И всё же он не мог попросту уйти. Смысл слов женщины достиг его онемевшего мозга, как и гам собравшейся толпы, и звуки чётких шагов по хрустящему снегу. Обернувшись, он увидел отряд алебардщиков в плащах с крылатым львом, которые прокладывали себе путь сквозь собравшуюся толпу, суровых ветеранов городской стражи под предводительством сержанта с пепельными волосами. Бросив взгляд на Феликса, тот спросил:
— Ты её обнаружил?
Феликс покачал головой:
— Всего лишь проходил мимо.
— Тогда проходи дальше, — сказал сержант.
Феликс шагнул в сторону. Ему не хотелось вступать в спор с княжеской стражей. Сержант склонился над трупом и пробормотал грубое ругательство.
— Чёрт, — произнёс он. — Ещё один.
— Это Красная Мария, сержант, — заметил один из солдат. — С Кремниевой улицы.
— Вы ранее видели что — либо подобное? — спросил Феликс.
Сержант поднял на него глаза. Выражение его лица явно свидетельствовало о том, что сержант не в настроении отвечать на вопросы каких бы то ни было праздношатающихся гражданских. Феликс и сам не знал, почему задал вопрос. Это ведь явно не его дело. Но что — то в тоне сержанта задело его, и какие — то соображения в отношении этого убийства витали на периферии его мыслей. Он сознавал, что, вероятнее всего, расследования не будет. В своё время, кажется, целую жизнь назад, он сам был стражником в Нульне и знал, что стражники вряд ли потратят больше усилий на уличную проститутку, чем требуется на то, чтобы оттащить её к погребальным кострам. Глядя на лежащий внизу труп, он в итоге начал воспринимать её, как личность.
«Кем ты была? — гадал он. — На что была похожа твоя жизнь? Почему ты умерла? Кто твой убийца? Твоя подруга сказала, что у тебя есть ребёнок. Любила ты его? Любила, должно быть, иначе вряд ли ты отправилась с опасным незнакомцем в зимнюю ночь навстречу своей смерти».
Он ощутил знакомый слабый гнев из — за явной несправедливости произошедшего. Где — то там, на свободе разгуливает чудовище, а ребёнок, вероятнее всего, умрёт от голода, и Феликс тут ничем особо помочь не может. Он опустил руку на талию и запустил пальцы в кошелёк. Хоть и тощий, но золото там было. Феликс повернулся так, чтобы закрыться от непрошенных глаз, и положил золотые в ладонь женщины.
— Бери, найди ребёнка и позаботься о нём. Скоро встретимся. Отведи его в приют при храме Шаллии. Они будут заботиться о нём, если ты сделаешь пожертвование.
«Глупец, глупец, глупец», — твердил он себе. Скорее всего, женщина оставит деньги себе. Или её ограбят, или ребёнок уже окажется мёртв. Но чем ещё он может помочь? Он понимал, что это глупый поступок, но он, по крайней мере, сделал хоть что — то, некий незначительный жест перед лицом огромной равнодушной вселенной.
— Похож на тот, с Церковной улицы пару ночей назад, — услышал Феликс шёпот одного из солдат.
Повернувшись, он сразу же заметил, как мужчина сложил знак волчьей головы для защиты от злых сил. Указательный палец и мизинец вытянуты, а два средних прижаты к ладони большим. Стало быть, стражник является последователем Ульрика, как и большинство кислевитов.
— Вероятнее всего, очередной псих, — произнёс сержант.
— Или демон, — прибавил суеверный солдат.
Ходили слухи, что некоторые из демонов, которые были призваны во время штурма города ордой Хаоса, по — прежнему находятся на свободе. Феликс знал, что сие маловероятно. Он выслушал от Макса Шрейбера достаточно лекций на эту тему, чтобы понимать причины. В настоящий момент здесь просто отсутствует достаточная концентрация магической энергии, чтобы поддерживать демона.
— То был не демон, — заметил он.
— А ты, я полагаю, в этом эксперт? — произнёс сержант.
Феликс окинул мысленным взором свою долгую карьеру в качестве спутника Истребителя, и всех мерзких созданий, с которыми ему довелось сражаться, включая великого Кровожадного из Караг Дума.
— Больше, чем ты в состоянии себе представить, — пробурчал он.
— И что это было? — резко спросил сержант.
Феликс поспешно замолчал. Заявить о том, обладаешь знаниями о демонах — в этом городе прямой путь оказаться в исповедальне охотников на ведьм. А сейчас он вряд ли готов к железным башмакам и дыбе.
— Ничего, — ответил он.
Сержант одарил Феликса таким взглядом, словно прямо сейчас готов был накинуться на него. И Феликс понимал причину. Тело имело крайне необычный вид, вызывающий ярость и страх одновременно, и мужчине нужен кто — то, на кого их можно выплеснуть. Неожиданно на помощь Феликсу пришла проститутка.
— Он прав. То был не демон. То был человек, — сказала она. — Я его видела.
— Демоны способны принимать человеческое обличие, — заметил угрюмый солдат.
Он явно не собирался отказываться от своей теории без борьбы.
— Это был человек, — повторила она. — Богач. Шишка. С иностранным акцентом, как у этого незнакомца.
Взгляд, которым сержант глядел на Феликса, стал более жёстким и оценивающим. Феликс догадывался, о чём тот думает.
— Это не он, — торопливо добавила женщина.
— Ты уверена, Нелла? Я заметил, как он передал тебе какие — то деньги. Это весьма подозрительно, на мой — то взгляд.
— Не он это, — более уверенным тоном заявила женщина, теперь явно заметив, по какому тонкому льду они ступают. — Тот был повыше, более худой и смуглый. Было в нём нечто такое, отчего по моей коже бежали мурашки.
— Почему — то у меня мурашки бегут от этого вот типа, — заметил сержант.
Весь отряд грубым хохотом отозвался на остроту сержанта, кроме мрачного солдата, который повторил:
— От демонов у тебя мурашки. Это явно был демон.
— Не похоже на дело рук человеческих. Погляди на её горло. Скорее уж собака сделала такое. Никогда не видел, чтобы человек убивал кого — нибудь таким способом.
— Я видел, — заявил сержант. — Помните Безумного Олафа? В своё время он загрыз нескольких официанток.
— Олаф в сумасшедшем доме, — заметил сторонник демонической теории.
— Кто его знает? — парировал сержант. — Сумасшедший дом сгорел при осаде. Кто знает, сгорели ли с ним все психи?
— Безумный Олаф подходит под описание девушки? — спросил Феликс, теперь сообразивший, что ему следует отводить от себя любые подозрения.
— Ни разу. Безумный Олаф — плешивый коротышка, работавший на улице Кожевников. Воняло от него так, что в шести шагах сбивало с ног. Уверен, что Нелла бы это заметила, не так ли? Или ты всё это затеяла, чтобы отвести подозрения от этого миловидного паренька?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
