остановил меня в коридорах дворца. Пользуясь этим, он подошел слишком близко. У него была крайне опасная реликвия божественного происхождения. Она выглядела как короткий и широкий нож. Чёрный и блестящий, будто выточенный из обсидиана. Это из-за него я так долго пробыл без сознания.
Озарённые слушали и вежливо кивали в такт каждому моему слову. А потом я поманил их пальцем, призывая склониться ниже.
— Переверните Арнфальд вверх дном, но добудьте мне этот клинок, — прошептал я.
— Будет сделано, экселенс! — козырнул Гимран. — Не волнуйтесь, мы отыщем подлого предателя! Должно быть, он весьма искусный боец…
— Мне так не показалось, — неохотно признался я.
— Как же он сумел до вас добраться? — удивилась Исла. — Я видела, как вы фехтуете и двигаетесь. И это не говоря о вашем непревзойдённом мастерстве плетения волшбы!
— Скажем так, произошло вмешательство, которого сложно было ожидать, — туманно изрёк я.
Магистры переглянулись, ничего не поняв из моих объяснений. Но я не собирался рассказывать даже своим ближайшим соратникам. Известие о том, что против нас выступает настоящий бог, может поколебать их уверенность в себе. А как говорят сами алавийцы — сомнения разят не хуже клинка.
— Сколько нужно времени, чтобы подготовить новый обряд возведения? — задал я волнующий вопрос.
— В этом нет необходимости, мой экселенс, — таинственно улыбнулась Исла. — Ведь даже без вас мы посвятили новых братьев в ряды Безликих.
— Каким образом? — задрал я бровь.
— Гимран надел вашу маску и принял присягу у неофитов. Правда из-за того, что в зале церемоний находились не вы, пришлось спешно вносить некоторые изменения в тексты клятвы. Однако, мы справились…
— Это правда? — перевёл я взор на нор Лангранса.
— Да, — виновато потупился он. — Молю о прощении, экселенс, если мы каким-то образом нарушили ваши планы. Но в тот момент это казалось наилучшим выходом. Я посчитал, что никто не должен знать о несчастии, постигшем вас…
— И был совершенно прав! — подбодрил я собеседника улыбкой. — Если бы наши враги узнали о том, что Маэстро превратился в безвольный кусок мяса, то могли выкинуть любой фокус. Но вы молодцы, вы справились. Я горжусь вами.
Магистры приосанились и горделиво задрали подбородки. Им польстила моя похвала.
— А теперь, Гимран, дай руку. Я должен встать.
— Ризант, тебе нужен покой! Ты ещё слишком слаб! — моментально возникла рядом с постелью Илисия.
— К дьяволам! — зло рявкнул я, заставляя всех отшатнуться назад. — Наотдыхался уже…
Последнюю реплику пришлось добавить, чтобы сгладить ситуацию. Всё-таки эти люди волновались обо мне. А уж если чему меня и научил небольшой отпуск в родном мире, так это ценить тех, кому ты небезразличен.
Кряхтя и ругаясь будто дряхлый дед, я, пусть и не без помощи Велайда с Гимраном, всё же воздел себя на ноги. Тело слушалось плохо, но каждое последующее движение давалось легче предыдущего. Меня ждало очень много неоконченных дел. И первейшее из них — показать, что Маэстро жив, здоров, и готов нести своё жестокое возмездие. Кто-то хотел меня убрать? Значит, я назло им проявлю себя ещё ярче. И подходящая мысль давно уже тлела в разуме. Каким ещё образом можно заявить о тотальном превосходстве моей теории тональной магии над остальными школами? Заявить громко — на весь континент. Так, чтобы население континента ещё десяток лет пересказывало эти события друг другу? Ну конечно же турнир милитариев, на котором мои последователи просто уничтожат представителей от других школ!
Ох, я устрою такое яркое представление, что о нём ещё сотню лет вспоминать будут! Но сперва нужно заново обучиться ходить…
* * *
— Учитель Зертан, я клянусь, что достал Маэстро лезвием клинка! Я видел его бездыханное тело так же близко, как сейчас вижу вас!
— Как же объяснить то, что церемония посвящения неофитов всё-таки состоялась? — строго спросил наставник. — А в последние дни вообще ходят слухи, будто бы Маэстро собирается устроить первый в истории чародейский турнир, где покажет, на что способны его Безликие.
— Я не ведаю, экселенс… Но чёрный нож совершенно точно…
— Ты готов поклясться на крови? — перебил ученика Зертан.
— Разумеется! — решительно сверкнули глаза парня.
Магистр некоторое время прожигал собеседника взглядом, но потом всё же удовлетворённо прикрыл веки.
— Я верю тебя, Норвин, — изрёк он. — Но скажи, ты видел лицо, скрытое под маской?
— Нет… я… я растерялся и сбежал сразу же, как только смог. Вначале мне казалось, что я провалил задание. Подонок был слишком проворен! Он среагировал мгновенно, клянусь! Вы же знаете, учитель, из меня посредственный боец. Не иначе как высшая сила направила мою руку. Возможно, одного пореза оказалось недостаточно, и мне следовало проткнуть самое сердце Маэстро?
— Нет, реликвия не даёт осечек, — категорично отмёл эту версию Зертан. — Однако, мы должны быть уверены, что Маэстро больше нет.
— Но что же нам делать? — испуганно округлил глаза молодой человек. — Я не хочу снова возвращаться в логово Безликих Демонов! Ведь тогда меня точно схватят!
— Не паникуй, Норвин, я не стану рисковать тобой понапрасну! — повысил голос мужчина, но потом добавил значительно
