тянутся по шее, уходят под волосы. Ты разве сам их не видишь?
Мало того, что видел, так еще был уверен, что если снять рубаху, то можно будет увидеть линии, пересекающие тело, повторяя защитную вязь, переплетенную на нем еще до боя с людьми Аурино. Она как будто и в самом деле вросла в кожу и не желала распадаться даже после того, как завершила свою миссию. Дим отлично чувствовал эти новые отметины. Как будто ему не хватало его многочисленных шрамов. Сейчас после разговора с Олайей ему вновь стало не безразлично, как он выглядит и как она на него смотрит. Хотя он изо всех сил гнал эти мысли от себя прочь.
Радовало одно - там, где линии касались кожи, больше не пекло и не было ощущения, что она сейчас треснет. Словно они там были всю его жизнь. Или должны были быть. Как будто проступили изнутри, а не были нанесены поверхностно. Дим вспомнил полные страха и изумления глаза Аурино, когда меч разрушил его защиту. Помнил, как сопротивлялось его тело, когда он ощутил силу дара Эллетери и вместо того, чтобы осыпаться горсткой пепла к ногам победителя, смог противостоять мощнейшему энергетическому выплеску. И тот импульс, который он послал князю и к чему это привело.
Дим едва удержал тяжелый вздох. Все начинается заново. Вопросы. Вопросы. Вопросы. Бесконечные загадки. Ответы же приносят с собой лишь разочарование, боль и невозвратимые потери. Его жизнь вновь вернулась на темные круги своя.
Ночь скрывала все дороги. Идти лесом не решились. Помимо рыскающих стражей можно было наткнуться и на другие, не менее опасные неприятности. Двум безоружным странникам (не считая фамильный кинжал принца, с которым тот не расставался никогда) одинаково не нужны были незапланированные встречи ни с двуногими, ни четвероногими хищниками, поэтому они благоразумно шли вдоль реки, придерживаясь одной линии, которая как они надеялись выведет их к дороге.
Ближе к рассвету путники окончательно выбились из сил. К тому же от усталости состояние Рамира вновь ухудшилось и молодой человек буквально валился с ног. Пришлось отступить чуть глубже в лес и без сил рухнуть в заросли густого кустарника, позволив себе, пусть короткий, но необходимый отдых.
Дим не знал, сколько времени они отдыхали, но когда он снова открыл глаза, Талла только-только начала всходить на небосклон. Значит прошло не более двух сэтов. Совсем рядом раздавались раздосадованные, злые голоса и громкие окрики, натужное ржание лошадей, свист хлыста. Дим пробрался сквозь заросли кустарника и осторожно раздвинул густые ветви. Как оказалось, они держались верного пути и остановились всего в нескольких ерах от дороги, которая в сезон дождей превратилась в труднопроходимое болото.
На проезжей тропе тяжело накренившись и почти завалившись на бок стояла повозка. Две лошади, впряженные в телегу, изо всех сил тянули ее из вязкой хлюпкой жижи, в которую превратилась и без того раздолбанная приграничная колея. Размытый дождями холм, на котором и застряла телега покрывало темное скользкое месиво, стекающее вниз в овраг. В некоторых местах доходящее аж до колена. Рослый здоровенный мужик без устали стегал несчастных животных, сопровождая каждый свой удар громкими ругательствами. Сзади повозку толкали еще один мужчина и три женщины, но им явно не хватало сил и колеса мертво стояли в грязи, не двигаясь с места.
- Что там? – Рамир едва слышно подошел сзади, заглядывая Диму через плечо.
- Похоже им нужна помощь, - прокручивая в голове какие-то мысли, ответил тот, - пойдём!
Поймав в ответ недоуменный взгляд товарища, Димостэнис раздвинул заросли кустарника и шагнул вперед.
- Приветствую, - громко произнес он, привлекая к себе внимание, - Боги вам в помощь!
Мужчина с кнутом резко обернулся на него, ожег злым взглядом.
- Сам-то то помочь не хочешь?
- А что же не помочь хорошим людям? – бравурно воскликнул Дим и оглянулся на своего спутника. – Правда, Рамир?
Наследный принц, обрадованный столь обескураживающим предложением, бросил на спутника «счастливый» взгляд и полез в болото. Грязь облепила голенища сапог, залилась внутрь. Холодная и липкая она взорвала сонм колючих мурашек, мгновенно разбежавшихся по коже. С неба начал капать дождь. Колеса набивались мутной жижей и под ее тяжестью проваливались все глубже. Уставшие женщины едва успевали освобождать их от веса, как набивалась новая грязь и их труд сходил на нет.
Дим почувствовал всплеск силы с той стороны, где стоял Рамир. На мгновение жижа, затягивающая колеса, отступила, словно перед ней поставили невидимый барьер. Поняв, что происходит, мужчина не теряя времени, бросился к одному колесу, Дим ко второму и что было сил рванули повозку вверх, высвобождая ее из вязкого плена. Шелест дождя прорезал оглушающий свист бича, но лошади и сами почувствовав свободу, устремились вперед, вытаскивая телегу из оврага.
Женщины обрадованно закричали, более сдержанный мужчина лишь выдохнул через сжатые зубы, позволив себе скупую улыбку. Дим посмотрел на Рамира и, последовав примеру остальных, стал выходить из грязи. Уже у самого подступа к заветной тверди, принц поскользнулся и упал в вязкую массу, хлебнув порцию зловонной жижи. Ругаясь и отирая с лица грязь, он, не глядя ни на кого пошел к реке.
- Спасибо за помощь, - возница приветливо смотрел на Дима, - видимо, вас к нам и в правду послали Боги.
- На долгом пути всякое может случиться.
Из телеги послышался жалобный стон. Одна из женщин встрепенулась и быстро откинув полог нырнула внутрь повозки. В нос ударил запах крови и гниющих ран. Который смешавшись с промозглостью холодного утра, повис в воздухе. Никто из присутствующих не выказал должного внимания случившемуся. Дим, подстроившись под ситуацию даже бровью не повел, сделав вид, что ничего не заметил.
- И зачем нам это было надо? – дрожащий и до последней нитки промокший Рамир ждал пока Дим смоет с себя всю грязь и выйдет на берег. – Кто людям помогает, тот тратит силы зря! – съерничал он.
Димостэнис бросил на него насмешливый взгляд.
- В благодарность нам предложили обсохнуть, согреться около костра и еду, - терпеливо начал разъяснять тот, как маленькому капризному ребенку, - к тому же эти люди самая подходящая компания, чтобы спокойно пересечь нейтральные зоны и если это будет по пути, то и достичь нужного нам места, откуда мы сможем вернуться в Мюрджен.
Их новые знакомые оказались бродячими циркачами. Как признался Айрек, возница, который был у них за старшего, их труппа была многочисленна и довольно известна.
- Только вот в период межсезонья,
