приблизился к парадному входу — главное здание клана Бинаон стояло на искусственной возвышенности, и к большим двустворчатым дверям вела лестница. Мраморная, широкая, отлично освещенная, вдоль которой выстроилась парадно одетая охрана.
- Впечатляет, - Таврион усилием воли подавил ехидную усмешку. - Небось, последнее потратили сегодня.
Эвр укоризненно на него глянул и надел на лицо светскую маску, выбираясь с помощью слуги. Таврион ослепительно улыбнулся и двинулся следом.
Кассандра уже была на ногах. Камни в ее одеянии поблескивали на свету, ветер чуть шевелил полы одежд — она выглядела прекрасно, и Эвр невольно залюбовался. Ее облик портило разве что надменное выражение лица, но и оно уже начинало ему нравится.
«Кошмар, только этого не хватало», - искренне подумал он, впрочем, не перестав любоваться.
- Светлые господа и госпожа, - к ним подошел богато, но неброско одетый слуга. - Я провожу вас.
Эвр подал руку Кассандре, не задумываясь. Она, также не задумываясь, приняла ее. Таврион усилием воли оставил все желчные комментарии при себе — да, он завидовал, и осознавал это.
Впрочем, на лице осталась маска беспечного молодого повесы — он знал о своей привлекательности и был намерен использовать это преимущество. Пусть хотя бы здесь его точеные черты лица и прекрасное сложение себя оправдывают, раз уж на Нике не сработали.
Пахло свежестью, чуть-чуть едой и благовониями. Стрекотали насекомые в кустах, и охрана молча склонялась, пока троица степенно поднималась по лестнице. На западе стремительно гасла алая полоска, и за пределами освещенной территории резиденции царила тьма.
Слуга клана Бинаон открыл тяжелую дверь, налегая на нее всем своим весом. Гостей встретили еще несколько слуг, привычно склонившись.
- Вас ожидают, - произнес один из них, мужчина в годах, находясь в поклоне. - Позвольте проводить вас.
Кассандра скрыла довольную улыбку, изящным жестом вытащила брошь, сцепляющую полы головного убора, и уверенно пошла за слугой. Эвр и Таврион степенно двинулись следом.
Кассандра оценивала способность Бинаон впечатлять и сверкать — сверкать буквально, используя многочисленное освещение, фонари, блестящие украшения, бликами расцвечивающие пространство. Таврион оценивал примерную стоимость всего этого великолепия; Эвр старательно выглядел безмятежно, и на это уходило все его внимание.
Хозяину поместья и главе клана не с руки самому встречать гостей — Адиль нетерпеливо ждал троицу паралийцев внизу лестницы на второй, хозяйский этаж, надеясь успеть переговорить до основного празднества. Иначе их разговор станет предметом сплетен, чего, конечно, хотелось бы избежать. Приказав доверенному слуге проводить гостей к себе сразу же, как они объявятся, он надеялся избежать ненужного внимания.
Слуга подвел приглашенных, склонился и отошел. Адиль безрадостно улыбнулся Кассандре, тщась выглядеть беззаботным и строгим одновременно — глава клана Бинаон, как-никак.
- Светлый господин, - они приблизились и склонились, положив руки на бедра.
Адиль не стал мучить их долго — заминка была буквально в несколько секунд.
- Приветствую вас, светлые господа и госпожа, - степенно проговорил он, и паралийцы поднялись. - Рад видеть вас своими гостями.
Он мельком глянул на Кассандру, которая сделала небольшой шаг к нему.
- Позвольте преподнести вам дар, - негромко проговорила она, чуть улыбаясь. - Позвольте поздравить с новым статусом и посочувствовать вашему горю.
- Принимается, - Адиль забрал документы из ее рук.
- Прошу просмотреть сегодня во время приема, - снизив голос, продолжила Кассандра. - Надеюсь, полученный дар окажется вас достоин.
Адиль приподнял бровь и неуверенно кивнул, потеряв на доли мгновения маску аристократа. Троица, синхронно склонившись еще раз, двинулась за слугами в приемный зал.
Кассандра едва удержалась от кровожадной ухмылки, заметив матрону Аннабиви за одним из столиков — зал Бинаон был устроен также, как и Никобатон, только размеры внушительней, слой позолоты толще, фреска из камней подороже...
Но вот мгновения недоумения и сменившей его ярости на лице почтенной матушки клана — бесценны, и Кассандра ответила ей ласковой и широкой улыбкой.
- Я чего-то не понимаю? - тихо шепнул Таврион.
- На прошлом приеме эта почтенная матрона подставила собственную внучку, чтобы сорвать наш дебют, - пропела Кассандра, продолжая ласково улыбаться и не отводить взгляда от лица пожилой женщины. - Представляешь?
Таврион усмехнулся, уверенно и неспешно проходя к свободному столику.
- Представляю, - согласился он, присаживаясь.
Эвр продолжал большую часть сил тратить на удержание уместного выражения лица, прямых плеч и прочих великосветских атрибутов, от которых успел отвыкнуть. От людей в своей импровизированной лаборатории он тоже успел отвыкнуть, и теперь ему приходилось тяжко — сильно тяжелее, чем Кассандре и Тавриону, что осматривали зал с видом пресытившихся хищников.
- Кажется, я начал понимать, почему тебе это так нравится, - произнес Таврион негромко, повернувшись к Кассандре. - Я знаю состояния счетов абсолютно всех, кто в этом зале — и это совсем иной опыт.
Кассандра благостно ему улыбнулась, Эвр вздохнул — сохранив на лице благостное выражение идиота, впрочем. В зале привычно курился ароматный дымок благовоний — свежих, чуть пряных, с улицы в широкие проемы окон и дверей ветер заносил запахи влажной земли и редких цветов, последних в этом году.
«Лучше бы погулял», - с тоской подумал Эвр, скосив глаза на длинные столы, заставленные закусками. - «Даже поесть нормально не получится».
Расторопные слуги явились по первому звону колокольчика. Юные, свежие, выглядевшие безукоризненно и скромно, с легкой, едва заметной улыбкой и отлично поставленной речью.
«Интересно, и кто из них Кораки?» - подумал мельком Таврион, заказав себе моллюсков — все разнообразие способов готовки и морской фауны близ Эрзо, что предложил гостеприимный Бинаон.
Кассандра улыбалась своим знакомым — клану Никобатон в полном составе, прибывшим раньше, Бахир и Муафир Албахрии, наследникам кланов Мелон и Фасатон, Раиму и Алифу. Отдельный оскал достался Низару Аннабиви и Дави Фархету, сидящими вместе.
Для разговоров было неурочное время — поминки предыдущего главы и восхваление нынешнего проходили одновременно, и прощание с Джабалем числилось первым в списке. Время светских разговоров настанет после, когда все присутствующие отдадут последние чествования умершему и вознесут первые новому главе.
«Кошмар», - искренне подумал Эвр. - «И меня будут хоронить также». Он едва пригубил вино, чуть сморщившись, и на всякий случай нащупал прессованный уголь в кармане, завернутый в множество слоев бумаги.
Высказывания Ники о том, что исключение из рода — не так уж и плохо, невольно пришли ему на ум, пока он блуждал взглядам по знакомым лицам и приветствовал их кивками.
Искренне горевали по усопшему разве что сами Бинаон — и то, их горе вполне могло оказаться притворным, учитывая
