подавать в кубках? Это и… э-э-э… гигиенично, и… экономно.
— Из воды?! — король всплеснул руками так, что кубок в его руке опрокинулся, окатив ближайшего военачальника остатками вина. — Это же не праздник, это… это будний день! А мы устраиваемтриумф! Фонтаны из вина — и точка!
Военачальник, отряхнув доспехи, шепнул соседу:
— Если так пойдет дальше, то на утреннем построении будем пить из фонтанов и закусывать пурпурными чулками.
— Главное, чтобы король не решил устроить фонтан из золотых монет, — ответил второй, сдерживая смех.
Казначей молчал и больше ни на что не реагируя открыл гроссбух на чистой странице и вывел дрожащей рукой: Пункт 6: составить завещание и бюджетно сдохнуть.
А потом глубоко вдохнул, собрался с духом и едва слышно пробормотал:
— Ваше величество… Это же казна!
— Да ты что, казначей! Это же праздник!
И король вновь унесся в мир триумфа, музыки и пурпурных чулок, а казначей остался наедине с гроссбухом, списком из шести пунктов и тихим, почти молитвенным:
«О невидимые боги, дайте мне силы. И хотя бы одного разумного советника. Ну или просто — серого вязаного чулка…».
А в военном лагере праздник бил ключом: вино лилось рекой, звенел смех, не затихали разговоры, кружились танцоры, шептались влюбленные. А вдали, рассекая ночь, мчался скоростной джикар — в нем герцог и советник держали путь к родовому поместью. И никто не тревожился о завтрашнем дне: все знали — он принесет счастье, свет, великие замыслы… и долгожданное недельное празднество в королевской столице.
Эпилог I
На следующий вечер в королевском шатре вновь собрались лидеры. Главной темой обсуждения стали текущая граница и поле боя, усеянное телами мертвых ящеров и жак'ассов.
После долгих и напряженных дебатов участники наконец пришли к единому решению. От идеи временного палаточного лагеря отказались — было постановлено возвести полноценное военное поселение с надежными укреплениями.
Для охраны границ планировалось направить воинов из всех резерваций, а также гвардейцев — от каждого подразделения выделят установленное число бойцов.
Чтобы служба не превратилась в непосильное испытание, ввели четкую систему ротации: срок несения службы — два года, а по истечении срока бойцов сменяют новобранцы.
Такая служба становилась обязательной для жителей Ариона. Это был взвешенный шаг — он позволял обеспечить постоянную охрану рубежей.
Решение приняли единогласно: укрепление границ отныне становилось общей задачей, где каждый вносил свой вклад в безопасность Ариона. Молодых воинов не только обучат военному ремеслу, но и дадут им ключевые навыки ведения боя. Опасность нового нападения ящеров по-прежнему оставалась вполне реальной…
Определив численность отрядов, назначив командиров и главнокомандующего, Большой Совет перешел к вопросу о новых командующих и их полномочиях. Участники детально обсудили свежие указы и законы, касающиеся последних рожденных, и четко очертили границы их территорий.
Но на этом заседания не закончились. Было принято решение подготовить официальные манифесты, составить летописи и книги. В них предстояло зафиксировать имена героев, подробно описать гибель королевы-гидры и задокументировать другие важные события, которые со временем войдут в историю. Эти труды должны были стать учебным материалом для учащихся школ и академий.
Когда ключевые вопросы были улажены, лидеры разошлись — каждый получил четкие указания и понимал, что ему предстоит сделать.
Тем же вечером в шатре Шакала собрался тайный совет. Среди присутствующих были Кавер, Рейз, Шакал, Шайни, Ашар, Айс, Литан, Лика и Иви.
В ходе диалога все единодушно согласились: Лика продолжит выполнять свою тайную миссию. Ей предстояло и дальше незаметно влиять на сознание ящеров и методично, без лишнего шума, уничтожать их. Это решение сочли крайне важным, несмотря на одержанную победу, угроза нового нападения сохранялась, и оставлять ситуацию без контроля было нельзя.
На следующее утро лидеры, погрузив вещи в джикары, отправились в свои резервации. Их ждали противоречивые задачи. С одной стороны — законное празднование победы среди соратников и близких, радость от обретенной свободы и возможность наконец отдохнуть. С другой — кропотливая работа: каждому нужно было разработать подробный план действий, чтобы закрепить достигнутые результаты и обеспечить долгосрочную безопасность территорий.
Путь до резерваций предстоял неблизкий, но в душах лидеров уже зрели новые идеи и замыслы.
Прежде чем двинуться на север, Рейз и Иви твердо решили удостовериться, что Лика и Шакал вместе с последними рожденными благополучно добрались до отведенных им земель. Они присоединились к ним, чтобы лично участвовать в обустройстве нового дома.
Новому поселению присвоили название — Новое Логово. Оно несло в себе двойственный смысл: с одной стороны, это была дань прошлому, с другой — обещание будущего. Здесь сохранялась память о пережитом, но одновременно открывалась дверь в новую жизнь — жизнь, основанную на свободе, взаимопомощи и осознанном выборе. Когда весть о последних рожденных разнеслась по миру, те, кто скрывался в логовах, с надеждой устремились в новый дом.
Эти территории должны были превратиться в настоящий дом для выживших — в оазис посреди остального мира. Здесь они могли не просто найти убежище, но и выстроить жизнь по-новому: обрести свободу и создать безопасное сообщество, где каждый получит поддержку и шанс адаптироваться к изменившимся условиям.
Теперь каждое утро начиналось не со страха и подчинения, а с возможности сделать шаг к собственному будущему. Хотя впереди ждали трудности и неизбежные ошибки, в воздухе уже ощущался дух обновления — дух народа, решившегося начать все с чистого листа.
Иви, как и многие другие, ясно осознавала: последним рожденным предстоит столкнуться с совершенно незнакомой реальностью. Свобода, казавшаяся столь желанной издалека, могла оказаться серьезным испытанием. Всю свою жизнь они провели в логове под властью королевы, впитывая навязанные догмы и следуя жестким правилам, которые неукоснительно внедряли старейшины. Теперь им нужно было научиться самостоятельно принимать решения, выстраивать отношения на новых принципах и находить смысл в непривычной действительности.
И дело двинулось быстрее благодаря деятельной поддержке лидеров южной и восточной резерваций. Совместными усилиями были возведены дома, обустроена территория, приведены в порядок участки под сады и огороды, проложены дорожки и созданы места для общих собраний. С человеческих границ непрерывно тянулись джикары, груженные всем необходимым: домашней утварью, одеждой, припасами и провизией.
Каждый джикар, каждый мешок, каждая корзина — все это складывалось в живую мозаику нового поселения. Люди трудились дружно, без лишних слов понимая, что строят не просто стены и дороги, а основу будущего.
И вот уже между домами зазеленели первые грядки, вдоль дорожек встали агарные фонари, а на площади зазвучали голоса — то дети бегали, то взрослые обсуждали планы, то старейшины сверяли списки.
Новое Логово оживало. Оно росло не по
