На рынке торговали и смотрели за порядками выходцы из особой социальной группы торговцев — почтека. Они занимали особое положение и были очень богаты.
Не только рынок ацтеков впечатлял своими масштабами и своей организованностью, культура ацтеков и их верования настолько отличались от европейских, что это вызывает огромный интерес.
Ацтеки не знали письменности, хотя некоторые их книги, не уничтоженные завоевателями-испанцами и именуемые кодексами, сохранились до сих пор. В книгах чаще всего представлена история ацтеков или их легенды, которые не записаны, а нарисованы. В то же время в основе культуры ацтеков лежала их любовь к языку. Индейцы этого племени заслуженно считаются искусными ораторами, так как использовали малейшую возможность для демонстрации своего мастерства. Иногда индейцы так увлекались, что общественные церемонии переходили в турниры красноречия, которые порой бывали тягостными для слушателей. У ацтеков были свои поэты, которые являлись одними из самых уважаемых людей. Темой для сочинений чаще всего служило воспевание красоты и страданий. Роль языка возросла настолько, что стала своеобразным символом власти: по речи человека можно было понять, к какому сословию он принадлежит.
Ацтеки поклонялись целому сонму богов, среди которых важнейшими были бог Солнца и бог Дождя.
Индейцы этого племени считаются самыми кровожадными из всех, но этому они обязаны своими верованиями. Считалось, что для того чтобы солнце продвигалось по небу, требовалось постоянно подпитывать его кровью. В храмах, начиная с раннего утра и до самого вечера, жрецы отрезали головы и крылья сотням перепелов, веря в то, что только кровью — этой живительной жидкостью — обязан своим существованием весь свет.
Но боги ацтеков были жестоки и ненасытны, они требовали не только крови животных, но и людей. Поэтому индейцы совершали кровопускания себе, протыкая уши, крайнюю плоть, прокалывая кожу и собирая кровь с помощью специальных соломинок. Всех пленников, которых захватывали во время войн, подвергали изощренным пыткам, а потом убивали на жертвенном камне.
Самой благородной формой жертвоприношения считалось извлечение сердца из груди жертвы. Еще трепещущее и теплое сердце жрец высоко поднимал над головой, посвящая жертву Солнцу. Не брезговали ацтеки и свежеванием людей, тогда у пленников не только извлекали сердца, но и снимали с них кожу. Тот воин, кто взял жертву в плен, надевал на себя кожу и должен был носить ее в течение 20 дней и только спустя это время имел право снять полуистлевшую кожу и вымыться. Черепа жертв выставлялись на специальных подставках, а тела расчленялись и предназначались для съедения.
Примечательно, что человеческое мясо ели все, кроме воина, взявшего в плен жертву. Воины верили в то, что если они сами будут пленены, то их постигнет та же участь, так что в пиршестве они участия не принимали, говоря: «Стану ли я есть, возможно, самого себя?» Считалось, что жертвы становятся божественными, так что их поедали со священным трепетом. Жертвы же шли на смерть с хладнокровным презрением, убежденные, что на том свете их ожидает слава и почет.
Жестоким богам приносились в жертву не только пленники, но и члены семей ацтеков, причем предпочтение отдавалось детям или невинным девушкам.
Примечательно, что разные идолы ацтеков требовали разных молитв и жертвоприношений. Загадка одного из идолов ацтеков бога дождя Тлалока до сих пор не разгадана. Идол представлял собой огромную статую весом в 168 т, которая до 1964 г. пролежала в той позе, в какой оставили ее мастера 1000 лет тому назад. Среди ацтеков существовало поверье, что трогать статую нельзя ни в коем случае, так как если бога потревожить, то дожди, питающие землю, прекратятся и все живое умрет.
Служители Национального музея антропологии решили украсить этой статуей вход в свой музей, однако этому воспротивилось местное население, и только после того как правительство пообещало жителям всевозможные блага, они сдались. Статуя перевозилась на специальном трейлере с десятками колес. Старейшее божество Мексики сопровождали в путь тысячи людей, бегущие вдоль дороги. И тут случилось небывалое: начался дождь, причем стоит упомянуть, что произошло это в засушливый период, когда дождей на этой территории не бывает совершенно. Проливной дождь продолжался не только весь день, но и всю ночь.
Все это было объяснено простыми совпадениями, однако впоследствии каждый раз, когда Тлалока передвигали с места на место, начинался ливень. Даже те, кто насмехался над идолом, были вынуждены подтвердить, что статуя обладала огромным эмоциональным зарядом.
Ацтеки проживали в непосредственном соседстве с природой, и поэтому они во многих животных видели качества, особенно приветствуемые в людях. Некоторых животных они даже наделяли сверхъестественной силой и создавали таким образом новых идолов.
Правитель ацтеков Монтесума имел огромный зверинец, где были собраны многие животные и птицы. Здесь проживали хищные птицы всех разновидностей, ягуары, волки, дикие кошки, лисы. Зверинец был так велик, что для его обслуживания потребовалось 300 человек. Животные не голодали, ежедневно им скармливали столько индеек и перепелов, сколько было необходимо для полного насыщения животных. Кроме того, в зверинец приносились и остатки от жертвоприношений, в том числе и человеческое мясо.
Поклоняясь животным, ацтеки создавали фигурки зверей для украшений своих храмов. Ягуар и орел являлись символами силы и смелости и покровительствовали правителям. Змея выступала в роли богини плодородия — ее волнообразные следы на земле ассоциировались у индейцев с водой, а вода означала жизнь. В то же время обезьяна была символом похотливости, обжорства, озорства и хитрости.
При исследовании цивилизации ацтеков ученые поражаются тому, насколько развито у этого народа было военное искусство. Ацтеки не пытались покорить завоеванные народы, но в то же время были безжалостны к тем, кто не хотел платить дань.
Ацтекская военная машина была отлично налажена. С 20 лет любой здоровый мужчина мог в любой момент быть призван на военную службу, которая обычно начиналась после сбора урожая. Все мальчики вне зависимости от сословия получали военное образование.
В 10 лет их стригли, оставляя только один локон на затылке, что доказывало вступление в военные ряды. С 15 лет мальчики принимали участие в специальных собраниях воинов, где им рассказывалось о сражениях, их обучали пляскам и песнопениям, учили быть выносливыми. После того как юноша брал первого пленного, локон у него отрезался.
Сначала юноши только наблюдали за сражением, потом группой по 5 человек пытались захватить врага живым. Добытого пленного съедали в соответствии с тем участием, которое юноши принимали при его пленении. После того как локон отрезался и волосы отрастали так, что прикрывали правое ухо, воин всегда действовал самостоятельно и не мог надеяться на помощь товарищей, точно так же, как и сам не должен был помогать кому-либо в пленении. Если воин отдавал своего пленного товарищу, это наказывалось смертной казнью.
Несмотря на то что ацтеков считали самым организованным и развитым народом среди индейцев Америки, стоит также упомянуть и об инках как о народе, достигшем небывалых высот в развитии своей культуры.
Этот народ проживал так высоко в горах, что у неподготовленного человека недостаток воздуха вызывает тошноту и головную боль, от сухого воздуха лопается кожа, а руки деревенеют от холода. Анды — довольно опасное место в сейсмическом плане, так как здесь то и дело происходили извержения вулканов или землетрясения, здесь существует большая проблема дождей, и без искусственного орошения ничего не может вырасти. И все же в таких ужасных условиях этот народ умудрился расчистить огромные пространства, заложить большие города и создать величайшую цивилизацию.
Инки создали огромную империю, в которой низшие касты подчинялись высшим. На вершине трехступенчатой пирамиды власти стояла наследственная аристократия, являющаяся потомками основателя династии инков Манко Капаками. Они следили за тем, чтобы все самые ценные ресурсы распределялись правильно, кроме того, представители высшего класса носили богатую одежду и уделяли уходу за своим телом несколько часов в день.
Все привилегированные инки носили в ушах большие золотые или серебряные диски, которые оттягивали уши, поэтому впоследствии испанцы назвали их большеухими.
После правителей на социальной лестнице стояли «кураки», т. е. лица, которые осуществляли контроль за низшими кастами. Все семьи в империи были разбиты на десятичные подразделения — по десять семей в каждом — и возглавлялись они главой. Над ними стояли начальники: 50 очагов, потом 100, 500, 1000 и даже 10 000 очагов. Благодаря такому распределению можно было без усилий собирать налоги и распределять необходимые ресурсы.
