— Ладно, — мой голос прозвучал настолько спокойно и твердо, что даже самые активные крикуны затихли. — Ты хочешь правды? Пойдём к Драксу. Но только вдвоём.
Мужчина колебался пару секунд, но затем кивнул:
— Идём. И не вздумай бежать.
Мы двинулись по улице, а толпа нехотя расступилась. Люди шли за нами на почтительном расстоянии, перешёптываясь.
— Как тебя зовут? — спросил я, пытаясь разрядить обстановку.
— Не твоё дело, — буркнул мужчина.
— Просто интересно, кто мой обвинитель. — я пожал плечами.
— Меня зовут Гарт. Я был в отряде, который зачищал катакомбы. Я заметил, что у демонов, которых ты убивал, исчезали татуировки. — сквозь зубы цедил мужчина, — Поэтому начал пристально следить за тобой. Видел, когда однорукий отшвырнул тебя, повязки сползли и обнажили татуировки. И что было дальше, тоже видел.
— И что же было дальше? — я пристально посмотрел на него.
— Ты воткнул ему что-то в затылок, и он через пару мгновений превратился в пыль. Ты впитал его силу.
Я задумался. М-да, ситуация…
— Гарт, ты прав насчёт татуировок. Но я не демон, — говорил я успокаивающим тоном.
— Врёшь!
— Нет. Это… — я замялся, подбирая слова. — Это артефакт. Он даёт силу, но требует энергии демонов.
— Хорошая отмазка, — фыркнул Гарт.
— Ты видел, как я сражался. Разве демон стал бы убивать своих? — я поднял бровь.
Гарт замедлил шаг, задумавшись.
— Может, ты предатель. Или… я не знаю. Но это не нормально, — в его голосе стало чуть меньше уверенности.
— Я защищал город, — я указал на свой меч. — Как и ты, и все остальные.
Мы уже приближались к ратуше, где обычно находился Дракс. Гарт нервно покусывал губу.
— Ладно, — наконец сказал он. — Пусть генерал решит.
Я кивнул, но внутри всё сжалось. Дракс был умным человеком. Только как там Хаггард говорил? Немного нервным?..
В этот момент из-за угла вышли Хаггард и Лейн. Хаггард громко читал молодому нравоучения, а тот нёс кучу брони, из-под которой его было сложно разглядеть. Бородач сразу заметил нас и нахмурился. Он отправил Лейна дальше, в сторону ратуши, а сам подошел к нам:
— Керо? Что случилось?
— Всё в порядке, — я попытался улыбнуться, но получилось криво.
— Ты ведь тоже был в катакомбах? — тут же насторожился Гарт.
— Да, — твёрдо сказал Хаггард. — А ты кто?
— Он обвиняет меня в том, что я демон, — пояснил я, стараясь говорить спокойно.
Хаггард закатил глаза:
— Опять?
— Что значит «опять»? — Гарт нахмурился.
— Да он уже сто раз объяснял, что это артефакт, — Хаггард махнул рукой. — Если бы он был демоном, разве мог бы использовать ци?
Я мысленно поаплодировал актерскому таланту Хаггарда. Сто раз объяснял, ага…
— Я… я видел, как он… — замялся Гарт.
— Ладно, хватит, — Хаггард тяжело вздохнул. — Пойдём к нам. Разберёмся без лишних глаз.
— Нет! — Гарт резко шагнул назад. — Я иду к Драксу! Ли тоже может использовать ци! Этот такой же!
— Дракс занят, — Хаггард скрестил руки на груди. — И если ты будешь орать на улицах, что Керо демон, тебя самого заподозрят в том, что ты сошел с ума. Ты хоть знаешь, кто сделал тот меч, что у тебя на поясе висит?
— Я… — Гарт побледнел.
— Иди домой, — Хаггард положил руку ему на плечо. — Если хочешь поговорить, приходи завтра. Но не надо устраивать тут истерику.
Гарт колебался, но затем кивнул и быстро зашагал прочь, оглядываясь через плечо.
— Спасибо, — выдохнул я, когда Гарт ушел достаточно далеко.
— Не благодари, — Хаггард нахмурился. — Рано или поздно это должно было вылезти.
На это я лишь вздохнул.
— И что ты собираешься делать? — продолжал хмуриться Хаггард, буравя меня глазами.
— Ну, я же всю неделю уговаривал тебя двинуться в столицу. Теперь точно пора.
Хаггард выругался и отвел взгляд, но ничего не сказал. После небольшой паузы проговорил, глядя в сторону:
— Если ничего не объяснить и уйти, тебя точно будут считать демоном. Люди быстро забывают все хорошее, что ты для них сделал. — он говорил тихо, но твердо. — Даже для меня вся эта хрень с татуировками и знаниями подозрительна. Но я-то тебя давно знаю, и уважаю твои тайны.
— Предлагаешь пойти к генералу и рассказать все как есть? — я поднял бровь. — А кто говорил: «Не показывай татуировки Драксу»?
— Это было до того, как ты вытащил его с того света в катакомбах. Идём.
В ратуше сновали туда-сюда люди, кипела жизнь. Словно и не было никаких порталов с демонами.
Дракс сидел в одиночестве в рабочей комнате бывшего мэра. Его лицо было бледным, стол завален бумагами, а пальцы барабанили по дереву.
Услышав, что мы вошли, генерал перевел взгляд на нас и немного удивился:
— Какими судьбами?
— Поговорить надо, — тяжело вздохнул Хаггард.
В ответ на это генерал только вопросительно поднял бровь.
— Тут такое дело… — мялся бородач, а потом закрыл дверь и рубанул: — Керо, просто сними рубашку!
Когда я её снял, генерал откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, а его взгляд стал тяжелым.
— И как ты это объяснишь? — холодным тоном поинтересовался Дракс.
— Один из твоих бойцов заметил эти татуировки в катакомбах и обвиняет Керо в том, что он демон, — начал объяснять Хаггард, но я его прервал.
— Артефакт, — сказал я, глядя прямо в глаза генералу, — позволяет поглощать силу демонов. С небольшим побочным эффектом в виде этих татуировок.
— Сильно, — хмыкнул Дракс. — А почему скрывал?
— Да вот из-за такой реакции людей, — я пожал плечами.
Генерал подался вперед, охватив голову руками.
— Вот же ж гадство… Мало у меня проблем было, теперь еще и с тобой что-то решать…
— Ты о чем? — вскинулся Хаггард.
— Как только демоны закончились, сразу появилось много желающих управлять городом. Обвиняют меня в том, что больше половины защитников города погибло во время вторжения. Только вот пока демоны шастали по городу, они из своих подвалов носа не показывали, — было видно, как Дракса бесила ситуация, — и никто не хочет думать, что происходит в соседних городах, и откроются ли еще порталы у нас. Придурки, жадные до власти. Теперь, если о тебе расползутся слухи, меня будут еще и в дружбе с демонами обвинять.
— Так вы… Верите, что я не демон? — спросил я удивленно. Думал, ему придется доказывать.
— Да конечно! Демон бы не стал создавать столь эффективные против своих собратьев артефакты, — Дракс загибал пальцы. — Спасать меня в катакомбах… Да и все остальное!
— Чёрт! — после небольшой паузы генерал ударил кулаком по столу, отчего тот треснул. — Керо, мне неприятно такое говорить, но тебе надо уходить. Если я услышу, что кто-то называет тебя демоном, то разберусь с этим.
— В принципе, я так и планировал, — я снова пожал плечами.
— Держи, — Дракс достал из ящика мешочек и протянул мне. — Думаю, ты используешь это лучше других. Надеюсь, я еще услышу, как твое имя гремит по всей империи.
Я сильно удивился, увидев содержимое. Он что, вину чувствует из-за того, что из города просит уйти? Четыре кристалла, оставшихся после Ли. Мощно. Там в каждом энергии, как в трех-четырех артефактах третьего грейда.
— Обязательно услышите, — я криво улыбнулся. Нерв защемило от жадности. Я же с этих кристаллов такого насоздавать могу…
До дома мэра шли в тишине. Я перекладывал продукты в браслет и другие вещи, необходимые в походе. Удобно конечно.
Хаггард переминался с ноги на ногу, словно хотел что-то сказать, но молчал. Так и ходил за мной туда-сюда.
— Ну чего ты ходишь-то за мной? — не выдержал я.
— Керо, я это… Лавка у меня здесь, и эти два оболтуса… Не могу я все бросить. Ну вот не могу. Прости, — бородач выдал тираду и куда-то ушел, не дав ответить.
Вот, блин. Я же не заставляю…
Спустя пару часов, когда собрал все, что хотел, вышел не прощаясь. Чжан Фэн и Лейн точно будут напрашиваться идти вместе, особенно первый, да вот только погибнут зазря. С Хаггардом я бы и не против был попрощаться, да он куда-то пропал.
