тон:
– Что вы собрались как на фуршет? Неужели что-то обнаружили?
– Мы нашли иномериану! – гордо объявил Костя.
– Да ладно!
– Что за новость вы принесли? – спросил Дорохов.
– Чёрт! – Амнуэль вскинул вверх руки. – Я слышал переговоры охраны с какой-то шишкой. Ожидают министра и батальон спецназа. Собираются под угрозой уничтожения отправить вас за пределы спецзоны.
– Пусть сунутся! – отмахнулся Костя, уверовавший в способности Максима и его подчинённых выходить победителями из любой ситуации.
– Слышите? – Амнуэль замер, обернувшись. – Летят!
В самом деле, где-то к северу, километрах в пятнадцати от поляны, взвыли запускаемые двигатели вертолёта.
Люди застыли, прислушиваясь.
– Майор – в кабину! – бросил Дорохов Ливенцову. – Врубай мотор!
Ливенцов метнулся к вертолёту.
– Сергей Макарович, сворачивайте палатки!
– Мир, Софа, Костя – к палаткам! – скомандовал Максим, бросаясь к палатке Вероники.
Растерянная девушка побежала за ним.
– Макс, что вы всполошились?!
– У Точилина снесло крышу! – объяснил он, начиная сворачивать палатку. – Он запросто может объявить нас шпионами и отдать приказ атаковать. Надеюсь, до этого не дойдёт, помогай.
– А нам что делать? – нервно проговорил Карапетян.
– Сворачивайте аппаратуру и в вертолёт!
– А дроны?
– Пусть повисят в воздухе. Илья Павлович, помогите Егору Левоновичу.
– С удовольствием, – сказал физик.
– Прошу вас не выдавать наших секретов. Если деятели вроде Точилина прорвутся в Лес, ему хана!
– Точилину?
– Лесу.
– Понял, – рассмеялся физик.
Напряглись, действуя как при пожаре.
Палатки свернули и покидали в кабину за считаные минуты. Прислушиваясь к приближающемуся стаккато вертолётных лопастей, погрузили в кабину аппаратуру физиков и систему управления беспилотниками.
Ми-8 с устрашающими ракетными подвесками появился над поляной в тот момент, когда команда Дорохова уже находилась на борту своего вертолёта.
На просьбу Амнуэля взять его с собой генерал ответил отказом.
– Жаль! – огорчился физик. – Я бы поучаствовал.
– Держитесь! – крикнул из кабины пилотов Дорохов. – Взлетаем!
Вертолёт оторвался от земли.
– А если они по нам шарахнут ракетами? – радостно спросил Костя.
– Не посмеют! – покачал головой Савельев. – Майор, открой-ка на всякий случай ПЗРК.
Максим жестом послал бойцов в хвост кабины, где лежали контейнеры с оружием, в том числе и с переносным зенитно-ракетным комплексом «Гарпун».
– Макс, – жалобно вскричала Вероника, – мы же не станем стрелять по своим?!
– Не станем, – успокоил он подругу, подумав, что реакция «урагановцев» может быть непредсказуемой, особенно если они получили приказ Точилина действовать по обстановке.
Савельев вслед за Максимом нацепил дугу с наушниками, связался с кабиной пилотов:
– Андрей Тарасович, что дальше?
– Идём к червоточине, – послышался ответ. – Запускайте комплекс поиска и связь с дронами!
– Запускайте, – кивнул Сергей Макарович Карапетяну, разбиравшемуся на полу с аппаратурой.
Вертолёт поднялся на высоту трёхсот метров, направляясь к западу, к месту выхода «хвоста» иномерианы.
Второй Ми-8, зависший над опустевшей поляной, повернул вслед за первым.
Открыли дверцы десантного отсека.
Карапетян наконец включил комплекс и, пользуясь помощью Матевосяна, прекрасно разбиравшегося в электронике и айти-гаджетах, начал командовать, ориентируя положение вертолёта.
– Где-то здесь! – перекричал он рокот моторов спустя четверть часа.
– Где беспилотники? – спросил Савельев.
– Кружат. – Егор Левонович ткнул пальцем в экраны поисковой системы: – Метров сто над нами.
– Преследующая нас «вертушка» их видит?
– Не знаю, должна, наверно.
– Товарищ генерал, – вдруг крикнул Ливенцов. – Они взяли нас на прицел!
Савельев слепо посмотрел на Максима. Оба знали, что Ми-8 последней модели может обнаружить луч локатора зенитных радаров.
– Связь! – рявкнул Дорохов.
– Пытаюсь достучаться!
– Поднимайтесь! – крикнул Максим.
– Не понял! – послышался голос Дорохова.
– Они настроены сбить нас! Поднимайтесь!
– И что дальше?
– Нырнём в иномериану! Это единственный шанс спастись!
– Думаешь, они… посмеют?..
– Есть связь! – крикнул Ливенцов.
С минуту пассажиры вертолёта вслушивались в рокот моторов винтокрылой машины. Переговоры Дорохова с командиром преследующей машины слышны не были, из кабины доносились лишь невнятные возгласы:
– Нет… конечно… проверяем… ждите…
Потом генерал прокричал:
– Они требуют убираться ко всем чертям! Егор Левонович, командуйте подъёмом!
– Левее метров на двадцать… и выше!
– Макс, мы что, не подчинимся?! – округлила глаза Вероника.
– Разве ты не согласилась лететь? – удивился Максим.
– Согласилась… но не думала…
– Что?
– Что это сбудется.
– Прорвёмся, душа моя, не переживай!
Максим подскочил к бойцам, вытащившим из контейнера переносный зенитный комплекс.
– «Иголку»!
Редошкин ловко вставил в трубу «иголку» – ракету величиной с мужскую руку, способную поражать цели на дальности до пяти километров.
Максим подсел к распахнутой дверце отсека, упираясь одной ногой в окантовку дверцы, другой – в ребро порога, направил ствол «Гарпуна» на вертолёт преследователей.
– Ещё выше! – прокричал Егор Левонович.
Дорохов поднял машину ещё на два десятка метров.
Видимо, пилоты второго вертолёта увидели, что в кабине беглецов появился человек с ракетным тубусом через плечо. Вертолёт резко отвалил в сторону, снижаясь.
– Выше! – крикнул Карапетян.
– Сейчас они нам врежут! – мрачно прохрипел Мерадзе.
Вероника зажмурилась.
Но в этот момент видимость скачком ухудшилась, будто вертолёт вонзился в белёсое облако, и последнее, что услышал Максим, был крик Кости:
– Ура! Попали!..
В глазах потемнело…
Глава 6
Человек и Демон
Склад «поленьев» Точилин обнаружил в той же башне, замаскированной строителями под исполинский «баобаб», уже зная, что никакие это не поленья, а зародыши расы Демонов. Пришла мысль запустить процесс рождения «демонят», поскольку в бункере кроме «поленницы» обнаружилась ещё и камера-инкубатор для новорождённых, а также анабиозная камера со спящим внутри Демоном, похожая на шестиугольный в сечении чёрный гроб. В усыпальнице лежал усохший Демон, погруженный в сон, что дало толчок фантазии лейтенанта оживить и его, поскольку две включённые ранее камеры с Демонами так и не запустили процесс оживления, хотя сначала ему показалось, что процесс пошёл.
Он подключил к «гробу» два десятка кабелей и трубок, отыскал консоль управления: она выдвигалась из торца реаниматора, и после нескольких неудачных попыток включить устройство Точилин нашёл-таки комбинацию запуска камеры, высветившей цепочку индикаторных огней по её периметру.
Точно таким же образом ему удалось включить и «роддом», внутрь которого он положил сразу двадцать «поленьев».
Радостно потёр ладонь о ладонь. И с сожалением подумал, что Демоны не оставили в своих холодильниках запасов алкоголя. Выпить сейчас водочки или коньячку было бы в самый раз.
Но он и в самом деле не нашёл в уцелевших упаковках демонских концентратов ничего похожего на бутылки. То ли Демоны вовсе не употребляли алкогольсодержащих жидкостей, то ли хранили их в других контейнерах.
Загоревшись желанием определиться с проблемой окончательно, Точилин принялся методично обшаривать доступные ему помещения в подземных апартаментах, проявив недюжинное терпение. Впрочем, делать ему всё равно было нечего, а идти к месту высадки кенгурокузнечиков без поддержки не хотелось. Надо было сначала дождаться пробуждения «усохшего» Демона, а ещё лучше – рождения целой команды
