— Ты как себя чувствуешь? Знал же, не надо тебя брать, — покачал генерал головой, подходя ко мне.
— Нормально. Зелья есть, сейчас подлечусь, — прохрипел я в ответ.
— Так, тут вроде все, — генерал осмотрел поле и повысил голос. — Бойцы, мы перебили уже кучу этих тварей, но еще не всех. Два часа привал, приводим себя в порядок и идем дальше. Тварей надо добить.
— Генерал, вы убили шестерку? — донесся до нас голос Хаггарда.
— В том-то и дело, что нет. Тут было шесть десятков демонов, но никого выше четверки. — хмуро ответил Дракс, глядя в темноту — Странно, что их было так много. Думаю, нас ждали.
Глава 28
В катакомбах после боя было тихо. Пыль уже опустилась, люди приводили себя в порядок, лишь изредка шепотом переговариваясь о чем-то.
Я закинул в себя два зелья регенерации, и все два часа сосредоточенно медитировал, набирая ци. Это было нелегко — когда адреналин схватки прошел, боль в сломанных ребрах и руке стала гораздо сильнее.
Мое тело было очень крепким для моей стадии — и пилюли сказываются, и демонические круги. Как итог, спустя два часа я уже вполне хорошо себя чувствовал, только рука поднывала. Зерно уже было полным энергии, поэтому я иногда подливал ци в артефакт у Хаггарда на голове. Он также все это время был погружен в медитацию.
— Ну и денек, — пробормотал он, выныривая в реальность. Два часа уже почти прошли, — Демон чуть кишки не выпустил. А ты, мелкий, вообще без мозгов — с голыми руками на такого кидаться.
— Главное, что жив, — я поднялся и тут же скривился, когда потревожил руку. Сидеть было полегче.
Видя мою гримасу, Хаггард протянул мне котелок:
— Тебе, по-моему, нужнее.
Я кивнул и надел его уже себе на голову, которая сразу в нем утонула. М-да, хотел над бородачом пошутить, теперь сам объектом его шуток стану. Ну и плевать. Главное, руку бы восстановить…
Хаггард задумчиво попинал труп демона, который доставил нам столько проблем:
— Керо, ты видел эту хрень с татуировками? Что делать будем, если у шестерки такие есть?
— Это довольно редкая штука в империи демонов, — я покачал головой, — может, у пары демонов из сотни такие есть. Если у местной шестерки такие будут, то нам крышка.
— Ну, генерал же ему руку отрубил, осталось вторую, да голову, — оптимистично решил Хаггард.
— А ты знаешь, как так вышло? Отрубить демону руку, но не убить? И как вообще он смог это сделать?
— С ним был воин стадии формирования ядра (4.1). Он отвлек шестерку, дав генералу шанс нанести удар, но ценой собственной жизни. Дракс отрубил руку шестерке, но другие два демона с пятью кругами оттеснили его. Одного из них убил генерал, второй убежал. У наших уже кончались силы, поэтому они отступили.
Время на восстановление закончилось, и нам предстояло двигаться дальше.
Генерал Дракс разделил отряд на три группы: те, кто мог сражаться (включая нас с Хаггардом), раненые, но еще боеспособные, и те, кто едва стоял на ногах.
Последних, к сожалению, оказалось много. Дракс решил оставить их здесь под охраной пары бойцов из второй группы — на всякий случай.
Так что дальше вглубь катакомб отправилось семнадцать человек.
Пока шли, набрели на стоянку демонов, что жарили что-то на костре. Я старался не всматриваться, но догадывался, почему мы не видели трупов парней из тех, кто был с Драксом в первый раз. Твари.
Я был настолько взбешен, что первым добрался до них и снес голову одному краснокожему, а второго с ходу прикончил клыком. Дракс последовал за мной, и его удар в тесной пещере оказался сокрушительным: костер погас, одного демона разорвало на части, остальных отбросило взрывной волной. Добить ошеломленных было делом техники, и наш отряд быстро с этим справился.
Эти демоны явно не ожидали нападения — они даже не выставили дозорных. Убитые мной оказались двойками и тройками, но их энергии хватило, чтобы завершить третий круг.
По ощущениям, меч стал вдвое легче. Да-а-а, завершенный круг сильно отличался от того, что только начинал формироваться…
Мы продолжали движение внутрь катакомб, и воздух становился все тяжелее, а запах крови гуще.
Внезапно впереди послышались голоса — громкий, хриплый, явно принадлежащий демону, и другой, смутно знакомый, дрожащий от страха и ярости.
— Ты обманул меня! — кричал человеческий голос. — Ты обещал власть, а вместо этого превратил моих людей в пищу для своего клана!
— Открой еще один портал, и ты получишь столько силы и власти, что тебе и не снилось, — рокотал демон.
Дракс поднял руку, сигнализируя всем остановиться. Люди затаили дыхание, вжавшись в стены и слушали.
— Три! Три портала я открыл! Я убрал всех сильных адептов из города! Ты получил себе шестой круг, убивая моих людей. Верных мне! И теперь требуешь еще один портал? У меня кристаллов больше нет! — голос подрагивал и срывался, а я пытался понять, где же я его слышал, — Вы клан слабаков, даже город без защиты захватить не смогли!
— Не смей оскорблять наш клан, червь! Если бы все три отряда были из нашего клана Черного Меча, мы бы разнесли город на камни! Но нет, вы, придурки, открыли один портал к нам, второй к рогатым слабакам, а третий портал вообще к клану Рыжей Погибели, которые никому подчиняться не умеют! — рычал в ответ демон, — Если ты не откроешь еще один портал, я тебя прямо здесь прикончу, червь!
Послышался третий голос, успокаивающий, но тоже принадлежащий демону:
— Господин, успоко… — голос прервался звуком мощного удара.
Я аккуратно выглянул посмотреть, что там происходит — в дальней стороне просторной пещеры находилось два демона и один человек. Более крупный чернокожий демон был без руки, а второй демон лежал на земле. Видимо, последствия удара.
Приглядевшись к человеку, я замер. Так вот почему его голос мне показался знакомым. Я сразу узнал эту долговязую худую фигуру. Старейшина Ли, чтоб его!
— Без меня вам точно конец! — кричал Ли, размахивая руками. — Вы не сможете открыть портал! Без меня вы навсегда застрянете здесь, как крысы в ловушке!
На теле демона зажглись багровым светом татуировки, и его глаза запылали.
— Червь, ты забыл, кто здесь господин, — демон сделал шаг навстречу Ли, отчего тот отпрыгнул, — бо-о-оишься, предатель. Чего же ты хочешь?
— Обещанную награду. Силу. Власть. Я потерял все, что у меня было, из-за вас, — Ли пытался говорить спокойно, но нельзя сказать, что у него это получалось.
— Ты потерял все только из-за себя, человек, — демон успокоился и задумался. — Ты хочешь силы? Настоящей силы? Ты хочешь быть не просто жалким предателем, а королем?
— Громкие слова! Конкретнее, демон, что ты предлагаешь! — процедил Ли.
— Вот тварь, — прошептал я для товарищей, — Это старейшина Ли из Пламенной Птицы.
— Крыса… — прошептал Дракс, прикрыв глаза. — Всё сходится. Первый портал открыли на территории школы.
— Столица вашей империи уже пала, — после небольшой паузы продолжил однорукий демон, — Император мертв — Каэль позаботился об этом. Скоро вся ваша империя будет принадлежать нам. Но я могу сделать тебя правителем. Королем всех людей… вернее, тех, кто останется.
— Ты опять обманешь, — Ли сжал кулаки, — вы и в тот раз много обещали, но до сих пор я не получил ничего!
— Значит, ты хочешь награды прямо сейчас… Хорошо, — однорукий демон хотел продолжить, но его прервал подбежавший копейщик с головой быка:
— Господин, люди зашли в катакомбы… Они уничтожили передовой отряд…
— Аррргх, — зарычал демон, ударом отправляя быкоголового в полет, — Не перебивайте меня, черви!
— Так что с наградой? Или дождемся, пока люди всех перебьют? — спросил Ли.
— Ты знаешь, что такое родословная демона? — рычал разозленный демон.
— Не слышал, — Ли замер.
— Это то, что позволяет нам расти в силе, убивая других! — орал демон, — Только тот, в чьих жилах течет кровь демонов, может получить татуировки! Ты хочешь быть по-настоящему сильным⁈
