Некоторые ученые говорят, что причиной опустения городов майя может быть экология. Известно, что майя использовали подсечно-огневой метод земледелия. Сначала участок леса, предназначенный под пашню, вырубали, выкорчевывали корни — и все это сжигали. Полученная зола служила прекрасным удобрением для почвы. В тропических лесах почва очень бедная — и это являлось причиной того, что уже через 2–3 года на ней переставали плодоносить посаженные растения. Земледельцам приходилось обращать внимание на другие участки леса, а поля они оставляли зарастать, чтобы через несколько лет их можно было использовать заново.
Простые подсчеты показывают: возделывая каждый год треть своих земель, майя все же не могли полностью прокормить густо заселенные города. Поэтому большие города быстро пустели, жители уходили на новые неосвоенные территории, используя самые большие свои города только для ритуальных церемоний. Ученые, склоняющиеся к этой версии, говорят о том, что в больших городах постоянно проживала только элита: жрецы и правители, все же остальные люди жили в деревнях и собирались в города только по большим праздникам.
Другие ученые склоняются к мысли, что причиной опустения городов майя может быть иноземный захват. Известно, что северные племена индейцев захватывали города, убивая всех жителей или забирая их в плен. Однако эта версия очень шаткая. Если дело обстояло именно так, то непонятно, куда делось то огромное количество трупов, которое должно было остаться после сражений. К том же строения не разрушены, храмы и захоронения повреждены только временем и ни в коем случае не людьми.
Некоторые ученые, изучающие цивилизацию майя, говорят о том, что причиной опустения городов можно считать природные катаклизмы. Известно, что многие горы на землях майя вулканического происхождения. Извержения вулканов и сильнейшие землетрясения, может быть, явились причиной того, что сам воздух был наполнен газами и пеплом, люди не могли дышать, поэтому волей-неволей вынуждены были сняться с места. Но если принять эту версию за правду, тогда непонятно, где весь тот вулканический пепел, который засыпал города майя? Ведь только в нескольких городах слой вулканического пепла покрывал строения. Эта версия, однако, подтверждается легендами самих жрецов майя, предсказывавших гибель их мира. Согласно легендам, мир майя погибал четыре раза — и каждый раз возрождался. Предсказанная пятая гибель цивилизации совпадала с событиями, которые имели место быть.
Еще одной причиной гибели цивилизации майя некоторые исследователи называют политику. Они говорят о том, что народ жестоко эксплуатировался жрецами и правителями, поэтому был организован бунт, в котором погибли все правители. Но это ужасным образом отразилось и на простых людях: их быт был налажен таким образом, что они полностью зависели от жрецов, которые руководили всеми повседневными действиями простых людей, и, предоставленные сами себе, последние просто-напросто не смогли выжить. И эта версия гибели городов также не доказана полностью.
Среди ученых-майянистов находятся и такие, которые говорят, что народ майя испытал на себе инопланетное вторжение. Посетившие Землю инопланетяне были убеждены, что майя — наиболее цивилизованный народ, населяющий Землю, и поэтому забрали его с собой. Подобная версия кажется наиболее невероятной, хотя и у нее есть свои ярые приверженцы.
Дальше всех в исследованиях причин исчезновения цивилизации майя продвинулся археолог Артур Демарест, который совершил поразительные открытия. Проводя раскопки в малоизвестном городе Дос-Пиласе, он наткнулся на туннель в основании разрушенной пирамиды. После продолжительных работ удалось проникнуть в глубину пирамиды, где была обнаружена камера, оказавшаяся гробницей. Внутри лежал скелет человека в царственном головном уборе из нефрита, морских раковин и жемчуга. Ученые пришли к выводу, что это царь Дос-Пиласа, названный именем Правитель-2, так как настоящее его имя установить не удалось — иероглифы, относящиеся к этому периоду, до сих пор не прочитаны.
Этот царь был знаменит тем, что вел захватнические войны и все время расширял свои владения.
За время его царствования владения Правителя-2 достигли 4 тыс. км2. Но правитель не смог удержать завоеванное — и вскоре город пал. На церемониальной площади велись битвы, а вокруг храма был поспешно сооружен глубокий ров и высокий вал, которые превратили храм в крепость. Некоторые фортификационные работы велись в такой спешке, что использовались каменные блоки, выломанные из пирамид и храмов. Неглубокие могилы простых людей, большое количество сломанных копий говорит о том, что индейцы сопротивлялись до последнего.
Демарест предполагает, что враждебность, накопившаяся в обществе майя, падение общественного строя привели к экологической катастрофе, что явилось концом данного этапа их цивилизации.
Несмотря на то что майя были чрезвычайно просвещенным и ученым народом, все же нельзя отрицать, что они приносили своим богам большие человеческие жертвы. Когда цивилизация этого великого народа только начала исследоваться, считалось, что майя были этакими «американскими древними греками», которым была чужда жестокость и кровь, однако впоследствии эта версия была опровергнута многочисленными находками.
Большое количество человеческих останков и иных свидетельств указывало на то, что для майя было вполне естественно проливать кровь, причем как чужую, так и свою. Жертвы для приношений жестоким богам избирались среди числа военных пленников и людей низшей касты.
Чтобы показать свою веру богам, майя пускали себе кровь. Для таких ритуальных кровопусканий использовали специальный инструмент, изготовленный из позвоночника морского ската. Пользуясь им, мужчины майя пускали себе кровь из ушных раковин и полового члена, а женщины — из языка. Пример такого кровопускания можно увидеть изображенным на каменной доске из Яшчилана. Здесь изображен правитель Щит-Ягуар, который держит факел над своей женой, Леди Шок. Женщина пробила свой язык ритуальным ножом и продевает сквозь рану бечеву, утыканную шипами.
Изучение письменных источников позволило предположить, что один из храмов был особенно почитаем майя. Именно он использовался для священной кровавой церемонии — воссоединения с богами и предками, известной под названием «Путешествие в подземный мир». Для того чтобы ритуал был совершен, правитель должен был прийти в состояние наивысшей экзальтации, что достигалось длительными голодовками и частыми кровопусканиями. Правитель уединялся в специальной маленькой комнатке, где долгое время изощренными способами пускал себе кровь, потом появлялся перед народом наверху храмовой лестницы в запятнанной кровью одежде, отсюда и начиналось его «восхождение к богам». Действительно, длительные голодовки и кровопускания могли вызвать обмороки или бредовые видения, которые воспринимались за общение с наивысшими силами.
Сейчас совершенно непонятно, почему только причиняемая себе и другим боль могла возвысить майя в их собственных глазах, а между тем люди были уверены, что именно таким образом в состоянии повлиять на текущие события и природные катаклизмы. Например, солнечное затмение воспринималось ими как гибель божества, после которой солнце могло исчезнуть навсегда. Индейцы верили, что только многочисленные кровопускания могли помочь воскреснуть богам, а значит и не дать умереть их собственному миру.
Кровопусканием занимались не только правители и жрецы, но и простой люд. Прежде всего участники ритуальных церемоний доводили себя до помутнения сознания с помощью продолжительных голодовок и употребления сока из растений-галлюциногенов, а потом пускали себе кровь. Поводом к этому являлось каждое сколько-нибудь значительное событие: смерть и рождение, война и смена правителей, продолжительная засуха или сбор урожая маиса. Все это требовало подношения богам. Совершая кровопускание, люди отдавали богам самое дорогое, что у них есть.
Изображенная на рисунке каменная фигурка показывает человека, который совершает обряд кровопускания. Головной убор, украшения на ушных раковинах, набедренная повязка говорят о том, что скорее всего это не простой человек, а представитель высшего сословия. На шее у него находится веревка — знак того, что он подвергает себя наказанию. Человек прокалывает свои гениталии, смачивает каплями крови кусок древесной бумаги, сжигает ее, веря, что облака дыма станут пищей кровожадных богов.
К удивительным открытиям цивилизации майя можно отнести священные пещеры. Люди думали, что пещеры, в изобилии представленные местным ландшафтом, являлись воротами в подземный мир — и поэтому почитались ими в качестве святилищ. Планируя размещение своих поселений, майя выбирали места, где в обязательном порядке находилась пещера.
