Король прочитал сообщение, поморщил лоб, перечитал и посмотрел на советника:
- И что это значит?
Подобные сообщения, практически одновременно, получили многие короли. Похожая реакция, одинаковые эмоции. Люди, привыкшие творить историю, повелевать жизнями, наверное, впервые растерянно оглянулись, в поисках поддержки. Опасение, что происходит что-то серьёзное, фундаментальное, разбавляется тревогой, ощущением, что вчерашние руководители и кукловоды только что пересели в зрительный зал…
- Ваше Императорское Величество! – подбежавший гонец низко склонил голову, и не затягивая паузу подступил и согнул колено, протягивая конверт. – Объекты приземлились, это первые донесения от высланной разведки.
Рингер пробежал глазами и нахмурил лоб.
- Хм, такого даже я не ожидал.
В голове мельтешили десятки вариантов развития дальнейших событий, но раздумья прервал нарастающий шум, не очень громкий, выбивающийся из общей какофонии городского гама, но нарастающий с каждой секундой. Три таинственных чудовища пролетели высоко над дворцом, в недосягаемости магов, сделали круг над столицей и приземлись за крепостными стенами.
Из недр металлических монстров начали появляться рыцари в доспехах Предков с самым смертоносным, и потому весьма дорогим оружием, в руках.
- Маги баронессы, передали, что скоро прибудут, но что это будет так необычно, сказать забыли. – еле заметно, едва шевеля губами, прошептал император.
Глава 2
Во время полёта успели посмотреть зрелищное представление. И пусть станции приземлялись далеко – красочности это не убавило. Можно было бы принять за метеоритный дождь, но скорость и траектория, не оставляют сомнений в искусственности столь необычного явления. Даже я засмотрелся, чего уж говорить о соратниках, хотя и были предупреждены заранее, а чего нафантазируют непосвящённые, сложно представить.
К моменту, когда я, выпрыгнув из вертолёта, с интересом оглядывая столицу империи, орбитальные станции уже приземлись, три из которых в Пальтаре. К ближайшим направлены гильдийцы на вертолётах и танках, впрочем, последние будут с запозданием, всё же путь по воздуху и быстрее и короче, одна независимость от рельефа чего стоит. Так что, какое-никакое вооружённое прикрытие обеспечили, хотя, наблюдая за высадкой со спутника, прихожу к мнению, что перестраховка лишняя – с вооружением проблем нет.
Посмотрев, одинаковый сюжет, как по одному сценарию: проверка местности сменяется выгрузкой штатского персонала, а из специальных отсеков станции выводят вертолёты, по три штуки на станцию, перевести всех смогут и без нас, пусть и ценой большого числа ходок.
Эфир наполнился гомоном, часть голосов безжизненно-механические, так неестественно звучит автоматический перевод. Для планирования и согласования действий я им не нужен, там протоколы на все случаи жизни. Часть уже полным ходом движется к научным институтам, коих только на этом континенте с десяток, другие распределись по командным пунктам, базам военным и снабжения.
Если со мной что-то и случится – человечество справится без меня. Или не справится, но тогда и я ничем не помогу.
Не думаю, чтобы Рингер рискнёт на агрессивные действия, зная, что вокруг закрутилась странная и непонятная круговерть событий.
Как про императора заговоришь, так он и всплывает. Навстречу двинулась пышная делегация, оторвавшись вперёд, идёт статный мужчина, походка внешне прогулочная, но скорость неспешной назвать сложно.
Приблизившись, имперцы остановились в тридцати шагах, а император, никем иным человек быть не мог – вычурная корона – не оставляет сомнений, подошёл ближе. Охотники, скрытые броней и сервоприводами, не стали наводить дула на монаршую особу, но сомкнулись за моей спиной – в случае непредвиденных обстоятельств я окажусь за плотной стеной в считанные секунды. Плазменным оружием и «броней» императора не удивить, но стольким в одном месте, наверное, и сам Рингер похвастаться не сможет.
- Я тебя представлял по-другому. – не стал он затягивать длинных пауз, с ходу перейдя на «ты». Сразу видно, Карнеги не читал, привык вести переговоры с позиции силы, и переключать манеру на что-то более дипломатичное, не смог или не захотел.
Высокий, что среди местных не является отличительной чертой, не то, что бы полноват, но вес явно выше нормы, хотя из-за роста и общей конституции тела – выглядит складным, пропорциональным. Не солдат, но и не рохля. Никаких отличительных черт, типичное лицо, каких миллионы, и, если бы не корона, да одежда, с претензией на изысканность – от обычного горожанина не отличить.
- Зато ты оправдал мои ожидания. – нейтральная фраза, пусть гадает – комплимент или оскорбление. На моё тыканье даже глазом не моргнул.
- Приглашаю в своё скромное жилище. – сделав радужный кивок, показал вытянутой ладонью в сторону возвышающегося над городскими стенами, дворца.
Предложенные кареты благосклонно нами приняты, не пешком же топать, находились уже, и даже набегались.
Десяток охотников, в полном боевом облачении, отправился со мной во дворец, остальные остались возле вертолётов.
В городе успели оцепить улицу, освободив от праздношатающихся горожан, чем только усугубили интерес к нашей процессии. Вдоль всего пути, за оцеплением солдат стоят зеваки, и непонимающе смотрят на кареты – после увиденного в небе, ожидали…, да кто его знает, чего может ожидать неподготовленный человек в такой ситуации, но эта обыденность выбивает из колеи. Взгляды не разочарованные, но любопытству ухватиться не за что.
Мы с императором заняли карету вдвоём, видимо местный властитель хотел продемонстрировать доверие, оставшись без своей охраны, ну и между делом избавиться от
