еду подсыпали яд? Это очередная ловушка? Он приехал в столицу за помощью, но получил подозрения и вражду. Его ненавидели из-за одной ошибки. Почти без причины. Максвелл угрожал, Фрея угрожала, Амелия... Не важно.
Сэмюэль проглотил подозрения и отпер дверь.
На полу лежал поднос с тарелкой. Два хлебца и каша. Горячая.
— Сегодня ночью, — раздался голос Фреи за спиной. Он резко обернулся. Кроме Амелии, в комнате никого не было. Фея не выглядела удивленной. — Я позову тебя на собрание. Обязательно приди.
Безумная старуха напомнила о бессилии. Парень находился на ее территории. Она легко убьет его в любое время.
Сэмюэль закрыл дверь и лег на кровать. Сжался сильнее.
В тот день он не притронулся ни к обеду, ни к ужину.
▪ ▪ ▪
Парень сидел в купе. Из окна вагон освещала яркая белизна, царила тишина. Ни стука колес, ни тряски.
В спину кольнула связь. Старая, знакомая.
Сэмюэль потянулся к двери и открыл ее. В купе впорхнула Амелия в человеческом образе и села напротив него.
— Что думаешь? — спокойно спросила она. — Здесь безопасно. Фрея не пролезет в сны.
— Думаю, найти преступницу или бездомную, — отвел взгляд Сэмюэль. — Усыпить ее и призвать тебя.
— Сойдет, — наклонилась фея вперед и подперла голову руками. — Помнишь условия? Молодая, живая и без связывания.
— Она не убьет меня?
— Фрея? Пока ты ей нужен, маловероятно. После? Совершенно точно.
Парень закрыл глаза ладонью и устало вздохнул.
«Еще бы знать, когда я стану бесполезным для нее», — подумал он.
— В ее доме не получится заниматься практикой, — продолжила фея. — Каждый предмет — ее часть. Не думаю, что она будет рада этому.
В спину ударила новая связь. Приглашение.
Сэмюэль нахмурился.
— Как они пригласили меня? — спросил парень. Он назвался поддельным именем.
— Имена — естественные якоря. Они играют большую роль, если ты ничего не знаешь о человеке. Чем больше у тебя знаний, тем бесполезнее имя. Личная встреча и вовсе избавляет имя от какого-то влияния.
— Сложновато, — признался Сэмюэль. Много людей знало Амелию под разными именами. Подобное не мешало призывать ее.
— Как есть, — пожала плечами фея. — Не хочешь откликнуться на приглашение?
Он покачал головой. Парень не желал выходить из кокона. Потеря руки и угрозы Андреа Синкова явно показали его уязвимость. Сэмюэль не желал больше рисковать.
— Уверен? Уверен, что сможешь избежать последствий отказа?
— Я, — запнулся на полуслове. — Я больше ни в чем не уверен.
— Ты можешь проснуться, когда захочешь. Вижу, тебе больше не нужен пистолет, — указала фея на свободную левую руку.
— Не нужен, — согласился парень. — Что если они не дадут мне проснуться?
— У них не выйдет. Для этого нужно разорвать мост между душой и телом. Для людей в грезах это почти невыполнимо.
— Что насчет фей?
— Полегче, — поморщилась Амелия. — Души нужно еще коснуться.
Сэмюэль нахмурился.
— Разве? Вот же она, — ткнул себе в грудь.
— Это владение, — помотала фея головой. — Одежда, кожа, мышцы, органы. Долго продираться. Человеческое мировоззрение сильно мешает.
— Или спасает.
— Или спасает, — согласилась Амелия.
— Ладно, — выдохнул Сэмюэль.
Встал напротив двери и сжал ручку.
— Все будет хорошо, — пробормотал под нос.
— Точно будет, — опустила фея ладонь на плечо парня. Он стряхнул ее. Амелия повторила жест, сильнее сжала пальцы на плече. Наклонилась к уху и прошептала: — Я помогу. Мы в одной лодке, Сэмюэль. Помни об этом. Тебе нужны союзники.
Сэмюэль кивнул. Утвердительный ответ считался бы ложью. Парень не видел в Амелии союзника.
Фея убрала руку с плеча, и он открыл дверь. Вместо другого купе, его ждал длинный коридор улья. Это навеяло плохие воспоминания. Поход в Закулисье с феей и тяжелый разговор с Андреа.
Шагал медленно, часто оборачивался, проверял фею. Амелия не издавала никаких звуков. «Союзница» безмолвно плелась следом.
Затаил дыхание и шагнул в белизну в конце коридора.
Перед ним развернулось просторное помещение. Голые каменные стены, высокий потолок с огромной люстрой. За круглым столом сидели люди. Взгляды пронзили фигуру парня.
Первым Сэмюэль заметил Максвелла. Владелец зеленой лавки кивнул и отвел глаза. Фрея Зилова следила за каждым движением. За Джеймсом Вельвовым стояла молодая женщина в желтом вечернем платье. Ее руку сжимал проскисилог, дама дрожала и пыталась вырваться из хватки.
Мужчина молча улыбнулся.
По спине кто-то похлопал. Сэмюэль обернулся от неожиданности. Это была Амелия. Фея подмигнула и заняла свободный стул.
