- Мышка, слово «схватить» мне уже набило оскомину, - зевнул котофей, лениво стекая с моих плеч. - Что ни королевский двор, то «представился, проставился и преставился!»
- Не трогать! - пискнула принцесса. Фей принял человеческий облик. Стражники посмотрели на меня, на него, а потом на принцессу и замерли в нерешительности. Мне кажется, что они что-то о нас слышали, поэтому предусмотрительно сделали шаг назад.
- Простите, - осведомилась я, доставая бумажку с королевской печатью и тыкая ею в лицо «опекунов». - Я что-то не вижу головы дракона? Или я как-то неправильно толкую указ Его, я так понимаю, покойного, Величества?
- Ты кто вообще такая? Чего ты лезешь не в свое дело? - набросился на меня чупа-чупс, выставляя вперед грудку.
- Да, я что-то не вижу у тебя голову дракона, - съязвил толстяк, подбоченясь.
- Она - принц. И вам бы следовало быть повежливей с монархом, если не хотите сначала физических, а потом дипломатических осложнений. Если с принцем что-то случится, то пеняйте на себя.... Вам нужна голова дракона? - поинтересовался Фей, гаденько улыбаясь. - Через ... эм.. минут десять ... здесь будет голова дракона.
Народ в зале заволновался, принцесса изумленно смотрела на меня, теребя в руках кружево юбки.
- Так ты - принц? - спросила она тихо-тихо, глядя на меня заплаканными глазами. Ее черное траурное платье было в пыли, поэтому я осторожно его отряхнула.
- Да, - прошептала я, присаживаясь рядом с ней на колени. - Я - принц.
- Я много о тебе слышала! - прошептала принцесса, перебирая черный подол. - Я тоже хочу стать принцем! Я тоже хочу скакать на коне! У меня мечта - выйти на улицу. Знаешь, сколько бы я бегала! Бегала бы, бегала и не останавливалась! Но после того, как мама умерла, с моими ногами что-то случилось... Я не знаю, что... Лекари говорят, что все плохо... А потом умер папочка... Все умерли. Осталась одна я... Я тоже хочу умереть... Я хочу к маме и папе... Понимаете?
Девочка заплакала, утирая тонкой, полупрозрачной рукой слезы.
Сначала я не поняла, что произошло. А потом народ бросился врассыпную, вжимаясь в стены. В зал, сложив крылья, вползал дракон, который при свете дня казался еще кошмарней, чем в темноте пещеры. Я сама с непривычки чуть не сделала лужу.
Фей уже стоял рядом с нами, с наслаждением глядя на то, как придворные ищут пятый угол и запасной выход. Принцесса замерла от страха, схватив меня за руку. Она смотрела на дракона, который дополз до толстяка и чупа-чупса. Чупа - чупс грохнулся в обморок, а толстяк сделал лужу и сел на ступеньку.
- Голова дракона! - усмехнулся крестный, показывая рукой на драконью морду. - Остальное - бесплатно! Просто у нас сегодня акция. Просишь голову дракона - остальные запчасти идут в комплекте.
- Здравствуй, принцесса Марианна, - произнес дракон, глядя своими страшными глазами на застывшую девочку. - Вижу, что тебя здесь никто не слушает? Тогда я буду тебя слушать! Можешь меня погладить... Я тебя не съем! Ну же! Не стесняйся!
Девочка, встала, опираясь на мою руку, изумленно глядя на огромного ящера. Ноги ее слушались плохо, поэтому мне пришлось дотащить ее до дракона. Она положила тоненькую ручку ему на морду, и дракон закрыл глаза.
- Видишь, я тебя не съел! - заметил дракон, снова открывая глаза. - А вот на счет других, я еще не уверен! Мне вон тот толстяк не нравится? Можно я его скушаю? А? Как ты думаешь, принцесса?
Девочка помялась и решила пощадить родственника, смущаясь внезапно свалившейся на голову абсолютной власти.
- А вон тот, который прячется за троном? Может быть, его съесть? А? Принцесса? Как скажешь, так и будет, - развлекался дракон. Принцесса отрицательно покачала головой и утерла слезы, гладя морду дракона. Ящер довольно зажмурился.
- Как же так! Ты же хотела получить мою голову? Как тебе не стыдно, принцесса! Ведь живой я - намного лучше! - хищно улыбнулся дракон, обнажая страшные зубы.
- Я не... Я ... - замялась Марианна, с надеждой глядя на дракона. - Я просто хотела увидеть настоящего дракона... Мне так нравились сказки про драконов... Я всегда-всегда мечтала увидеть настоящего дракона, но папа сказал, что настоящий дракон может меня съесть... И тогда он объявил награду за .... твою голову...
- Рука принцессы и голова дракона. Пасьянс сошелся, - вздохнул Фей, умиляясь картинке. Но больше всего его радовала паника, царившая за кадром этой трогательной сцены. Роскошно одетый народ спешно эвакуируется. Вот примерно так я представляла себе панику на «Титанике», а не оркестр и «давайте еще посидим немного на дорожку, выпьем чего-нибудь».
- Интересно, а если дракон сам предоставил свою голову, он считается королем? - громко поинтересовался Фей, пока я придерживала принцессу. Дверь закрылась, отрезая ушлым придворным пути к отступлению.
- Считается? - повторил Фей, пока дракон смотрел на девочку.
- Да! Конечно! Только дверь откройте! Умоляем! - орала толпа, явно паникуя.
- У нового монарха приемные дни каждый день! Приходите, не стесняйтесь! - рассмеялся Фей. - Он всегда рад вас ...как бы так сказать.... эм... видеть.
- Тронный зал маленький, - заметил дракон, глядя себе за спину. - Развернуться негде! Ничего, как-нибудь помещусь... Посмотрите, я никого там хвостом не ... Ой, как неловко получилось... Я кого-то придавил... Какая жалость...
