выбирал для противодействия магии. Поэтому надеюсь, что шансы на победу у нас есть.
А тем временем из общего лагеря уже вышли все отряды, которые я собирался повести на логово Немертвого Бога. Их было немного. Около двух тысяч человек. Лучшие из лучших. Лучшие из уцелевших.
Двадцать Первый легион:
4 центурии из первой ударной когорты комитат
2 центурии из когорты копейщиков армигери дефенсорес
2 центурии из ветеранской когорты превенторов
Шестнадцатый Легион:
2 центурии из первой ударной когорты комитат
2 центурии из ветеранской когорты комитат
2 центурии из когорты копейщиков армигери дефенсорес
Гибрид-циклоп 1
Гибрид-дриада 1
Гибрид-сирена 1
Кербрийцы:
Высший из вождей-героев 1
Идущие к Отцу Войны 4
Вожди-герои 16
Герои Кербрии 213
Яростные берсерки 86
Боевые соратники 276
Велвегры:
Познавшие Бурю 1
Клинки ветра 7
Связующие жизни 8
Подавление и борьба с чудовищами:
Мастер-венатор 1
Венаторы 22
Отборные подавители 26
Кербрийцы шли дальше в бой с удовольствием. Мне даже пришлось ограничить их количество. Отобрать самых статовых и тех, кто не получил тяжёлых ран.
Хуже ситуация была с Велвеграми. Маэнос всячески намекал мне, что они страдающий, вымирающий народ и долг передо мной уже закрыли в тяжёлых боях. Пришлось надавить. В итоге с нами отправятся несколько десятков добровольцев. Лекари и немного боевых магов. Я обещал не бросать их в самое пекло.
Чародеев Великого Пламени брать с собой было нельзя. Слишком опасна для них энергия Сердца и слишком они опасны рядом с ним. Попадись в щупальца Немертвого Бога сильный магистр, враг сразу сделает из него что-то очень гадкое. Возможно, получится тварь намного хуже обоих вестников Порчи вместе взятых. Поэтому даже Ар-Арамиа оставалась.
Орину я не брал по другим причинам. Она могла быть мне полезна в решающей битве, но слишком нехорошие предчувствия роились у меня в голове на этот счет. Пусть лучше останется. Не настолько полезны её способности в предстоящем деле, чтобы рисковать её душой и телом. Тем более с нами пойдёт Тайкано. Он и стратег лучше, и стихийный маг мощнее, и не жалко им пожертвовать, если придётся.
Что вообще нам может противопоставить Сердце? Чудовища, зомби, немного живых сектантов, но не факт. Возможно, эта тварь попытается оградить себя рельефом. Создать что-то типа крепости из земляных валов. Обрушить почву, вырыть рвы и трещины.
Поэтому мы брали с собой достаточно много шанцевого инструмента. Есть вероятность, что последний бой окажется штурмом крепости или даже преодолением полосы препятствий.
«Вы видели на что способен наш враг», — обратился я к войскам, которые поведу за собой. — «Вы видели ужасы, от которых обычные люди покрылись бы сединой и потеряли рассудок. Вы дали этим кошмарам бой. Победили. У врага остаётся последний шанс удивить нас. Мы зайдем в самое пекло и положим конец правлению зла на Севере. Вернем эти земли людям! Сдвинем Лимес Империи!»
Насчёт последнего я, конечно, был не уверен. Очень большой вопрос, насколько Империи нужны пустые, разоренные земли, заваленные кучами костей. Однако хотелось сказать легионерам что-то воодушевляющее. Придать нашим действиям больше позитивного смысла.
Армия выдвинулась вперед, топча грязь, образовавшуюся от смешения пепла и подтаявшего снега.
Нас торжественно провожали несколько выстроившихся когорт во главе с Октаном Мерцином и Ориной. Бывший стратег Лимеса Запад успел поднять на турнире 21 уровень. Орина теперь была 19. Взяла себе навык «Долгая тишина», который увеличивал замедление времени. Полезная штука. Очень пригодится Орине. Увидимся ли мы с ней снова? Не знаю.
Я уходил в неизвестность, пылающую колдовским зловещим заревом. Шагал пешком, так как лошадей кроме обозных решили с собой практически не брать. Слишком уж плоха для них местная «природа». Будем топтать пепел на своих двоих.
«Я должна вам кое-что сказать, на случай если мы больше не увидимся», — Орина использовала своё ограниченное время расширенного командного голоса, чтобы обратиться ко мне. — 'Когда мы впервые увиделись, я ещё была очень наивной. Вы мне понравились в тот вечер. Тем сильнее был удар потом. Меня постигло страшное разочарование. Какое-то время я вас ненавидела. Но и тут ошиблась. Мне понравился выдуманный образ и ненавидела я тоже не настоящего Михаира. Знаю ли вас сейчас? Не уверена. Но точно стала чуть ближе. И вот что я могу сказать…
Возвращайтесь. Победите и возвращайтесь. Я хочу остаться с вами. Узнать вас лучше. Понять, что за человек находится под этой железной маской и шрамами. Возвращайтесь'.
Это звучало как искренне, слегка неловкое почти признание в любви. Мне вспомнился образ, который нарисовала для меня Лав. Я и Орина во дворце Бьорторна. Это могло стать правдой. Счастье, спокойствие, свобода. Столько прекрасного, ценой всего лишь гибели большей части человечества.
«Сделаю все, чтобы вернуться с победой», — ответил я. — «Но даже если не вернусь, то береги себя».
«Спасибо. Но вы возвращайтесь».
Честно, я больше волновался за Ноция, чем за свою жизнь. Но он должен был пойти со мной. Слишком велика и незаменима его сила. Тем более после получения дара Забытого парень стал очень быстро прогрессировать на воинском поприще. Его мастерство возросло с 14 до 16. Другие статы тоже слегка подтянулись. Его характеристики стали еще более заоблачными:
Сила 44
Маневр 40
Выносливость 38
Могущество 71
Энергопоток 45
Базовая мораль 1060
Мастерство 16
Геноций Лиардиан продолжал реализовывать свой невероятный потенциал. Каждое сражение было для него новым уроком. Тяжелым, опасным, но раскрывающим его силу. У отца путь стратега, у сына путь героя-воителя. А мать? Она сокрыта завесой тайны.
Мы шагали навстречу судьбе мимо выгоревших лесов и пыльных оврагов. Грозовой фронт, призванный Тайкано, чуть ослаб. Он затаился среди свинцовых облаков, словно хищник, который готовился к новой схватке. Жаркий ветер, идущий с Севера, разогнал холод. Пот опять выступал на усталых лицах воинов Империи.
Первые несколько часов этого финального рывка прошли спокойно. Даже загулявшие зомби попадались редко. Затем все почувствовали смутную тревогу. Что-то переменилось. Сквозь лязг брони, шаги и свист ветра, поднимающего пыль, прорезался новый звук. Тяжелый, рокочущий и пока едва слышный, но потихоньку набиравший силу.
Баррммм, баррррммм…
Кажется, сама земля слегка вибрировало под нашими ногами. И тут я понял, что за звук мы слышим. Оно бьется! Мертвое Сердца опустошенного Севера бьется и рокочет, прогоняя сквозь себя потоки ненависти.
«Бейся-бейся. Не долго осталось», — подумал я.
Первый день марша прошел без особых проблем. Местами был сложный рельеф, иногда приходилось уничтожать разрозненные группы монстров, но полноценных сражений враг нам навязывать не пытался. Сколько этих тварей мы уже перебили? Страшно
