который с собой притащили чистильщики. Небольшие палки, половина которых тлела светлым салатовым цветом, отбрасывали крохотные искорки. Вероятно, такой странный свет кошмаров не привлекал.
- Это кошмар. Ты только не бойся.
- Пусть лучше скажет, кто его завалил, – встрял в разговор неугомонный Торсул. – Что? Интересно же!
- Идем. Нужно выйти к городу. Этот самый сильный, - Салтафей хмыкнул и добавил. – Был. Но в округе еще есть. Будет лучше, если ты спрячешься за городскими стенами, Сальвет. Идем.
- Нет, погодите, - возмутилась Сальвет, к которой вернулся разум, силы тоже возвращались. Пришла запоздалая мысль, что что-то было не так именно с этими останками поверженного кошмара. Не могла же она так обессилеть из-за самой схватки? – Спасибо за помощь, конечно, но здесь где-то должна быть моя искра. Если вам надо, можете возвращаться в город, а я подожду до утра.
- Что? – Торсул опешил, выразив вслух общее недоумение.
- Что не так с этой штукой? – Сальвет сделала несколько шагов в сторону и наклонилась к жиже. Соваться в ту снова никакого желания. Хватит, едва вылезла, да и то не без помощи. – Она едва меня не.. сожрала? Но он же мертв.
Занятая своим делом, не заметила, как переглянулись маски между собой.
- Сальвет, пожалуйста, тебе нужно вернуться в город, - слово взял Салтафей. – Здесь опасно.
- Неужели? – нахмурилась Сальвет. Выпрямилась и развернулась, с подозрением взирая на странную со всех сторон компашку чистильщиков. Девять штук. – А с чего такая забота, хотелось бы знать? Вы меня не знаете, первый раз видите. Предположу, что помните по работе в кабаке, но на такую заботу наше знакомство не тянет. Ты слишком вежлив для того, кто вышвыривает тела пьяниц из кабака, не глядя.
- Ты – солнцерожденная. Чистокровная, - ей, видимо, попытались сказать о чем-то очевидном.
- А если забить и сказать прямо?
- Приказ об охране ваших жизней, пока вы находитесь внизу.
- Потрясающие правила, - хмыкнула Сальвет. – Но ты врешь.
- Какая умная солнечная, - пропел голос над плечом, немало напугав. – Просто на удивление.
- Может, не настолько умная, но склерозом не страдаю, и твой голос запомнить успела. Салтафей, - Сальвет повернулась. Безликая фигура в черном доспехе, маска горит черным пламенем у висков. Такой же, как все они. Десятый. – И рост.
- Какая память, - протянул ехидный голос.
- И характер. Серьезно, - закончила Сальвет. – Зачем вы сюда притащились? Спасибо, что спасли, конечно, но явно не из-за моей скромной персоны.
- Кто одолел кошмара? – спросил Салтафей, из голоса которого пропало ехидство. – Ты?
- Я, - не видела повода скрывать Сальвет. – А что, у вас тут музейный экспонат обитал? Никаких табличек про кошмаров третьего уровня не видела. Честное слово.
- Откуда ты взялась? – Салтафей возвышался на голову, чем изрядно раздражал. Поневоле начнешь ощущать себя маленькой и хрупкой. – Кто твои родители?
- Отец – Светлый Харон. Мать не знаю. Родилась в Небесной тверди, семья Лучезарных. О чем-то говорит? – полюбопытствовала Сальвет. Интересно же! Может, хоть этот что-то знает о том, откуда ее занесло в эти странные края.
Увы, Салтафей не знал. Обо всем сказанном слышал в первый раз. Но пообещал разузнать.
- Я не пойду в город, - возмутилась Сальвет на прозвучавший из уст командира отряда чистильщиков приказ. Ткнула в черную жижу, блестящую в свете зеленых факелов. – У кошмара совершенно точно должна быть искра. А мне позарез нужны деньги. Не уйду, пока не достану. Оно ведь с рассветом исчезнет?
- Ты даже не уверена, - фыркнул Салтафей. – Не знаешь основ. Зачем спустилась на Дно?
- Куда? – всерьез озадачилась Сальвет. Огляделась по сторонам. Это – Дно?! А почему здесь так светло днем?
- Ты с какой луны свалилась? – озадачился парень.
Реакция была привычной, Сальвет не стала обращать внимания на искреннее недоумение, прозвучавшее в голосе парня. Дно, так Дно. Может, оно тут вот такое. Странное.
- Спустилась и спустилась, тебе какая разница? Не прошу охранять. За помощь благодарна, но не просила, - огрызнулась Сальвет. Уселась в траву, всем видом показывая, что собирается ждать утра на этом самом месте.
Сверху-вниз на нее смотрели собравшиеся в кружок чистильщики. О чем они там переговаривались, ее не слишком заботило. Интересовала искра. И мысли про Дно. Какая-то ерунда. Лезла в колодце наверх, а попала вниз?
- Зачем тебе деньги, кроха? – подошел к ней тот, кого изначально попытались представить Салтафеем. Сам обладатель сего имени подошел тоже. Остальные не приближались, веселясь на краю жижи над чем-то своим, далеким от понимания.
- Чтобы тратить, - озадачилась Сальвет. Невольно подняла голову. – Зачем они еще нужны?
- Отец не обеспечил? Чем ты ему насолила? Неужели спуталась с теневым? – нотки любопытства просочились в голос незнакомца.
- Где бы она его еще нашла дома, - усмехнулся голос Салтафея из-под безликой маски. - Даже ради экзотики не заводят.
- Да, я понимаю, командир, - пожал плечами первый. – Но за что еще можно так с ней поступить?
- Мало ли причин, - протянул Салтафей. – Потенциал хороший. С таким можно многого наворотить, Нангулис. Сальвет, конкретней. Что ты планируешь купить на искру третьего уровня?
Если бы она еще знала, чем этот третий уровень отличается от любого другого.
- Еды, - подумав, Сальвет решила не врать в таких мелочах. Какая этим в принципе разница?
- Ты пошутила? Это шутка такая? – обомлел Нангулис. Не сдержался и приподнял маску, сдвинув ту на затылок.
Так Сальвет впервые увидела лицо одного из чистильщиков. Забавно. Это был чистокровный солнцерожденный. Светлая кожа, ясные золотистые глаза. Прядь серебристых волос выглядывала у виска.
- М, - протянула Сальвет. – Дай подумать. Нет. Не шутка. Вполне серьезно.
- У тебя что, нет денег на еду? – не верил тот собственным ушам. – Серьезно?!
- Уши прочисти, если слышишь плохо, - буркнула грубо Сальвет, которой от тона, с которым удивлялся парень, стало слегка не по себе. Словно она в чем-то провинилась.
- За связь с теневым на такое не идут, - задумчиво прозвучал голос Салтафея из-под маски. – Из дома без денег не вышвырнут даже самую последнюю…
- Командир! – оборвал недовольно размышления того Нангулис. – Не при ней.
- Мне все равно, -
