моей. Пришлось напомнить себе, что, учитывая последние события – вряд ли он рискнёт напасть, да и не по статусу ему. По крайней мере, короткое путешествие до дворца прошло буднично. Рингер по дороге провёл небольшую экскурсию, упомянув особенности местной архитектуры, показывая гостеприимство и радушие. Ничего интересно не узнал, тот же Элиас в Мадэне описывал достопримечательности красочней, всё же событийное повествование интересней монотонного перечисления архитектурных ансамблей, даже несмотря на древность построек, и хвоста ярких исторических личностей, осчастлививших столицу Пальтара своим присутствием. Ни вопросов, ни намёков, император отложил серьёзные разговоры до более деловой обстановки.
Многоэтажный дворец вычурный, даже чрезмерно, с гранитными колоннами, золотыми барельефами и аккуратными балконами, выглядел несколько вызывающе, показывая богатство владетелей и, как бы, между прочим, демонстрируя неординарный ум архитектора.
Внутри интерьер так же кичится роскошью.
- Извиняюсь что не подготовились к приёму дорогих гостей. – извинился Рингер, впервые подняв тему нашей необычной встречи. Неискренне, хотя детектор лжи на груди молчит, но вряд ли меня встречали с каким-либо шиком, заявись я по первому приглашению, как обычный охотник. – Но, надеюсь, оценишь гостеприимство.
- Мы не прихотливые. – равнодушно ответил я, скучающим видом мазанув по богатству окружающего убранства.
- Понимаю, полжизни в дороге, спать на земле привычней, чем в кровати. – император повёл по коридору, наши спутники – мои соратники и его вельможи с охраной отстали на три десятка шагов, не мешая начавшемуся разговору.
Отвечать не стал – подтвердить – совру, и хоть последние месяцы дикие, но до этого жизнь была размерена, изнежена, а напомнить, что охотником стал недавно, значит вызвать вопросы о прошлом. Не страшно, в свете последних событий всё видится в ином свете, а на фоне череды «чудес» уже не так странно, но хочется сохранить хоть немного таинственности. Тем более, как в дешёвом американском кино «всё что вы скажете может быть использовано против вас», а мне ещё с орбитальным десантом объяснятся. На моё молчание, отреагировал правильно – перевёл тему.
- Хорошо, что ты принял приглашение. Слишком долго и настойчиво зазывал, и как оказалось не зря. Сразу почувствовал, что парень ты не простой, но такого я не ожидал. – император широким размашистым жестом показал направление движения и мы свернули к высокой, в три человеческих роста, двойной двери.
- Я тоже не развлекательными прогулками занимался. Неизвестно, чем бы закончилось путешествие сюда, а кое-что сделать надо было заранее. – общими фразами, зато на лжи не поймает. Если у меня есть «детектор лжи», то у императора и подавно.
- Я же обещал безопасность. – укоризненно ответил собеседник.
- Слова. Даже магия не гарантируют правду. Я знаю десяток способов, как обойти подобные заверения, уже и не говорю про закулисные игры и возможную перевербовку твоих людей.
На этот раз замолчал император. Нечего сказать, я прав. Хороший момент перехватить инициативу:
- Так зачем меня приглашали?
Створки дверей, да каких там дверей – ворот распахнулись, и мы вошли в широкий зал с небольшим столом посредине.
- Твоих людей покормят и предоставят покои. Присаживайся. – сначала император ответил на невысказанный вопрос, промелькнувший на лице, при виде сервировки только на двоих. – Ты привлёк слишком много внимания, чтоб не заинтересоваться. И чем больше я узнавал, тем больше вопросов возникало. Разведка и аналитический отдел сбились с ног, дают настолько противоречивые выводы. Владение техникой боя Предков. Оружие Предков. Доступ в Крепости Предков. Чем больше я узнавал, тем больше жаждал встречи. Врать не буду, сначала вообще не поверил, думал очередные байки, часто такие слышу. Но после захвата Мадэна – по тебе работали пять отделов.
Мы сели за стол, напротив друг друга. Рядом никого из прислуги, на столе уже накрыто, по бокам расположены блюда с различными яствами, чтобы никто не отвлекал.
- Ну, я здесь. Значит хорошо работали. – сказал, и поморщился, вспомнив, как попал в западню – имперцы точно знали, что я уже в Пальтаре.
- Ни один сценарий даже не предполагал, то, что мы сегодня увидели. Что за диковина, на которой вы прилетели? Что за люди спустились с небес?
- Предки, кто же ещё? Те, кто воевали полторы тысячи лет назад, вернулись закончить начатое. – ответил на последний вопрос, как завещал народный герой Штирлиц.
Я всё-таки смог сбить столку Рингера. Я красавчик, заслужил пирожок, но за неимением, обойдёмся вот этим интригующим блюдом. Взял тарелку со странным кулинарным шедевром, у которого даже ингредиенты не угадать по внешнему виду, но смотрится аппетитно. Да и на вкус – выше всех похвал, и как император не растолстел с такими поварами. Магия, не иначе.
Тишину, нарушаемую едва слышимым шуршанием одежды и редким лязгом столовых приборов по тарелкам, разорвал безликий голос:
- Входящий звонок.
- Прошу прощения. – этикета ради извинился, и перешёл на русский язык. – Соедини.
Над браслетом появилось голографическое изображение Вимона, всего лишь аватар, сделал основным контактам ещё на базе. Можно и полноценную видеосвязь организовать, но при посторонних, а императора причисляю к таковым, не стоит, мало ли что увидит на заднем фоне.
- Люди, о которых ты предупреждал, прибыли, по-нашему не понимают, а у нас, как назло, с собой ни одного амулета-переводчика. – немного встревожено прозвучал голос из браслета. Даже я не ожидал, такого поворота, а когда узнал, что на орбите есть живые – забыл их предупредить, о языковом барьере.
- Дай им номер моего коммуникатора. – произнёс через медальон-переводчик. Жутко не люблю эти «смены языка». Когда разговор длинный – можно
