пожал плечами алхимик. — В этой войне сохраню нейтралитет. Я буду долгое время вне столицы, поэтому не вижу смысла участвовать.
— Что не помешало вам отправить обреченного к госпоже Зиловой.
Максвелл закатил глаза.
— К вестникам обращаются только проскисиологи. Глупо направлять огонь на фитиль. Взрыва не избежать.
— Как знаете, — ответил Джеймс и повернулся к Фрее. — Госпожа Зилова, как я понимаю, на стороне господина Крилова?
Фрея громко фыркнула.
— Я на своей стороне, — возразила она. — В последнее время ты стал слишком громким. Я просто помогаю прихлопнуть назойливого комара!
— И в качестве мухобойки вы решили использовать обреченного? — посмотрел Джеймс на Сэмюэля и улыбнулся. — Пожелали бить наверняка?
Фрея откинулась на спинку стула, ткнула костлявым пальцем в сторону Сэмюэля.
— Поэтому я и предложила отложить его казнь, — обратилась старуха к Алексу. — Нам нужен ручной обреченный, если Джеймс перейдет черту.
— Уже перешел, — спокойно заметил Алекс Крилов. — У нас на руках два трупа. Две необычные смерти. Среди люда ползут слухи, местные охотники за мистикой готовы рвать и метать.
— Ты понял меня.
— Да, понял, — кивнул мужчина в очках. — В твоих словах есть смысл. Мне не дает покоя мисс Селена. Как Почтенная связана с обреченным?
— Хочешь знать, плати, — ухмыльнулась Фрея. — Ее участие повышает ценность обреченного. Теперь Джеймс отрезан от основного источника знаний.
— Ты права лишь частично, дитя человека, — вклинилась в разговор Амелия. Взгляды присутствующих прыгнули на фею. — Старые договоренности в силе. Ты выполнил свою часть, Джеймс? По моей последней просьбе?
Джеймс Вельвов самодовольно кивнул.
— Тогда я должна дать ответ. Не здесь и не сейчас.
— Я убью мальчонку, если ты поможешь Джеймсу, — холодно заявила Фрея.
Амелия повернулась на старуху.
— Убьешь? Возможно ли это? Да, но маловероятно. Убийство избавит от лишних рисков. Выгодно ли тебе это? Нет. «Ручной обреченный» приносит больше пользы, чем рисков. Без него у тебя нет давления на меня.
Слова предназначались не для Фреи. Старуха знала об этом и без заявлений Амелии. За высказыванием скрывалось мрачное сообщение для Сэмюэля:
«Без меня ты не нужен им».
Парень не подал вида. Сердце в груди пропустило удар.
Она знала о его задумке? Знала о грядущем предательстве? Нет. Невозможно. В чем тогда причина?
Амелия поторапливала его. Срок в полгода сузился до ближайших недель. Чем больше он тянул, тем вероятнее становилась казнь.
Сэмюэль вспомнил слова Максвелла:
«Я узнал все, что хотел».
В тот миг фея стала бесполезной для алхимика.
«Вопрос за два дня?» — ожили в памяти слова Амелии.
Сколько у Фреи осталось вопросов? Как скоро в Амелии не будет нужды?
— Ты переоцениваешь свою ценность, — произнес Максвелл. — Не знаю условий договора, но рано или поздно мисс Зилова задаст все вопросы. Тогда ты станешь бесполезна.
Владелец зеленой лавки подтвердил опасения Сэмюэля. У него осталось мало времени.
Помещение сотряс грохот. Сопровождающая Джеймса обрубила руку и вырвалась из хватки проскисиолога. Фея в желтом платье моргнула белым, растворилась водяным паром в воздухе.
Джеймс громко цокнул и отпустил руку подруги. Конечность перышком приземлилась на пол.
— Время вышло, — объявил Алекс Крилов. — Казнь обреченного откладывается до конца войны!
— Мои двери открыты для всех! — вскочил со стула Джеймс. — Союз может заключить кто угодно!
На последнем предложении он посмотрел на Сэмюэля и исчез.
— Нам тоже пора, — повернулась Фрея к продавщице. Вторая кивнула, исчезла без слов. Старуха посмотрела на парня. — Просыпайся. Сейчас.
Сэмюэль не стал спорить. Зажмурился и открыл «настоящие» глаза. Он проснулся.
Через мутное стекло пробивались лучи утреннего солнца. Взгляд выцепил Амелию на столе.
Фея поднялась на лапы и повернулась к нему.
Парень укрылся одеялом, свернулся в калачик, прислушался. Во время собрания выяснились ближайшие цели. Сэмюэль должен обмануть Фрею и как-то встретиться с Джеймсом. От проскисиолога он выведает формулы для связывания фей. Может, найдет другой кров. Старуха держала его живым из-за Амелии. Чем раньше он сбежит, тем лучше.
Сэмюэля беспокоил один вопрос:
«Имел ли он ценность в глазах Джеймса?»
Если проскисиолог искал с ним встречи из-за Амелии, все повторится вновь. Жизнь парня будет отмерять нужда в фее. Если Джеймс ценил его из-за положения «обреченного», все упрощалось и усложнялось одновременно.
Во втором случае у парня было больше времени. Но оно зависело от изворотливости. Насколько долго Сэмюэль сможет водить опытного практика за нос? Столько и проживет без ответов Амелии.
Он вспомнил первую встречу с Джеймсом. Проскисиолог не знал про Амелию и встретился с ним из-за положения «обреченного». Значит, все зависело от «лжи».
На лице растянулась улыбка. Легче казаться, чем быть. Казаться Сэмюэль умел со школы. Осталось убрать доказательства неотесанности в тауматургии. Максвелл быстро раскусил парня из-за незнания основ. Нельзя допускать подобного с Джеймсом.
Парень
