управляют нами ради своей прихоти.
— Хочешь, не хочешь, а понять того, кто в сто раз умнее тебя не получится. — Борис посмотрел на себя через открытое окно в зеркало заднего вида.
— Ты прав, как не хотелось бы этого признавать. — Согласился Антош. — Но одно я понял, что многие из них желают от нас созидательные эмоции и всячески подталкивают к совершению нами чего-то полезного. Моя сущность именно такая, и не стала бы устраивать нам жуткие аттракционы, чтобы нажраться дурманящего страха.
— Что-то название не обещает нам ничего хорошего. — Засомневался Борис. — Может быть, тебя переуступили за хорошие деньги другому хозяину?
— Чтобы не гадать, надо уйти отсюда, либо пойти проверить, что ждет за дверями. — Предложил я.
— Даю стопроцентную гарантию, Жорж, что уйти из этого мира так просто не получится. — Змей закрыл глаза. — Да, мы в тоннеле, путь через который возможен только в одну сторону.
— Нас выливают, как сусликов. — Борис вцепился в руль. — Освежуют живьем и ох не скажут.
— Без паники. На вашу шкуру, Борис, вряд ли найдутся покупатели.
— А на твою найдутся, Антоша, из тебя куча портмоне получится.
— Я этого не боюсь. Мы не на том уровне, где ценятся материальные вещи. Кто со мной? — Антош открыл дверь и выбрался на холодную каменную поверхность.
Мы с Лялей выпрыгнули из машины следом. Троица экипажа «скорой» не спешила выбираться.
— Если хотите, можете оставаться. — Предложил я им альтернативу.
Мое предложение подействовало на них, как команда десантироваться. Все трое мгновенно оказались рядом с нами.
— Надеюсь, мы не в трубе, а в родовых путях и вскоре нас ждет второе рождение. — Моя речь должна была прибавить оптимизма спутникам.
Бориса передернуло. Петр скривил лицо, впечатлившись картинками рисуемыми воображением. Только Алекс никак не показал своего отношения. Он посмотрел на небо, потом на надпись над пещерой, после чего произнес:
— Думаю, автор понятия «звездец» находился в подобной ситуации. Будущее без надежды это настоящий звездец.
— С таким настроением, как у вас это точно он и будет. Смотрите на любую проблему, как на урок. — Антош подполз к входу в пещеру и осторожно заглянул внутрь темного прохода. — Темно, как у сатаны в штанах.
— В твоем контексте не могу себе представить змеиного сатану в штанах. — Усмехнулся я, услышав от змея подобное сравнение впервые.
— В оригинале не совсем про штаны, просто воспитание не позволяет мне сказать это вслух.
Шутка немного разрядила напряжение внутри нас. Повиноваться чьей-то воле, не зная её мотивов, непростое занятие. Рассудок так и подсовывал картинки подлого развития событий, к которым я не был готов. Мне думалось, вопреки моим попыткам успокоить остальных, что нас хотят не научить, а проучить как следует. За дерзость, за своеволие, за несоответствие признакам культивируемой породы. Словом все то, за что мы не прощаем домашнюю скотину.
Впервые неизвестность не манила меня, а пугала до дрожи в коленках.
— Отойди, Антош. — Я отстранил змея и сделал шаг в темноту.
Тьма сменилась густыми сумерками, напоенными сладкими ароматами фруктов. Издалека доносилась ритмичная музыка.
— Идемте, здесь кажется ночной клуб. — Я повернулся к выходу и обомлел. Его не было.
На месте выхода находилась ровная стена горной породы. Для верности я поводил руками, в надежде найти рычаг или кнопку, открывающую проход.
— Ляля, Антош, вы меня слышите? — Выкрикнул я.
С той стороны не донеслось ни звука. Вот я и совершил смелый поступок, глупый и неосмотрительный. Угодил во вторую ловушку за последние несколько минут. Тот, кто расставил их, наверняка потирал руки, наблюдая за тем, как бестолковые «животные» с легкостью попадают в них. Мои попытки выбраться из этого места при помощи воображения ожидаемо ничего не дали. Оставалось только подчиниться чужому плану.
— Уж не на скотобойню ли меня ведут? — Спросил я вполголоса. — Не стал ли я деликатесом помимо своей воли для этих призраков? Мои мысли принадлежат только мне и никому больше. — Шептал я, осторожно ступая вперед.
Музыка становилась все громче, а запах фруктов теперь напоминал искусственные заменители, приторные и ненатуральные. Я ожидал увидеть что угодно, например большой зал со зрителями, которые начнут аплодировать, завидев меня, ягненка на публичное заклание. Или палача, извлекающего из меня мою бессмертную душу. Бог его знает, чем я не угодил верховным сущностям, и какие извращенные способы моего обездушивания они придумали.
Тоннель закончился. Я замер перед входом. Что ожидало меня впереди, скрывал «сладкий» туман, за которым неясно пульсировали в такт музыке разноцветные ореолы огней.
— Нет, не скотобойня, это вечеринка. — Уговорил я самого себя и сделал шаг вперед.
Это была пещера, как и следовало предполагать, только обустроенная под самый настоящий клуб. Я стоял наверху, на металлическом помосте, в клубах тумана, скрывающего скалистый потолок. Вниз вела простая железная лестница с железными перилами. Направо от лестницы расположились в два ряда столики с диванчиками, на которых реденько сидели люди. На первый взгляд, они были не знакомы между собой и вечеринка их не особо веселила.
Левее лестницы находился небольшой танцпол с шестом. Лучи прожекторов разноцветными пятнами бегали по нему, хотя на нем никого не было. Чуть далее стояла барная стойка, за которой трудился единственный бармен. Напротив него, на высоких стульях сидели трое мужчин и потягивали коктейли. Со спины их можно было принять за близнецов. Сидели они как-то в слишком одинаковых позах.
Я громко поставил ногу на первую ступень. Металлический звук перекрыл музыку. Головы всех сидящих в клубе разом повернулись в мою сторону. Мне на секунду показалось, что дым, которым я надышался, содержал в себе наркотик. Все люди в зале как-будто были похожи на меня. Нет, они были стопроцентной копией.
Меня буравили десятки пар любопытных глаз. С каждым шагом мне становилось все сильнее не по себе. Хотелось вдохнуть свежего воздуха, чтобы наваждение исчезло. Оно не исчезало, напротив, становилось все правдоподобнее. Я уже различал лица и видел в обращенных на меня взглядах немой вопрос. Кажется, все присутствующие не знали причины, по которой здесь находились. Точно так же, как и я.
— Доброго времени суток, друзья. — Робко поприветствовал я свои копии.
Мне вразнобой, нехотя ответили несколько человек. Я пробежался глазами по всем и увидел знакомого, которого признал по дорогому костюму и значку на нем. Это был мой вариант развившийся до президента. Кажется, его звали Глеб. Как и положено человеку его статуса, он кривил губы и всячески демонстрировал свое отличие от остальных. На меня он бросил быстрый взгляд и отвернулся.
Я намеренно подошел к нему и протянув руку, произнес:
— Господин президент.
Глеб бросил на
