ему все еще не давало покоя настроение сестры. Но враждовать с другом он не собирался, да и оснований обвинять Эла в непорядочности по отношению к Софии было недостаточно. Он резко выдохнул и взмахнул руками.
– Эл, я просто очень волнуюсь за Фисо. Не считай это личной обидой, но я побаиваюсь за нее. Ты непостоянный. А ей сложно потом выбираться из скорлупы. Она и так никому не верит. Понимаешь?
– Хорошо, что Элен не столь ранима.
Это прозвучало как укор и как скрытая обида.
– Ты прав,– покаялся Кроу.– Элен – твоя сестра. Но ты прекрасно знаешь, как я к ней отношусь. Я ничего ей не обещал и не давал надежды на будущее… А что между вами с Фисо, я и представить себе не могу.
– Фисо,– задумчиво произнес Алекс и тоскливо улыбнулся.
Брэд подозрительно свел брови.
– Она снится мне каждый день, а когда я бодрствую…– Алекс сделал паузу и оглянулся на друга:– Можешь злиться сколько угодно, но это моя женщина, и я открыто тебе это заявляю. Я от нее не отступлюсь…
Кроу опешил от откровенности Ахматова, это ярко отразилось у него на лице.
– И, наверное, тебе пора на деловую встречу в офис,– закончил Алекс и медленно побрел к дому.
– Ты это серьезно?– крикнул Брэд, осмыслив слова друга.
– Железно!– ответил тот и вошел в дом.
***
Вечер обещал быть напряженным. Сегодня оперативной группе Ахматова предстояло проработать детали пятого этапа операции «Леди». Вся активная группа должна была собраться в закрытом уютном баре, где назначались явки.
Ахматов и Андерсон прибыли на место в пять вечера. Макстейн прислал Сибил Кайл с особой задачей – отследить и отреагировать на отношения главных фигурантов операции – Ахматова и Мэдисон. Алекс и Тед давно привыкли к работе психоаналитика с эмоциональными проблемами агентов, но ни один из них не мог предположить, как будет вести себя Леди сегодня и что придется отрабатывать Ахматову на обязательных сеансах с Сибил.
Келтон привез Мэдисон к шести вечера. Как только они вошли в бар, двери за ними захлопнулись. Бармен приветливо кивнул и вышел из-за стойки в свою каморку, оставив группу обсуждать свои дела.
София взглянула на Сибил, сидящую к ней спиной, и догадалась, что ее присутствие здесь не случайно. Спокойно выдохнув, девушка прошла к столику и дружелюбно улыбнулась:
– Добрый вечер!
Ахматов привстал и подвинул ей стул. София нисколько не смутилась и благодарно кивнула.
– Итак, все в сборе,– начал Ахматов, заставляя себя переключиться с мыслей о девушке на работу с группой.– Майк, ты отработал с Леди схему дома? Есть проблемы?
– Никаких. София – умная девочка!
Мэдисон закатила глаза от неловкости из-за Келтона, который не скрывал дружеской привязанности к ней. Сибил загадочно улыбнулась в сторону Софии. Ахматов кашлянул, чтобы сосредоточить внимание группы на операции и продолжил:
– София, тебе удалось получить личное приглашение Хоуэлла?
– Да,– коротко ответила София.
– Как же тебе это удалось?– похвально улыбнулся Тед.
– Я просто сказала, что услышала о его традиции, что никогда не была на таких вечеринках и так хочется надеть на себя костюм Евы,– иронично ответила девушка.
Ахматов сглотнул от напряжения.
– Да, ты тоже оригиналка!– рассмеялся Тед, заражая смехом и Майка.
– Хорошо, что не пришлось использовать вариант «Б»,– отметил Алекс.
– Что это за вариант?– настороженно поинтересовалась София.
– Убить уже приглашенную Кати Ла Саль и сделать тебе пластическую операцию,– басом проговорил Майк.
Ахматов и Андерсон бросили на Келтона осуждающий взгляд. Сибил поморщила лоб, сдерживая смешок. София закатила глаза, но вежливым тоном отметила:
– Глупая шутка!
– Уже и пошутить нельзя?– беззлобно возмутился Майк.
– Отлично, проговорим о дополнительных условиях в операции. Небольшая трудность состоит в том, что в кабинете Хоуэлла Леди не сможет использовать голосовую связь, но при ней будет видеокамера. Майк, я думаю установить в мою маску мини-экран, на который будет идти сигнал с камеры Леди. Это возможно?
– Если бы у тебя был шлем, это было бы возможно, но рискованнее, и мы остановились на костюме амфибии.
– Хорошо, тогда будешь комментировать каждое ее действие.
– Окей.
София мысленно представила Алекса в костюме человека-рыбы и усилием воли сдержала улыбку. «А кем буду я? Представить себе не могу. Наверное, женщиной-кошкой?– усмехнулась она.– Рыжий дьявол, я буду очаровательна!»
Такой Софию, как сегодня, Алекс еще не видел. И все заметили перемены в ней. Она уверенно спокойно отвечала на все вопросы Алекса, решительно смотрела в глаза, не встречала его просьбы колкими фразами и усмешками, не возражала его рекомендациям. Более того, на протяжении всего собрания София не шелохнулась, не изменила позы, ничего не трепала в руках, не выкручивала пальцы, будто перед ними сидела другая девушка.
Алекс был слегка удивлен, когда она без какого-либо сопротивления приняла ту же уловку, что и на приеме у Фарлонга, – выступить на маскараде в роли его девушки. Кроме этого, она даже высказала несвойственное ее прежнему поведению пожелание – вместе подобрать маскарадный костюм. На что Ахматов, конечно же, согласился. Сибил отметила положительную динамику в развитии партнерских отношений Ахматова и Мэдисон.
И в целом сегодняшнее обсуждение операции прошло эффективно и достаточно быстро. Уже в завершение разговора Андерсон сообщил:
– София, возможно, это только мои сомнения, но возникло опасение, что «Цербер» может быть не эффективен? Я узнал кое-что. То, что произошло вчера утром в ФАМО, не было сбоем. Это было несанкционированное проникновение в базу данных. Служба информационной безопасности не стала сообщать этот факт, но начала свое расследование.
– Конечно, он не эффективен, поскольку еще не установлен на сервере Хоуэлла,– подтвердила Мэдисон.– Но я уверяю, что после установки будет положительный эффект. А что это было проникновение, то я и без твоих секретных служб знаю. Я как раз была в сети в то же самое время. Это тот самый случай, о котором я говорила. Человек, пользующийся специальной программой, входит в сеть, но он не знает, что в там уже стоит наша ловушка. Еще несколько секунд, и его бы засекли, но, видимо, ему тоже пришло уведомление о сбое, и он свернул работу. Теперь он будет осторожнее и может изобрести что-нибудь новенькое.
– А что ты делала в сети?– возмущенно спросил Тед.
– Я забралась на доступный мне уровень, но я еще не вводила пароли…
– Зачем?!
– Хотела проверить жизненную способность «Цербера»…– с недоумением призналась София.
– Ты чуть не подставила саму себя!– голосом, срывающимся к крику, проговорил Андерсон и, недовольно глядя на Мэдисон, поднялся и поставил руки на бедра.
– Тед, не кипятись,– успокоил Ахматов.
София
