Как-то оно всё… слишком просто звучало. Ощущалось, что Хаггард что-то умалчивает, но я не стал на него давить.
— Видишь, можно было и сразу рассказать, — я улыбнулся бородачу, — а у вашей семьи не было записей, зачем Безымянный оставил гробницу? Там не упоминалось, мол, мир уничтожить хочет?
— Нет, про гробницу не было ничего, — хохотнул Хаггард, оживая, — как думаешь, скоро ключ сделать сможешь?
— Даже если полностью восстановлю контроль… Интуиция мне подсказывает, что нужна стадия ядра. Слишком много рун, — покачал я головой.
Я вспомнил свои ощущения, когда делал последний кинжал. Конечно, сейчас я стал сильнее, но после десятой руны каждая следующая требовала всё больше и больше энергии. Либо более высокого качества. Так что в теории, ещё одно божественное сокровище впитать, типа скелета цилиня, и на стадию ядра перейти. Тогда точно хватит…
Про себя хмыкнув, принялся собирать лагерь. Всё же моё отношение к сокровищам этого мира было слишком… прагматичным.
Мы собрали лагерь и двинулись в путь. Дорога шла через холмистую местность, покрытую редким лесом. Воздух был свежим, а солнце только начинало припекать. Идеальный день для путешествия.
Но чем ближе мы подходили к столице, тем чаще натыкались на следы разрушений. Сожжённые деревни, разбитые телеги, трупы людей и животных. Видимо, демоны добрались и сюда.
— Не похоже, чтобы здесь шли крупные бои, — заметил Хаггард, осматривая очередную разорённую ферму. — Скорее, это работа мелких отрядов или беглецов из разгромленных городов.
— Всё равно неприятно, — пробормотал я. — Надеюсь, в столице ситуация лучше.
К полудню мы увидели широкую дорогу, вымощенную камнем. Это был королевский тракт — главная артерия, связывающая столицу Лунного Света с остальными городами. По нему двигались караваны, гонцы и патрули.
Так было обычно, в старые времена, но сейчас тракт был пуст, лишь изредка попадались беженцы, как и мы, бредущие в сторону столицы.
Мы шли по лесу, не выходя на тракт, и, как показала практика, не зря.
По тракту плелась тройка беженцев, даже особо не глядя по сторонам. Вдруг крот, которого Хаггард всё время носил за пазухой, забулькал и замигал.
Впереди замелькали тени — демоны с веревками в руках выбегали из леса на тракт, молниеносными движениями накидывали веревки на людей и утаскивали их обратно в лес.
Мы незаметно следовали за демонами, пока не наткнулись на лагерь, разбитый в глубине леса.
Хаггард жестами мне объяснил оставаться на месте и готовиться к бою. Сам же бородач отправился обходить по кругу лагерь — оценить силы противника.
Достал из браслета кинжал, на котором было тринадцать рун, и свой меч на восемь рун. Раньше он мне казался чем-то очень крутым, а сейчас был скорее приятным напоминанием о славных деньках…
Конечно, стоило бы держать оружие всегда при себе, учитывая, что мне нужна пауза на пару минут, чтобы открыть браслет, но на экстренный случай всегда есть клык.
Очень интересно было проверить в бою кинжал. Демоны были уязвимы к оружию с рунами «камень» и «острый», и при этом сопротивлялись дальним атакам.
На кинжале же были руны «пространство», которые позволяли атаковать дальше длины лезвия.
Вернувшийся Хаггард начал тихо шептать:
— Пятнадцать демонов по два-три круга и две четверки. Пленники связаны в центре лагеря, и их там точно не меньше десяти. Ты как, готов с четверкой силами померяться? — с сомнением посмотрел на меня Хаггард.
— Татуировки на плечах? — уточнил я.
— Пусто, — кивнул бородач.
— Тогда в бой, — хрустнув шеей, сказал я и тихо пошел сквозь лес.
Подойдя поближе к врагам, я рванул вперед, и первый демон даже не успел вскрикнуть — меч прошел сквозь его шею, как через масло. Второй развернулся, но я уже вонзил кинжал ему под ребра, чувствуя прилив сил.
— Враги! — заревел демон с медного цвета кожей и тремя кругами, хватая двуручный топор.
Рядом появился другой демон, и я автоматически влил ци в меч, отмахиваясь от него — и руна «камень» сработала слишком мощно. Меч стал слишком тяжелым, вылетел у меня из руки и пронзил демона с двумя кругами, пригвоздив его к дереву.
— Черт! — вырвалось у меня, когда я увидел, что тройка воспользовался моментом, занося топор.
Ладно, придется по старинке — клыком.
Воспоминания Фликкса подсказали движение — клык и кинжал скрестились, ловя удар топора, а мое тело само совершило резкий разворот.
Бородач сражался в стороне, размахивая мечом — его окружили трое демонов.
Тройка бился яростно, но стиль Фликкса оказался куда эффективнее его движений. Я парировал удары, чувствуя, как тело двигается с чужой грацией. Клык блокировал топор, а кинжал вонзался в суставы.
— Пощади-и-и! — прохрипел демон, когда мой клинок прошел сквозь его подмышку, перерезав сухожилия.
Я не ответил. Вместо этого сделал шаг назад и влил ци в кинжал. Он ощущался гораздо лучше, чем меч — руны «поток» делали свое дело.
Один взмах, и голова демона покатилась по земле. Где-то сантиметров на пятьдесят увеличилась дальность атаки кинжалом из-за рун «пространства», неплохо. Пожалуй, стоит сделать следующий артефакт без рун «камень» — мешают они влить больше энергии…
Не желая впитывать мусорные навыки с этих демонов, подхватил секиру и принялся уничтожать мелочевку — на моей груди уже вырисовывался второй круг, увеличивая скорость и силу ударов.
Навыки боя Фликкса были настолько разносторонними и ужасающими, что мне было не по себе от того, в какую машину смерти я превратился.
Я чувствовал себя богом войны, носясь по поляне и убивая двоек и троек парой движений.
Татуировка постоянно подпитывалась, и я ее разжигал, а в жилах билась демоническая энергия, требуя движения.
Если сравнивать с прошлым, то теперь демоническая ци стала гораздо эффективнее влиять на тело. Видимо, обнуление татуировок для заживления и укрепления повлияло.
Уже с десяток трупов был за моими плечами, когда передо мной появился демон с четырьмя кругами. Он был очень похож на человека, сильно загорелого человека. Выдавали его только татуировки, и… глаза.
Его глаза горели желтым огнем, а в руках он сжимал двуручный меч. С ревом демон бросился в атаку.
— Человечишка! — проревел он, замахиваясь мечом. — Ты заплатишь за смерть моих воинов!
Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Меч врезался в землю, поднимая фонтан грязи и камней. Воспоминания Фликкса подсказали следующий шаг — я резко сократил дистанцию, вонзив кинжал в бок демона. Но тот лишь фыркнул и ударил меня локтем в лицо.
Кровь хлынула из носа, но я даже не почувствовал боли. Адреналин и демоническая энергия горели в жилах.
Он снова атаковал, и я едва успевал парировать. Его удары были мощными и быстрыми, но предсказуемыми, и это меня спасало.
Тут на меня обрушилось что-то сзади, и я потерял равновесие, полетев прямо на демона. Жесткий удар коленом в лицо обрушил меня на землю и дезориентировал.
Действуя на автомате, вбитом за долгие недели, создал нити силы, оттолкнувшись с их помощью от земли, и сразу применяя технику шага морозного лотоса, разрывая дистанцию.
В спину мне ударил двойка, уже снова скрывшийся в лесу, а четверка продолжал движение в мою сторону.
Хех, навыки Фликкса это конечно круто, но не стоит слишком на них полагаться. Надо создавать свой стиль боя, использовать нити силы и человеческие техники, основанные на ци. Все же демонический стиль идеален именно для демонов.
Когда демон с четырьмя кругами занес меч для очередного удара, я снова применил технику шага Морозного Лотоса, резко сместившись в сторону. Его клинок прошел в сантиметре от моего плеча, а я вонзил кинжал ему в спину, вливая огромное количество ци.
— Аргх! — демон взревел, но было уже поздно. Кинжал прошел через его тело по диагонали, как сквозь бумагу.
Второй круг на груди завершил свое формирование, и начал появляться третий.
Оглянувшись, увидел что Хаггард добил второго демона с четырьмя кругами.
