попытку просто заговорить.
Сама направилась прочь из лавки. Обогнула угол здания, осмотрелась. Небольшой дворик, песчаные дорожки. Не то мастерская, не то склад приютился в тени густо посаженных деревьев.
Толкнув дверь, Сальвет переступила порог. Взгляд машинально оббежал пространство, заставленное стеллажами. Склад готовых изделий? Не похоже. Материалы какие-то. Вероятно, все же мастерская.
Единственный свободный проход, петляющий меж стеллажей, привел на крохотный свободный пятачок. Столы, инструмент, станки непонятной наружности и цели. Сальвет в этом всем не разбиралась.
Мастера обнаружила на одном из странного вида столов, больше похожего на две перекладины для занятий спортом, чем на рабочий инструмент. Сидел, подтянув к себе одну ногу. Левая рука покоилась на дальней балке, правая методично крутила знакомый клинок у колена.
На незваную гостью смотрели ничего не выражающим взглядом. Если бы не мрачная и зловещая аура вокруг, Сальвет вполне могла бы подумать, что мужчина спокоен.
Молчание затягивалось.
- Зачем пришла? – первым тишину нарушил мастер Рей.
Таким голосом можно городские стены резать. У Сальвет мурашки по коже пробежались. Если бы она сама знала, на кой черт сюда приперлась вообще! Ноги сами принесли.
- Не знаю, - честно ответила Сальвет.
- Неужели? – вкрадчивый голос звучал уже над ухом.
Сальвет покосилась в сторону. У плеча каким-то волшебным образом стоял мастер Рей. Только что сидел в том конце комнатки и уже так близко. Смерть буквально дышит в затылок. Точнее, в висок.
- Считаешь, если я позволил что-то одной идиотке, то позволю и тебе?
Сальвет стояла молча и смотрела наверх. Мастер Рей был на голову выше. Спокойный внешне, чертовски злой внутри. Причина, по которой он не заткнул ту курицу, ускользала от понимания. Некая необходимость, от которой нельзя отступиться?
- Я хочу пригласить вас в кабак, - произнесла она вдруг, удивившись сама себе. Впрочем, удивилась не она одна. Мастер Рей определенно озадачился постановкой дела. – Через два дня он будет открыт на всю ночь. Приходите.
- Пригласить меня? – повторил мужчина, словно не верил собственным ушам. – Ты?
- Подеретесь, выпустите пар, - откликнулась Сальвет. – Вам наверняка самому этого хочется.
- Вот как? – сощурились коварные изумрудные глаза. Сальвет не понимала их обладателя. Сама не знала, зачем вообще предложила. – Хорошо. Приду.
- Правда? – не зная почему, обрадовалась Сальвет. Всерьез полагала, что откажет.
- Правда.
- А…
- Я передам Халтуссу, чтобы связался с вашими. Было бы неприятно получить приглашение и не суметь повеселиться из-за отсутствия инвентаря, - уголки губ мужчины дрогнули в ехидной усмешке. – Сейчас уходи, если не хочешь неприятностей.
- Не хочу, - согласилась Сальвет. Махнула рукой в прощальном жесте и поспешила свалить из мастерской. Это вам не домик-склад в нижней части города. Здесь куда более личное место, за нарушение границ которого могло прилететь со всей серьезностью. Могло, но не прилетело.
Жанжу поджидал ее на улице.
- Мог бы понервничать приличия ради, - заметила Сальвет, останавливаясь рядом с другом, который беспечно поедал мороженое. Солнечный денек, жарко.
- Нервничаю, - с набитым ртом, откусив от вкусного лакомства, произнес Жанжу. – Видишь, кусок в горло не лезет.
- Вижу, - хмыкнула Сальвет. – А я, между тем, решила наши проблемы. Ваш мастер Рей обещал прислать Халтусса, чтобы открытие прошло по высшему разряду.
Смотреть на закашлявшегося парня было весело. Сальвет не подумала скрывать ехидства.
- Ничего себе! – прокашлявшись, сумел произнести Жанжу. – Как тебе такой финт удался? Вот уж никогда бы не подумал. Вряд ли же из-за того, что солнечная?
- Пригласила на открытие через два дня. Как думаешь, Хаз’алтух может быть против, Жанжу?
- Ты? Пригласила? Его?!
- Не разрешит? – не поняла эмоций парня Сальвет. – Или?.. Мастер Рей упоминал, что уже бывал у вас. От него было много проблем, да? Не разрешит, да?
- Был несколько раз. Хаз’алтух приглашал. Мастер Рей редко соглашается. Нет-нет, не подумай. Просто удивлен, что ты пригласила его. Таких людей лично я предпочитаю за квартал обходить. Если бы не необходимость, близко бы не сунулся!
- То есть Хаз’алтух разрешит?
- По идее не должен отказать, - пожал плечами Жанжу. – Нет, это все-таки замечательно. Что тебе удалось устроить встречу с Халтуссом. По этому случаю угощаю мороженым. Можешь выбрать любое в любом количестве.
- Сейчас разорю, - кровожадно пообещала Сальвет, прилипнув с разрешения к прилавку.
Хаз’алтух вернулся за день до открытия. К тому моменту уже все было готово, мебель расставлена, напитки проверены и закуплены, табурет стоял на законном месте в центре песчаной арены словно победоносный воин в ожидании противника.
Сальвет сидела возле крыльца в тусклом свете фонаря и смотрела на темную фигуру в дальнем переулке. Не первый раз приходил, между прочим. Но близко не совался. Маньяка Сальвет в том не видела, мотивов не понимала. Вряд ли вознамерился отомстить за то, что посмела коснуться мягких бархатных ушек, впервые попав в город.
Жанжу как-то на вопрос пожал плечами и сказал, что сури, люди с ушками животных и частично с повадками, за такое не убивают. В крайнем случае он о таком не слышал. Ни со стороны, ни от Каггуха, когда таковой работал с ними бок-о-бок в кабаке.
- Успела приручить себе зверушку? – Хаз’алтух проследил за взглядом девушки. Остановился рядом с крыльцом и его невольным сторожем.
- Да кошмары его знают, что этой «зверушке» от меня надо, - отмахнулась Сальвет. – Приходит, стоит и смотрит. Хоть бы подошел, что ли, я не кусаюсь.
- Ты мало знаешь о сури. Держи, здесь твой аванс, мне Таль-тель все рассказала, - Хаз’алтух протянул вниз девушке мешочек. – Половина за месяц. Вторую получишь в конце. Жанжу уже ушел?
- Так полночь скоро, - согласилась Сальвет. Ухватила мешочек, даже не подумав отказаться. Деньги! От них в здравом уме в принципе не отказываются, а уж в незнакомом городе, в котором без них не прожить, тем более.
- Идем. У меня где-то была книжка про сури. Почерпнешь много чего интересного, и мне ничего объяснять не придется, - Хаз’алтух легко взлетел на вершину лестницы и скрылся в доме.
Сальвет поднялась с земли, отряхнула штаны и последовала за мужчиной в сумерки. Создание определенной атмосферы требовало жертв. Хотя Сальвет ни разу не слышала, чтобы тут кто-то навернулся или разбил нос, даже в пьяном состоянии.
Пока Хаз’алтух копался в кладовке, сидела на стуле у бара и
