class="p">Су Мую осторожно коснулся семнадцати лезвий:
— «Мы с Чанхэ родились безымянными. Тёмная река просто приняла нас как детей — в нас не течёт кровь трёх семей».
— «Так вот оно что. Я с самого начала был против этого плана с Безымянными. Конечно же, три семьи Тёмной Реки теперь контролируются чужаками. Неудивительно, что они пришли сюда как враги нашей Секты Теней», — в голосе Се Пью слышался едва сдерживаемый гнев.
— «Новое приходит на смену старому — так устроен мир. Даже династии не могут существовать вечно, не говоря уже о простой Тёмной реке», — спокойно произнёс Му Фушэн. — «Молодые люди, вы пришли, чтобы проникнуть в пагоду Десяти тысяч свитков?»
— Да, братья, хотя мы ныне возглавляем Тёмную Реку, в большинстве наших последователей по-прежнему течёт кровь трёх семей, связанных с вами родством. Мы просим трёх старейшин удалиться и избежать возможных конфликтов, — произнёс Су Мую с серьёзным видом.
— «В этой пагоде нет сокровищ или секретов боевых искусств, лишь скрытые истины мира. Что же заставляет вас столь настойчиво стремиться проникнуть внутрь?» — вопрошал Се Пью.
— «Если пагода хранит тайны всего мира, то, должно быть, в ней сокрыты и тайны Тёмной реки», — внезапно осенило Су Цзыяня.
Му Фушэн усмехнулся: «Вы намерены разрушить пагоду?»
— «Сожжём все секреты, что она хранит», — Су Чанхэ погладил свою бородку.
— «И уничтожите все связи между Тёмной рекой и Сектой Теней», — Су Цзыянь сжал свой меч. — «Похоже, что независимо от исхода сегодняшнего дня, чаяния наших предков-основателей, направленные на защиту империи с помощью теней, наконец-то рухнули».
— «Они рухнули уже давно. Тёмная река и Секта Теней давно перестали быть стражами королевства теней», — Су Мую поднял левую руку, в которой было семнадцать клинков. — «Мы всего лишь пешки в игре за власть тех, кто стоит в свете дня!»
— «Цзайе, отойди», — мягко отстранил внука Се Пью. — «Позволь мне испытать это легендарное построение Восемнадцати мечей».
Су Мую с воодушевлением взмыл вверх: «Для меня это было бы величайшей честью!»
— Так это и есть знаменитая Секта Теней? Имея столь скромные силы, они осмеливаются направлять Тёмную Реку? — Адский клинок прокладывал свой путь через поместье Секты Теней, оставляя за собой кровавый след, достигающий высоты трёх чи. Никто не мог противостоять его мощи.
Су Чанфэн и Су Чжэтянь с изумлением наблюдали за происходящим. Даже обычно высокомерный Су Чжэтянь был поражён увиденным:
— Что это за техника владения клинком, такая властная? Этого человека действительно зовут Му, а не Се?
— Дурак, — Му Цилинь взмахнул своим Адским клинком, отражая атаку другого воина. Небрежным движением он разрубил меч надвое, а затем занёс клинок, чтобы снести голову своего противника.
— Стой! — раздался тихий возглас.
Му Цилинь слегка наклонил голову, и взору его предстали несколько белых бумажных бабочек, кружащих в танце вокруг него. Он поспешно убрал свой клинок, и алая ци, извергнутая им, вспыхнула, но лишь подняла пыль, не причинив ему вреда. Му Цилинь с усмешкой поднял голову и произнёс: «Итак, ты всё ещё жив».
Му Цзежи медленно спустился, его белые одежды развевались на ветру. Он взглянул на Му Цилиня и произнёс: «Предатель. Как член семьи Му, ты смеешь служить семье Су».
Му Цилинь приложил палец к уху и ответил: «Глупец. Тёмная Река уже изменилась, но ты всё ещё цепляешься за прошлое. Тебя унесло течением, и теперь ты должен разделить судьбу старой Тёмной реки». Он снова схватил свой Адский клинок и бросился на Му Цзежи.
Су Чанфэн, сжимая меч, стоял на страже. Его взгляд был устремлён на Му Цзежи, бывшего главу семьи Му, который, по слухам, был самой коварной и демонической фигурой в Тёмной реке.
Су Чжэтянь, сжимая рукоять своего меча, добавил: «Именно с ним я мечтал сразиться».
Му Цзежи сделал шаг вперёд, и его длинные рукава превратились в оружие. Он столкнулся с Адским клинком Му Цилиня.
Му Цилинь усмехнулся: «Если бы я не украл технику Ладони Короля Ада, меня бы выбрали Куй. Ты должен поблагодарить меня — я дал тебе шанс стать главой семьи Му!»
Му Цзежи лишь усмехнулся в ответ.
Внезапно откуда-то издалека прилетела древняя цитра и приземлилась рядом с ним.
Су Чанфэн объяснил: «Это цитра семьи Му, известная как «Девять превращений Небесного звука».
Су Чжэтянь озадаченно спросил: «Что означает это длинное название?»
— Это фамильное достояние рода Му. Я несколько дней искал его, когда вернулся в обитель, но так и не смог отыскать, так что всё это время оно было при мне, — Му Цинъян явился, держа в руках меч из персикового дерева.
— О, глава рода Му, — улыбнулся Су Чжэтянь. — Отчего бы тебе не сойтись в поединке и не выяснить, кто из вас сильнее — ты или Му Цзежи?
Му Цинъян покачал головой: «Очевидно, он сильнее...»
Су Чжэтянь был потрясён:
— Ты действительно откровенен... Неужели у тебя совсем нет честолюбия?
Му Циньян, не колеблясь, ответил:
— Какое честолюбие? Наша семья Му никогда не была известна как великие воины в Тёмной реке. — Он окинул взглядом разбросанные оружие и раненых членов Секты Теней, щёлкнув языком: — Однако эти двое — исключения, оба они уникальны.
Су Чанфэн не мог не спросить:
— Тогда как ты думаешь, кто из них победит?
Му Циньян достал монету в форме цветка персика и подбросил её в воздух:
— Сторона цветка — для Му Цзежи, сторона меча — для Му Цилиня.
Монета закружилась в воздухе, прежде чем приземлиться на его ладонь, которую он прикрыл, улыбаясь Су Чанфэну и Су Чжэтяню.
Су Чжэтянь, не раздумывая, воскликнул:
— Му Цилинь знаком с Ладонью Короля Ада — он не может проиграть! Ставлю сто таэлей серебра!
— Если Му Цзежи в самом деле способна играть на цитре «Девять превращений Небесного звука», то она обладает не меньшей силой, чем ладонь Короля Ада. Я также готов поставить сто таэлей на победу Му Цзежи, — в глазах Су Чанфэна вспыхнуло редкое волнение, выдающее его азартную натуру.
— Ты полагаешь, что всё зависит от ладони Короля Ада. В таком случае я не стану её использовать сегодня, — произнёс Му Цилинь, и тёмно-красная ци начала медленно покидать его тело. Он поднял свой Адский клинок и сказал: — Я снесу тебе голову одним лишь своим клинком.
— Могу ли я изменить свою ставку? — с сожалением спросил Су
