— Империя пала, — сообщил Адам, когда к нему приблизился сопровождающий от клана Стеллер.
— Это было неизбежно, — отозвался тот, пожимая плечами. — Да, Ветерок?
Ездовой тигр под человеком фыркнул, дернув ухом.
— Я удивлен, что никто не посмел на нас руку поднять, — признался воевода. — Вряд ли дело в дисциплине и страхе перед вашим родом, уж прости мою прямоту.
— Тут не за что извиняться, — кивнул собеседник. — После того как Корн утопил флот Империи, мы потеряли связь с островами. А когда владыка вернулся, оказалось, что архипелаг уже не желает нам подчиняться. Знаешь, что сделал император?
— Утерся, — хмыкнул Адам в ответ.
— Именно. Древний род восстал против него, собственный народ предал. В такой обстановке у любого, кто хоть немного думать способен, возникнут вопросы. Так что никто теперь не хочет проливать кровь за слабого императора.
Воевода покачал головой. Совсем недавно и дьяволы жили точно так же — главное, враги пришли не к тебе, а что с соседом будет, никого не волновало. Лишенные цели и, главное, центральной фигуры, практически самая сильная раса Колыбели превратилась в забитых и забывших о собственном величии единоличников. Кого бы волновала судьба Катмадана раньше? А теперь Аарон трудится, восстанавливая город.
Покорились изначальные народы, признав над собой власть архидьявола. Хотя Дим, если подумать, не сделал ничего выдающегося. Он просто шел к очередным соседям, выяснял их нужды и желания, а потом просто давал им то, что требовалось. Да, были драки и сражения, но ни разу архидьявол не сделал ничего, на что бы не были способны обыкновенные дьяволы.
За исключением столкновений с другими Героями, архидьявол просто выполнял то, что должны были сделать давным-давно сами его подданные. И даже это объединение в домен, открывающее огромные возможности, не изменило, в сущности, ничего.
Сжав кулаки, Адам вгляделся в горизонт. Настроение и без того было не самым ясным, а теперь, насмотревшись на трусливые кланы Империи, дьявол все больше видел в них своих братьев и сестер. Кто заставил дьяволов спрятаться на краю мира, их же даже Империя не трогала, попросту махнув рукой на, казалось бы, самого опасного противника? К сожалению, ответ был воеводе известен и совершенно не радовал.
— До границы остался день пути, — прервал его мысли спутник. — Будем надеяться, что мы успели.
— Мы успели, — кивнул Адам, оборачиваясь на марширующую позади колонну. — А если и нет — тем хуже для некромантов. Мои воины обучены и хорошо вооружены, но долгий переход не добавил им миролюбия.
— Тебя послушать, так вы бы и имперскую армию разгромили, — усмехнулся Стеллер, покачиваясь в седле.
— Судя по тому, как лихо их перебил всего один некромант, вашу доблестную армию разобьет стая детишек с палками и камнями, — с улыбкой ответил Адам. — Но, конечно, клан Стеллер бы и сам справился, а мы — так, погулять вышли.
— Надеюсь, тебе хватит благоразумия не говорить такого при Кориалис, — посмеялся в ответ посланник. — В конце концов, она жрица вашего Бога… И на многое способна.
Адам лишь отмахнулся.
— Со своей женщиной я прекрасно разбирался без советов задолго до того, как ваш род вообще узнал о нашем Герое, — подперев рукой бок, заявил он. — Но можешь не бояться, когда мы окажемся в Стеллане, я обязательно вспомню, что Асмодея ты считаешь не своим, а нашим Богом. И тогда посмотрим, кто будет бегать от жрицы.
Стеллер поспешно поднял руки и преувеличенно испуганно воскликнул:
— Нет, нет, нет! Только не это!
Воевода кивнул ему и, улыбаясь, вновь стал смотреть вперед. Нужно отдать посланцу древнего рода должное — он умел поднять настроение в нужный момент. Интересно, не поэтому ли его назначили сопровождать армию архидьявола?
Войско продолжало движение.
* * *
Астрал. Дьявол Дим.
Перехода в Бездну не случилось. Вместо этого я оказался в полной темноте, а напротив меня возникла смутная фигура Кориалис. Изображение скакало примерно минуту, то расплываясь, то растягиваясь, будто мы в комнате кривых зеркал. Сказывалось отсутствие практики у нашей жрицы.
— Дим! — голос тоже звучал искаженно, но я все равно ее расслышал. — Наконец-то я смогла до тебя достучаться! У меня для тебя важные новости!
Не успел я и рта раскрыть, как мне в голову будто кто-то руку засунул. Неприятное ощущение тут же исчезло, уступив место картинке, где полуголый император собирает одежду и броню с каких-то воинов. Возился владыка недолго, а когда ушел, воображаемая камера не последовала за ним, а, наоборот, обернулась к мертвым.
Женщина в испачканных и порванных тряпках архимага зашевелилась, медленно и неуверенно. Но с каждой секундой мышцы наливались силой, и через минуту нежить вполне успешно села на земле. Остекленевшие глаза не двигались, рот распахнут, и видно мутировавшие под воздействием магии Смерти зубы.
Видение исчезло, и я несколько раз моргнул, приходя в себя. Кори все это время стояла напротив в странной позе. Не сразу до меня дошло, что в Колыбели у нее на руках сын, который, естественно, в это измерение, чем бы оно ни было, просто не прошел.
— Что это значит? — спросил я.
— Асмодей показал мне это видение, — пояснила жрица. — Отец уверен, что императора превратили в вестника смерти. Это такое…
Я прервал ее взмахом ладони.
— Я знаю, что это, — ответил ей. — Это разве что-то меняет? Мне все равно придется его убивать, так какая разница, поддерживает ли его Тала, или он сам это с собой вытворил?
Кори открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыла, когда я снова заговорил первым.
— Куда он направляется вам известно?
— Отец сказал, что пошлет отряд на поиски, — отозвалась она. — И я хотела тебя предупредить, так как мне казалось, что это важно.
Я скрестил руки на груди и нахмурился.
— Не слишком ли ты подпускаешь отца к своим делам с Асмодеем? — спросил я. — Как по мне, из вас двоих именно ты должна принимать решения, а не Рендариан. Он, конечно, глава древнего рода, но ты — жрица Асмодея, Бога, которому Колыбель будет со дня на день принадлежать.
— Думаешь, отец может предать?! — воскликнула Кориалис. — Зачем ему, он же…
— Он не имеет власти ни в моем домене, ни в нашем культе, — пожал плечами я. — Но все это легко исправить, если правильно влиять на дочь. Я не против, Кори, чтобы ты советовалась с ним, но если у тебя возникают вопросы по дьявольской части — сперва обращайся к Аде или ко мне.
Она недовольно поджала губы, но кивнула.
— Это все? — уточнил я, обводя рукой темноту вокруг.
— Да, — сказала Кори и взмахнула кистью.
Я тут же оказался в Бездне, куда изначально и собирался попасть из своего домена. Тронный зал на удивление оказался пуст, хотя перед троном остались следы крови, а за дверью, откуда выпускали очередного грешника, слышалась возня.
В другое время я мог бы спокойно дождаться, когда суккуб наиграется со своей очередной жертвой. Вот только теперь задерживаться тут не следовало, так что времени на расшаркивание с местной Королевой у меня не было.
— Иона! — крикнул я, пиная трон носком сапога. — Встречай своего любимого архидьявола!
Дверца распахнулась, и Королева со злобным выражением лица вышла в тронный зал. В этот раз на ней вообще ничего, кроме сандалий, не было, но румянец прекрасно смотрелся на груди и щеках, украшая ее величество куда лучше предыдущих костюмов.
— Дим! — прошипела она сквозь зубы. — Ты не мог выбрать более неудачного времени. Что тебе нужно?
Я улыбнулся как можно шире.
— Мне нужна твоя помощь, и ты мне ее окажешь. Но для начала — что случится, если демон из твоей Бездны погибнет в моей Колыбели?
Глава 16
С чего вообще я задался этим вопросом? Подсказка была перед моими глазами с самого начала — для поглощения чужой души демонам приходится тащить жертву в Бездну, и только здесь они могут впитать эту мощь. Получается, это и в обратную сторону должно работать.
