Четыреста курсантов «Училища торгового флота» ушли сейчас на трёх старых фрегатах в Архангельск. Обратно их заберут уже современные клипера и «прокатят» до Чарлстона. Там «новикам» предстоит тяжёлая морская практика на вспомогательных судах и транспортах эскадры Истомина. Владимиру Ивановичу надо исхитриться и в короткий срок сделать из «заготовок» полноценных моряков, а у ж потом, как только «начнётся», отправлю курсантов на укомплектование каперской эскадры адмиралов Корнилова и Нахимова.
Всё-таки вмешательство в естественный ход событий приводит к прелюбопытным результатам. Нахимов и Корнилов ЗДЕСЬ не пали геройски в Крымскую войну; равно как и Истомин. Но если Владимир Иванович «вовремя» переведённый мной на «Атлантическую эскадру Балтийского флота» успешно повоевал в Русско-Американскую войну, даже вон. — Бостон сжёг, то Павел Степанович и Владимир Алексеевич закисли в Севастополе без ДЕЛА. Чуть изменилась реальность, изменились и судьбы людские. А некоторые, так и вовсе не родились. И я сейчас не о детях брата Саши, а о Васе Сурикове. Помнится, когда в неполные семнадцать лет направлялся на восток и задержался на месяц с лишком в Красноярске, ещё тогда подумал: ведь запросто может так случиться, что взбаламученное приездом великого князя «общество» города на Енисее, устраивающее ежедневные праздники, гуляния, званые обеды, мотающееся поглядеть на дивную забаву — хоккей с мячом, который практикуют канадские индейцы (каюсь, троллил так земляков) спровоцирует иной вариант «взаимодействия» родителей великого художника. Возьмут да и зачнут Васю на день раньше или позже и родится не живописец, а, например, столяр. Или кузнец.
Но история «прикололась» по полной. У Ивана Васильевича и Прасковьи Фёдоровны Суриковых в 1848 году родилась девочка. Настя. Так-то вот. И кто напишет «Взятие снежного городка»? А «Покорение Сибири Ермаком»? А «икону» правоверных христиан, боярыню Морозову кто восславит? Хорошо хоть Степан Макаров, бравый двенадцатилетний подросток обучается во Владивостоке морским наукам, не села «бабочка Константина» на Степана.
Впрочем, Макарову ещё расти и мужать, его время придёт на стыке веков, а что нам день завтрашний готовит?
Янки всё «играют на нервах», не начинают боевые действия, хотя и объявили официально о скором возвращении мятежных штатов обратно в САСШ силой оружия. Непонятно чего ждут в Вашингтоне, ведь с каждым днём Юг становится сильнее — всё больше государств признают Конфедеративные Штаты Америки, отправляют в Ричмонд посольства, стремятся наладить торговые связи. Видимо в этом варианте после убийства Линкольна своими же соратниками по партии, нет единства у северян, о чём и сообщают агенты. Полки набираются в основном за счёт «свежих» граждан, только-только пересекших океан. Кстати, тут и я «руку приложил» передав через доверенных лиц решившему рвануть через океан и повоевать за САСШ Гарибальди, что его бойцы вскоре понадобятся для защиты Италии. Уязвлённые австрийцы церемониться с новообразовавшимся государством не намерены, а французы готовы довести союзника до разгрома и лишь потом «прийти на помощь». По словам капитана Поленова, говорившего с предводителем карбонариев от моего имени и представленного Гарибальди российским послом. Джузеппе к предупреждению русского царя отнёсся крайне серьёзно. Ещё бы, без участия России (и императора Константина) быстрое и решительное объединение Италии вряд ли бы случилось. Так что у Гарибальди передо мной должок, что он и подтвердил, торжественно поклявшись на кинжале, что ни один итальянец не пересечёт океан и не примет участия в войне Севера и Юга. Врал, конечно, цену себе набивал, ну да ладно.
Вообще в Европе к русскому императору отношение неоднозначное. После того как я перекрыл для русской знати европейские курорты, заявив: «Российское — значит лучшее» и погнал всех «болящих» на воды в Кисловодск, где заодно и рулетку поставили, о «русских сезонах» в германских княжествах. Париже и Вене пришлось забыть. Да. вот так приходится бороться с вывозом капиталов, я русское золото остааляю в стране, а во французских газетах гнусные пасквили выходят. «Брат» Наполеон только руками разводит. — демократия, свобода слова. Да и чёрт с ними, пока русского императора поливают грязью французские щелкопёры, есть повод озлиться и не соглашаться на переговоры по передаче Панамского перешейка от России Франции. Наш воинский контингент изрядно прошерстил окрестности, изничтожив несколько сотен горячих латиноамериканских партизан, которых явно «науськивали» на русских солдат некие «тёмные силы». Кому в здравом уме захочется переть на укрепрайон, преодолевать полосу вырубленного леса и атаковать отряды регулярной армии, охраняющие «панамский транзит»? А ведь поначалу находились отморозки, как европейские наёмники, там и местные бандюки. Попав в плен они рассказывали о больших авансах от неких «таинственных господ» и обещании озолотить по возвращении из рейда.
Но пока генерал-майор Новиков «дорогу жизни» удерживал надёжно, к колоннам переселенцев уже года два как никто не приближался на расстояние выстрела. Часть пути, несколько отрезков, преодолевали на узкоколейной дороге, на вагончиках влекомых смирными, но выносливыми лошадьми. В обустройство «железки» вложились французы и англичане, также перекидывавшие в Тихий океан важные грузы, гонять корабли через мыс Горн никому не хотелось. Транзит через Панамский перешеек, если не считать расходы на содержание трёхтысячного воинского контингента а только лишь «арендную плату» правительству Новой Гранады и затраты на прокладку «тропы» обошёлся лично мне в полтора миллиона долларов. Не сразу, года за три ушла эта сумма на строительство дорога. Но оно того стоило — как вспомню путешествие из Петербурга до Амура, страшно становится от огромности и необъятности просторов российских, засасывающих и растворяющих путешественников. Нет уж — через океан быстрее на порядок. Последними словами себя ругаю, что не вкладывался в скорое строительство трансконтинентальной железной дороги по южным штатам до Сан-Диего. Кержаков и тех тормозил, они бы на полгода раньше напитали стройку деньгами, если б не пугал бородачей военными рисками. Да, функционируй сейчас Южная трансконтинентальная, проблем у янки прибавилось бы — наступление армии КША из Калифорнии на штат Юта и далее на восток, не шутка…
Уже собирался улечься спать прямо в кабинете (супруга в положении, неохота выслушивать «кудахтанья» милой «Сандры») как пришли «долгожданные» новости из-за океана. Судя по сообщениям из Нью-Йорка, переданным по трансатлантической линии телеграфа, кавалерия Конфедерации, пытаясь прорваться в сторону Вашингтона, атаковала отряд пограничной охраны армии САСШ и уничтожила два с лишним десятка северян. Нападавшие были в масках…
Так-так-так, похоже на Гляйвице. Ой как похоже. Переть напролом малым отрядом прямо в расположение вражеской армии — да кто в здравом уме на такое решится. Тем более на границе у КША находятся самые опытные и выдержанные офицеры, восторженных юнцов убрали подальше. Но когда нужен повод, разве станешь задумываться о мелочах. В масках — так уж в масках! Глупая провокация, а что янки остаётся делать в ЭТОЙ истории? Ведь ЗДЕСЬ они из форта Самтер ушли сразу же после сецессии южных штатов, никаких проблем не возникало при «миграции военных» с Севера на Юг и наоборот. Некогда единая армия САСШ вполне мирно «располовинилась» и вчерашние однополчане готовились сойтись в смертельной схватке. Достаточно долго готовились, надо признать, больше года. Но чтобы конфедераты ринулись рубить «презренных торгашей» напялив при этом маски — полная чушь! Ладно, сон подождёт. Велел принести в кабинет крепкого чая и сушек и взялся подсчитывать, сколько винтовок и патронов закупили у России южане. Исключительно чтоб время скоротать до телеграмм из Ричмонда…
Глава 26
С раннего утра 20 февраля 1861 года на улицах городка Ричмонд, волею случая ставшего столицей Конфедеративных Штатов Америки было не протолкнуться от «вооружённого народа». Патриоты Юга собрались у здания Сената и ждали намеченного на полдень выступления Президента Конфедерации. Сам же Джефферсон Дэвис проводил непрерывные совещания с военными, решая как поступить в ответ на ультиматум Вашингтона. Янки с похвальной (и подозрительной) быстротой отреагировали на случившийся двумя днями ранее пограничный «инцидент», когда некий кавалерийский отряд напал на пост армии САСШ. уничтожил около трёх десятков солдат и якобы, «отступил в Виргинию». Однако отвечающий за охрану участка границы капитан Спенсер отрицал причастность его подчинённых к провокации и заверял — «чужих» военных в зоне ответственности эскадрона «Алабамские дьяволы» не было. Доклад капитан сопроводил объяснительными со всех постов, слова командира под присягой подтвердили второй лейтенант и три сержанта. Касательно перестрелки в расположении северян. — так они палят практически каждый день, вероятно, тренируются в стрельбе, но часто такие «тренировки» заканчиваются выстрелами в направлении конных патрулей конфедератов.
