Никита, да еще несколько воинов из орловской дружины. Те, с кем я шел в бой, ближние люди. Бурдюк с вином мы передаем по кругу, никто не брезгует. Все лучше, чем просто стоять. Тем более, что копать землю не нам.
Письмо от киевского мэра пришло еще до того, как мы покинули Курск. Мне пришлось задержаться в городе, потому что проблем там накопилось достаточно. И еды у людей не было, и городового боярина пришлось выбирать, да и лояльности городской головы добиться было не так уж и просто. Я погрузился в эти проблемы с головой, отбирал дружинников, которых оставлю тут. А нужно было еще и крепость чинить ведь, разбирать обломки, ставить новые ворота, да и проломы в стенах прикрыть хотя бы частоколом, пока не будет возможно привезти с полуночи свежий лес.
Но, когда мне пришло письмо, то пришлось взять нескольких воинов, боярина Луку, а все остальные дела скинуть на Дениса Ивановича. В смоленском наместнике я не сомневался, он был человеком верным, да и правителем гораздо более опытным, чем я. Так что он все проблемы решит, пусть и, скорее всего, потребует за это позже новых уступок.
Я же взял воинов, серебро, да отправился в Киев. Не только потому, что мне нужно было расплатиться за услуги осадных дел мастера, но и потому, что в письме, которое мне пришло, было написано, что в Киеве арестовали одного из наемников, что сбежали из Белгорода вместе с наместником.
А вот это было уже интересно. Наемника мы допросили, и его даже бить и пытать не пришлось. Достаточно было пообещать ему жизнь, чтобы он отвел нас к месту, где находился наместник.
Это оказался небольшой лесок в окрестностях Харькова, совсем недалеко от границ Пяти Княжеств. Так что нам пришлось снова двинуться в путь. Но это ерунда, всего пара дней, шли мы одвуконь, бодро, да еще и без обоза, только с вьючными лошадьми. Как в старые времена.
Оказывается, когда ты везешь с собой целый воз серебра, это может привести к совсем неожиданным последствиям. Даже если ты опираешься на наемников, которые всегда были верны тебе.
Воз серебра – дело такое, может соблазнить кого угодно, даже очень верных людей. Так и получилось с наместником, его люди зарезали его, прирезали его жену и детей. Нет, с женщинами они предварительно развлеклись, но общего итога это не изменило. А серебро, естественно, было поделено, потрачено и пропито.
Наместник Артем и его семья были прикопаны в одном и том же месте, в семейной могиле, и эта могила не имела ничего общего с семейным склепом, которые так уважали бояре Пяти Княжеств.
Их могила – это небольшой пригорок в леске под Харьковом. Который сейчас как раз и раскапывали. Пленный и несколько работников, нанятых за серебро в соседнем селении. Духов и призраков я не опасался, уверен, что Христос защитит меня от них. А вот убедиться в том, что наместник действительно лежит в сырой земле, было нужно.
– Что дальше делать думаешь, Олег? – спросил боярин Лука, в очередной раз отпил из бурдюка, после чего передал его Никите.
– Разное, – ответил я. – Городки нужно к клятве верности привести мелкие. Опять же, мыто собрать там, где его не собрали. Распродаться, как зима начнется и дороги замерзнут, чтобы снова можно было повозки и телеги по ним пустить. Воинов воспитывать новых, взамен тем, которые во время этой войны пали. Сиротам дело найти. Много дел, боярин, даже не знаю, за что первым делом браться.
– Понимаю, – кивнул Лука Филиппович.
– Мы тебе поможем, – сказал Никита. Боярич веселился, он уже успел отъесться и выглядел почти как раньше, хотя, конечно, ему еще придется восстанавливать мышцы упорными тренировками. Дело ли воину месяц впроголодь жить? – Только и ты про нас не забывай.
– Никого не забуду, – покачал я головой. – И тех, кто жив остался, и тех, кто пал. Не беспокойся, боярич, всегда помнить буду.
– А жениться не собираешься? – спросил боярин Лука.
– Найти бы на ком сперва, – усмехнулся я. – А так собираюсь, конечно. Когда наследник есть, которому можно все передать, оно как-то спокойнее. Ну и чтобы как с отцом не получилось, конечно.
И действительно, почему бы мне не сделать небольшой крюк? Из Харькова мы все равно поедем в Киев, а оттуда уже можно будет двинуться в Орел через Брянск. И заехать в Васильевское село. Узнать, что там с Машей, не выдали ли ее замуж, не родила ли она от меня. Если нет…
Любовь – такое дело, она проходит. Может быть, что-то и проснется, когда я увижу ее, но я, честно говоря, в это не верю. Да и брак мой – это дело политическое. Хотелось бы, конечно, на любимой жениться, чтобы не прозябать потом всю жизнь… Но нужно понимать, жена великого князя должна быть такой, чтобы и с городской головой проблемы решить могла, и обороной города командовать, когда сам князь в походе. На всякий случай, конечно.
Машка, хоть и хорошая девушка, боюсь такими качествами не обладает.
– Думаю, теперь-то, когда ты свою власть подтвердил, проблем с этим не будет, – сказал Лука Филиппович. – Многие бояре с тобой породниться захотят. Как бы не передрались из-за этого.
– Вразумим и замирим, – усмехнулся я. – Нам не впервой. Мы, вон, Курск взяли, Орел взяли. Неужели пару усадеб по бревнам не раскатаем в случае чего?
– Раскатаем, Олег, раскатаем, – покивал боярин Лука. – Хотя этого делать, конечно, не следует. Ссориться с боярами сейчас не с руки. Особенно из-за такого дела, как княжеская женитьба.
Бурдюк вернулся ко мне, я поднял его, поддерживая одновременно за горлышко и за дно, сделал несколько глотков терпкого и сладкого фруктового вина. Пожалуй, куплю в Киеве себе бочонок. Жаль, что всего один придется, больше-то на лошади не увезешь, а возки по дороге сейчас не пройдут. Ну ничего, купцы, как прознают, что я это вино люблю, так и повезут его в Орел. Лишь бы цены не взвинтили.
– Дай нам Бог пять лет спокойствия, – проговорил я, передавая бурдюк воину, что стоял справа от меня. – За это время многое успеть можно. И школы откроем по всем городам, и Воронежские земли к рукам приберем, и дружинников новых воспитаем. А тогда уже будем думать, что дальше делать, где добычу и славу для наших мечей добывать. А женитьба… С женитьбой тоже будем думать. Но позже. Сперва с последствиями войны разобраться нужно.
– Верю, Олег, – проговорил боярин Лука. – Верю. Поэтому за тобой и пошел с
