— Ты предлагаешь мне… свою кровь? — Ли аж подпрыгнул.
— Да! Часть моей крови. Я ослабею, но ты получишь то, чего не имеет ни один человек в этом мире! Ты сохранишь свое ядро (4.1) и обретешь силу демона. Ты станешь нам братом, ты станешь частью нашего клана, и это высший дар! — От громких слов демона словно дрожало пространство. На словах про брата и клан Ли поморщился, но демон не заметил.
Ли задумался, взвешивая за и против, когда вмешался демон, лежащий на земле:
— Господин! — вскрикнул его приспешник, — Вы не можете…
— Молчать! — рявкнул однорукий. — Ты получишь мою кровь и приступишь к открытию портала. Ты согласен?
— Да, — голос Ли дрогнул.
— Замечательно. Приготовьте кристаллы для портала, — бросил однорукий помощнику, и тот сразу ушел. Затем демон снова обратил свой взор на Ли:
— Думаю, будет больно, — демон с шестью кругами шагнул навстречу старейшине, вгрызаясь зубами в запястье единственной руки. Его татуировки засверкали красным цветом, а кровь не стекала вниз, а скапливалась в ладони.
Однорукий резко воткнул пальцы в грудь долговязого старейшины, и тот заорал. Тело Ли выгнулось дугой и дрожало, словно его било током. Его кожа покрывалась черными пятнами, а глаза начали светиться желтым.
Когда Ли упал, от его тела шел дым, а однорукий демон покачнулся, но устоял на ногах. На груди осталось только четыре круга вместо шести.
— Они ослаблены! Сейчас! — прошептал Дракс и двинулся вперед, на ходу создавая технику на кончике меча.
Хоть мы и старались идти тихо, но к нам наперерез кинулось три демона, что-то крича. У одного из них было пять кругов. Хаггард сбил одного демона и сразу прикончил. Дракс кинул заготовленную технику, но та не причинила вреда пятерке.
Из боковых проходов начали раздаваться крики, демоны бежали сюда.
Демоны, что были в комнате изначально, сражались яростно, понимая, что нельзя пускать людей к господину, и тянули время как могли.
— Открывай портал! — прорычал однорукий демон и кинулся в нашу сторону.
Я видел, как он бежал прямо на меня, а его татуировки светились багровым. Однорукий, даже потеряв два круга, ощущался трындец каким опасным противником.
Когда он был рядом со мной, я совершил рывок, стремясь обойти его со стороны отсутствующей руки, но не успел. Демон перехватил меня на середине рывка и мощным пинком, выбившим из меня воздух, отправил в стену.
Приземлившись, не смог сразу встать и лишь приподнялся на руках, осматриваясь, и видел все как в замедленной съемке.
Из боковых ниш выбежало уже четыре демона, сразу напавшие на людей. Вот однорукий после резкого рывка разрубил мечом одного из наших воинов и собирался напасть на Хаггарда.
Дракс убил демона с пятью кругами и уже бежал в сторону Ли, рисующего в воздухе замысловатые руны. У его ног лежали какие-то кристаллы, полыхающие фиолетовым пламенем.
— Не-е-ет, так не пойдет… — я рычал и вставал, стиснув зубы. Внутри все горело, но я понимал, что если не двинусь — Хаггард точно умрет. Никогда так быстро я не создавал технику Шага Морозного Лотоса, и не вливал столько энергии в нее. Я не думал о том, какую траекторию строить, или как наносить удар. Просто несся вперед, и, вспомнив в последний момент, заорал:
— Хаггард! Защита! Доспех!
Татуировки демона засветились, усиливая удар, но Хаггард в последний момент успел активировать защиту. Удар был такой мощи, что бородач полетел, как ядро, выпущенное из пушки. Но меч не пробил защиту, слава богу.
Я уже был рядом и запрыгнул на демона сзади, втыкая клык ему в затылок.
Может, он бы активировал свою защиту, если бы видел мое нападение, но он не успел.
Клык пробил его череп, а меня залило потоком воспоминаний — куда более мощным, чем когда-либо раньше.
Передо мной проносились сцены: переговоры с главой клана о вторжении, дуэли на аренах, где демоны сражались за право получить татуировки предков, тренировки, родовой стиль боя. Я словно прожил каждый из сотен боев и перенял опыт демона.
Я вынырнул из видения, едва удерживаясь на ногах. Демон был мёртв, его тело рассыпалось в прах, а татуировки растворились в воздухе, оставив после себя лишь горсть пепла. Мои собственные круги на груди пылали — четвёртый намечался слабым контуром. Вдруг раздался взрыв.
Все снова заволокло дурацкой пылью, а камни ударили по телу, как шрапнель. Опять Дракс что-ли шалит?
— Керо! — крикнул Хаггард. Окровавленный, но живой, он тащил за собой Дракса. Генерал был в ужасном состоянии: его доспех был пробит, а изо рта стекала струйка крови.
— Черт… Это чем его так?
— Ли швырнул в генерала какой-то шар, который взорвался. Потом он прыгнул в портал, сразу за ним закрывшийся.
Я наклонился к Драксу, его дыхание было прерывистым, а лицо стремительно бледнело.
— Хаггард, доставай зелье феникса. Думаю, тут ничего другого не поможет — у него дыра сквозная в теле. Как ты там говорил, дырку размером с кулак залечит? — я нервно усмехнулся, — тут поменьше, чем кулак.
— Вот же ж… — бормотал Хаггард, роясь в поясной сумке, — кто мне заплатит за него интересно…
— Хаггард, я все равно не буду думать о тебе хуже, чем ты есть.
Бородач нашел зелье, открыл крышку и начал поливать генерала зельем. Я хотел было наорать на него — обычно зелья лили в рот, но замер. Было ощущение, что во флаконе не жидкость, а… Газ? Он медленно струился и обволакивал золотыми частицами тело генерала, полностью окутывая его в кокон из золота.
Через пару минут кокон растворился, а генерал проговорил слабым голосом:
— Что это… За хрень… Где эта тварь?.. — генерал с видимым усилием выталкивал из себя слова, — Он не человек теперь…
— Эта хрень тебя с того света вытащила. Зелье феникса. Ли нырнул в портал. — Хаггард молчал, и я решил пояснить за него.
— Спасибо, — кивнул Дракс Хаггарду, и тот немного размяк, — значит, теперь у демонов есть тот, кто может в любой момент открыть портал… Хреново…
— Они и так были. Порталы были открыты во всех крупных городах империи, в столице особенно мно… — я озвучил факты из воспоминаний демона, и понял, что лажанул. Видя вопросительные взгляды генерала и бородача, я продолжил, пожимая плечами, — этот демон мне перед смертью сказал. Напугать хотел, наверно.
Дракс прищурился, но кивнул, принимая к сведению.
— Значит, про столицу Империи он не врал… Плохо дело. — Генерал задумался, что-то вспоминая, — Значит, его шестой круг был из-за убитых людей Ли. Это радует, значит, их не так много. С шестым кругом потягаться на равных разве что мастер стадии укрепления ядра (4.3) сможет.
— А что это за кристаллы? — Хаггард поднял с пола остатки кристаллов, которые потухли, как только Ли закрыл портал.
— Концентрированный источник энергии. На порталы нужно очень много энергии, поэтому их сжигают.
— Можно? — я протянул руку к Хаггарду, и когда тот дал мне кристалл, попробовал втянуть энергию. — Твою…
— Что такое? — вскинулся Хаггард.
— Я с этого кусочка, — показал я небольшой осколок кристалла, — могу сделать меч, как у генерала. Двенадцать рун, Хаггард.
Хаггард присвистнул, а генерал смотрел заинтересованно.
— Бойцы! мы почти закончили! — произнес Дракс, вставая, — Осталось только добить остатки тварей. Разделитесь по тройкам и прочешите все катакомбы. Если найдете фиолетовые кристаллы, тащите сюда.
Спустя пару часов последний демон был добит. С учетом всех погибших — от сорока человек, вошедших в катакомбы, осталось двадцать шесть.
До поздней ночи мы выносили выживших, кто не мог ходить сам, переправляя их в город. Жители кинулись нам помогать, когда узнали, что демонов больше нет. К рассвету все людские тела из катакомб были вытащены и похоронены, как полагается.
По городу уже расходились слухи о предателе, учеников школы Пламенной Птицы начали отовсюду выгонять, а те срывали свои одежды и топтали их.
Я сидел у входа в катакомбы и смотрел на занимающийся рассвет, снова и снова прогоняя в голове воспоминания демона. Я чувствовал, что диалоги и эмоции растворяются, оставляя лишь навыки. Поэтому старался получше запомнить имена предателей, о которых тогда ещё двурукому демону говорил глава клана Чёрных Мечей.
