— Но… Это же невозможно!
— Я лично видел, как этот псих Фликкс из Рыжей Погибели резал демонов из своего клана, чтобы получить шестой круг. Своего, понимаешь!
Хаггард показал мне, что он обойдет лагерь и нападет с другой стороны.
— Я подам сигнал, — шепнул Хаггард, — и ты тоже нападай, когда они отвлекутся на меня.
— Какой сигнал? — я приподнял брови.
— Громкий, — прошептал Хаггард, растворяясь между деревьев.
Не знаю, что у него за техника движения, но это завораживает. Хаггард был очень коренастым и широкоплечим, при этом по лесу двигался на удивление тихо.
Я примеривался, как лучше добежать до врага, и намечал будущих жертв, когда услышал громогласный крик Хаггарда:
— ЗА ИМПЕРИЮ!
Кажется, это и есть сигнал. Демоны встрепенулись и повскакивали, выхватывая мечи. Половина заняла круговую оборону, а вторая половина отправилась навстречу Хаггарду. Тц, быстро реагируют.
Все эти мысли проносились в моей голове, пока я стремительно несся к своей первой жертве — той самой двойке, что ныла. Быкоголовые все были с голым торсом, поэтому без проблем определялся уровень их сил.
Одним взмахом меча перерубил ему ногу — хотел попасть в корпус, но снова подвел центр тяжести. Мда, у чужих навыков, наложенных на мое тело, есть определенные недостатки. Вторым взмахом меча добил демона, круги на груди потеплели. Энергии пришло совсем немного, но я понял, что скучал по этому ощущению.
После гибели первого демона, на меня среагировали и остальные демоны, пытаясь окружить.
У многих были копья, удары которых довольно часто в меня попадали. Одна тройка ударила особенно сильно и даже смогла пробить кожу на ноге, и копье уперлось в кость. Если до этого я дрался с холодной головой, то вот после…
Разозлили они меня, короче.
Я материализовал клык, а правая рука покрепче сжала меч.
Кровь стучала в висках, а злость придавала сил. Демоны сжимали кольцо, но я не собирался давать им время на координацию. Рывок в сторону ближайшего быкоголового — клык вонзился в его бок, а меч отразил удар копья сзади. Энергия влилась в меня, и я продолжил свой танец смерти.
С каждым убитым демоном мои движения становились увереннее, а удары — точнее. Клык жадно впитывал энергию, передавая мне крупицы навыков: кто-то оттачивал удары копьем, кто-то владел техникой рукопашного боя. Эти знания всплывали в сознании, как вспышки, и часто они ощущались мусорными и бесполезными. Когда противников стало чуть меньше, я убрал клык.
Надо понять, как избавляться от этих воспоминаний, а до тех пор мелочь лучше им не убивать.
Разорвав дистанцию, достал из браслета один из кинжалов вместо клыка.
Оглядев поле боя, увидел, что Хаггард уложил уже почти всех своих демонов, очередным взмахом меча разрезая кого-то пополам. Надо догонять.
Пробитая нога немного ныла, но я не обращал на нее внимания, раз за разом влетая в очередного демона и в пару ударов лишая того жизни. Хотел уже порадоваться, что успел раньше Хаггарда разделаться со своими противниками, как услышал его крик:
— Сзади!
Я резко развернулся, но было уже поздно. Дубина врезалась мне в спину, отбрасывая вперед. Сначала я летел, а потом кувыркался по земле. В глазах потемнело от боли, но я заставил себя подняться на одно колено.
Передо мной стоял демон с четырьмя кругами на груди. Его тело было покрыто шрамами, а в руках он сжимал огромную дубину, утыканную шипами.
— Человечишка… — прохрипел он, — Ты убил моих воинов. Теперь я разорву тебя на куски.
Я попытался встать, но нога подкосилась — рана от копья оказалась серьезнее, чем я думал. Демон приближался, ухмыляясь. Его татуировки на груди начали светиться красным.
— Керо! — крикнул Хаггард, но его сдерживали двое быкоголовых. Бородач яростно рубился, но прорваться не мог.
Демон замахнулся дубиной, и я едва успел поднять меч для блока. Удар был сокрушительным — клинок вырвало из рук, а я снова полетел назад, ударившись о дерево. В ушах звенело, а в груди что-то хрустнуло.
— Слабак, — сплюнул демон, не спеша приближаясь в мою сторону.
Мое сознание совсем затуманилось, и я не понимал, что делаю. Я убил десяток демонов, мой организм был переполнен демонической энергией, и я принялся сжигать ее, заживляя тело и укрепляя мышцы. Я ведь делал так уже тысячу раз… Стоп, я так не делал.
Сознание прояснилось, и я понял, что применил одно из воспоминаний демонов. Оказывается, все это время я использовал круги лишь пассивно, в то время как можно было сжигать энергию — аналог использования ци из зерна.
— Со спины нападать нехорошо. Жаль видеть демона, позабывшего честь, — я разорвал на груди рубашку, демонстрируя татуировки.
— Честь была дома. Здесь — выживание, — фыркнул демон, перехватывая поудобнее дубину, — Умри, предатель!
Я активировал технику шагов морозного лотоса, и дубина пролетела в сантиметрах от моей головы, обдав ветерком. Я прыгал вокруг противника и уклонялся, постепенно подбираясь к нему. Периодически я хотел всадить клык ему в тело, но демон молниеносно реагировал на такие попытки и отгонял меня.
Когда я в очередной раз решил воткнуть клык ему в глаз, напрягся и совершил рывок с помощью техники. Но демон словно ждал моего рывка — его свободная рука схватила меня за горло и подняла в воздух. Дыхание перехватило, а в глазах поплыли черные пятна. Я изо всех сил вонзал клык в его руку, но демон лишь смеялся, сжимая пальцы.
— Умри, предатель, — прошипел он.
Вдруг его лицо исказилось, а я почувствовал, что земля стремительно приближается. Демон разделился на две половинки, а Хаггард замер в пафосной позе — прорвался-таки, чертяка.
— Говорил же, сгинешь ты без меня, — качал головой бородач, помогая мне подняться. — Ты как, идти дальше сможешь?
— Нормально. Сейчас приду в норму, — я поморщился, — Разберись пока с пленными.
Я достал зелье, ускоряющее регенерацию, и выпил, стараясь проанализировать бой.
Я пытался понять, где ошибся, но вроде бы все сделал хорошо. Просто демон с четырьмя кругами примерно равен по силам адепту стадии листьев (3.3), так что нет ничего удивительного. Не напади он со спины, может, и победил бы. Надо развивать контроль пространства…
Я так глубоко провалился в медитацию, залечивая раны, что не заметил, как уснул.
Проснулся только когда меня растряс Хаггард, сообщая, что уже утро и пора двигаться дальше.
Пленников уже нигде не было, а на мой вопрос Хаггард лишь пожал плечами — развязал, путь-дорогу до города объяснил и даже припасами поделился, которые были в его пространственном кармане.
После этих слов в животе заурчало, и уже я полез в браслет. Вы бы видели, как лицо Хаггарда расплылось в улыбке, когда он увидел здоровенный кусок хамона!
Хорошенько позавтракав, отправились дальше в путь. Больше ни демонов, ни людей мы не встречали, и к обеду спокойно добрались до ущелья.
В этот раз тут было пару элементалей второго ранга, но они совсем не представляли опасности — даже захотелось вновь схлестнуться с тем исполином… Все-таки я ощутимо прибавил в силе.
Мы походили по ущелью, но крота я нигде не увидел. Спустя пару часов решили, что пообедаем здесь и пойдем на юго-запад, в столицу. Если крот не появится — его дело. Я свое слово сдержал.
Когда уже мы собирались уходить, этот светлячок, заметно выросший, преградил нам путь. Если раньше он был размером с котенка, то сейчас напоминал уже взрослого кота.
Немножко постоял рядом с нами, но когда я протянул к нему руку, тут же прижался к ней и радостно забулькал.
— Вот это да… Какой он маленький… Те, что я видел, были размером с быка… — прошептал Хаггард.
— Это какой ранг у них? — теперь удивился уже я.
— Третий, наверное, — пожал Хаггард плечами.
Когда бородач решил потрогать крота вслед за мной, то заорал — тот обжег ему руку. Первый ранг, который обжигает пик третьего… Кому скажешь, не поверят.
— Он чувствует, что ты его продать хотел! — заржал я, глядя на то, как Хаггард дует на пальцы.
