В живых осталось буквально тройка демонов, что разбежались по округе, после смерти своих лидеров.
Я успел метнуть в одного кинжал, пригвоздив его к дереву, а остальные все-таки сбежали.
Хаггард, хромая, двинулся к пленникам.
— Ты как? — спросил я его с тревогой.
— На себя лучше посмотри, все лицо кровью залито, — буркнул Хаггард.
Пленники сидели связанные в центре лагеря, а их лица были бледными от страха. Одни плакали, другие смотрели на нас с надеждой.
— Спасибо… — прошептала девушка с каштановыми волосами, потирая запястья.
— Еще рано благодарить, — хрипло ответил Хаггард, перерезая веревки у следующего пленника. — Откуда вы?
— Из городка Серебряный Ручей, что на юге отсюда. Позавчера прибыли гонцы из столицы, говорили, идет большая армия демонов с юга. Столица выдержала, и они звали всех бежать к ним в город, а иначе не выжить.
— Как интересно… Никогда не слышал раньше, чтобы местный король так ценил своих людей, — почесал бороду Хаггард.
— Гонцы были в имперских цветах. Они говорили от имени Айрона, среднего принца империи Пурпурного Тумана. Он со своей армией тоже в столице королевства Лунного Света, — задумчиво ответила девушка.
— А вы, значит, не послушались и остались? — наклонив голову, спросил Хаггард
— Нас перехватили по пути, — вздохнула девушка.
Бывшие пленники шли чуть впереди нас, перешептываясь между собой. Старый лекарь с седыми висками и жилистыми руками, представившийся как Мастер Тэн, не только залечил Хаггарду ногу и мой разбитый нос, но и обошёл каждого из освобождённых, проверяя раны. Его движения были точными и быстрыми — видно, что за плечами у него не один десяток лет практики.
Девушка с каштановыми волосами, Лора, оказалась дочерью местного трактирщика. Она шла, обняв за плечи мальчонку лет восьми — единственного, кто остался от их семьи. Малыш молчал все время пути, лишь крепче сжимая в руке деревянную игрушку в виде лошадки.
Хаггард, обычно такой болтливый, шагал молча, лишь изредка поглядывая на эту странную процессию. Я видел, как его пальцы время от времени непроизвольно сжимаются в кулаки.
Мне же не давал покоя вопрос — а зачем демоны брали пленников? Это ведь уже не в первый раз… Пока мы шли, я раз за разом проматывал в голове воспоминания демонов, которые получил, но не мог уцепиться за что-то конкретное.
Столица действительно внушала. Величественные стены из темного камня вздымались ввысь, а над воротами развевался огромный стяг с гербом Лунного Света. Еще бросалась в глаза активность у ворот. Отряды воинов постоянно сновали туда-сюда, а дозорные на стенах не спускали глаз с окрестностей.
Навстречу нам сразу выдвинулось пятеро стражников в латах с фиолетовыми нашивками — видимо, солдаты принца Айрона. Их командир, коренастый мужчина со шрамом под глазом, резко поднял руку:
— Стой! Кто такие?
— Беженцы из Серебряного Ручья, — ответила Лора, выступив вперед. — Нас захватили демоны… Эти двое нас освободили.
Стражник оценивающе оглядел нашу разношерстную группу, потом кивнул:
— Рубашки вверх!
— Зачем? — возмутился парень, который был подмастерьем кузнеца в Серебряном Ручье.
— Стандартный досмотр. Демоны бывают очень похожи на людей. — спокойно ответил командир отряда.
Глава 36
— Хаггард, дай мне что-нибудь, — прошипел я сквозь сжатые зубы, прикладывая все усилия, чтобы обнулить татуировки. Энергия копилась во мне, требуя выхода.
— Ну, держи, — удивился бородач, протягивая мне флягу.
Нормально.
Пока стражники досматривали тех людей, кто был впереди нас, я лихорадочно вырезал одну за другой руны «пространство» на фляге. Хватило на шесть рун. Без ключа, конечно, но, думаю, можно будет потом отдельно с крышкой поколдовать…
Выдохнув, задрал рубашку и показал стражнику грудь, как и остальные люди.
Тот лишь кивнул и перевел взгляд на Хаггарда, который закрутил сферу из песка на руке.
Стражник снова кивнул и прошел дальше.
— В смысле⁈ — прошипел я бородатому тихушнику, — почему у тебя не потребовали отсутствие татуировок продемонстрировать⁈
— Так это, — улыбался Хаггард, — демоны ведь не владеют ци. Дай бог каждый пятый человек может продемонстрировать ци, поэтому проще говорить всем задирать рубашки. А что?
Я лишь раздраженно цыкнул. Вот блин. Однако флягу Хаггарду отдал, которую он с удивлением рассматривал.
— Ладно, пошли посмотрим, что из себя представляет этот город, — буркнул я.
Вот же чертяка, шутит еще. А если бы я круги обнулить не успел? Ну ничего, отольются кошке мышкины слезки…
На входе в город уже стояла очередная двойка стражников с писарем, но теперь в бело-голубых цветах — войска королевства лунного света.
— Цель прибытия в город? — равнодушно проговорил писарь.
— Беженцы из Серебряного ручья, — ответила удивленная Лора.
Видимо, не ожидала встретить бюрократию в военное, можно сказать, время.
— Хорошо, проходите, — писарь выдал каждому по медному жетону, поясняя: — Это жетон беженца, с ним вы не имеете права торговать, оказывать платные услуги, учиться в Школах, он выдается бесплатно. Также с жетоном беженца вы можете бесплатно жить в общественных домах и питаться раз в день.
— А если я лекарь и захочу оказывать помощь людям? — спросил мастер Тэн.
— Бесплатно — сколько угодно, — устало проговорил писарь, — если захотите на этом заработать, то покупайте Серебряный жетон.
— И сколько он стоит? — упер руки в бока старый лекарь.
— Бронзовый жетон позволяет учиться в школах, если сдадите внутренний экзамен. Он стоит один золотой. Серебряный жетон, позволяющий оказывать услуги — три золотых, — писарь утомленно потер лоб, — также есть золотой жетон, за двадцать золотых, позволяет вести торговлю, и все остальное.
— Но это же грабеж! — возмущенно ответил мастер Тэн, — три золотых я буду месяц зарабатывать, если и днем и ночью людей лечить! А вдруг у меня денег нет с собой, что, с голоду умирать?
Один из стражников выдвинул меч, среагировав на возмущенный тон лекаря, но писарь успокоил его взмахом руки.
— Обратитесь в ратушу, вам выдадут жетон за долговую расписку. Если вы действительно хороший лекарь, могут и работу предложить.
Беженцы проходили один за другим, и лишь бывший подмастерье кузнеца, получая медный жетон, уточнил:
— С бесплатным жетоном я могу устроиться на работу в местную кузню?
— Конечно, можете, — закатил глаза писарь.
— Спасибо, — кивнул молодой парень и прошел в ворота.
— Что берем? — поинтересовался я мнением Хаггарда.
— Мне — золотой, тебе — бронзовый. Так и вопросов меньше к тебе будет, и сэкономим.
На эту мысль я кивнул — и сам думал так же. Девятнадцать золотых это большие деньги, а артефакты продавать все равно лучше через Хаггарда. У него и внешность внушительнее, и опыта в торговле у него всяко побольше моего.
Когда бородач сообщил писарю, что ему нужен золотой жетон, настроение чинуши сразу взлетело до небес. Он и заулыбался, и порекомендовал с десяток мест, где можно остановиться — и покушать, и переночевать.
— Я вижу, что вы уважаемые люди, и по секрету вам расскажу — говорите, что вы от Торвина, и вам сделают скидку в любом из этих заведений! — с заговорщическим видом подмигнул он бородачу, принимая золотые монеты.
Хаггард на все его рассказы благодушно кивал, но стоило нам пройти внутрь города, чуть не исплевался.
— Ты представляешь! Он нам самые дорогие трактиры предложил! Я конечно не во всех был, но в паре точно, и ценники там конские!
— Ты не рассказывал, что хорошо знаешь столицу Лунного Света. — немного удивился я.
— Да я вообще много чего не рассказывал, — махнул рукой Хаггард, — доводилось тут бывать в молодости. Демоны — не демоны, а бюрократы и мздоимцы не меняются. Зайдём сначала к одному моему знакомому, узнаем, что да как сейчас в городе.
Пока шли, я во все глаза рассматривал город. После той картины, что была в городе Пламенной Птицы, происходящее здесь казалось невероятным. Жизнь шла своим чередом! И это было поразительно. Улицы были заполнены людьми: торговцы выкрикивали цены на товары, дети бегали между ног прохожих, а по мостовой катили повозки, груженные продуктами и материалами. В воздухе витали ароматы свежеиспеченного хлеба, жареного мяса и пряностей. Никакой паники, никакого страха — словно демоны были всего лишь дурным сном.
