В этом нет ничего странного. Ну едет, ну, стояла… но во мне просыпается параноик и сердце резко ускоряется. А с ним и я. Ноги сами несут к скоплению людей.
— Простите, — обращаюсь к ближайшей девушке. — Вы не подскажете, как добраться до Управления?
Она окидывает меня презрительным взглядом, и я вспоминаю, что похожа даже, не знаю на кого… точно не благовоспитанную жительницу самого дорогого района Кейптона.
Пока женщина раздумывает снизойти до ответа или нет, откликается парень:
— А вы отсюда не доедете. Вам нужно отойти чуть дальше и сесть на двадцать пятую платформу. Тут изумрудная магистраль, а до управления идет красная.
Парень показывает на крутящийся над головой значок. Он зеленый.
Уточняю направление, благодарю и устремляюсь дальше. Отмечаю, что притормозившая платформа следует снова за мной. Это начинает нервировать.
Надеюсь, мне ничего не угрожает среди оживленной улицы. Больше ни за что не позволю лишить себя возможности связи. Если Дерек не доверяет, пусть везде таскает с собой, чтобы мне не пришлось бегать и искать его. И тем более не пришлось искать эту проклятую красную магистраль и двадцать пятую, что б ее, платформу.
Руки становятся влажными, а ноги дрожат. То ли от страха, то ли от того, что я никогда так быстро не носилась на каблуках.
Вижу впереди красный значок, ускоряюсь, но сложно бежать быстрее, чем сопровождающая тебя платформа.
Я уже четко знаю — она по мою душу. До того, как массивная груда черного металла тормозит рядом со мной, срываюсь с места и бегу дальше от магистрали, краем глаза отмечая, что из платформы выскакивают трое массивных мужиков и устремляются за мной.
Не убегу. Это понимание рождается в душе тотчас. Я на каблуках, снять не успею, начну бежать быстрее, просто переломаю ноги. Поэтому резко торможу и начинаю вспоминать, чему учили в колледже. Несмотря на всю внешнюю хрупкость, я боевой маг с мощным потенциалом, наш род древний, императорская ветвь. У нас не может быть слабой магии, а вот преследователи или простые люди или слабенькие маги. Я знаю только двоих представителей среднего сословия с даром, по силе равным моему. И догоняющие не входят в их число.
С перепуга ударная волна получается с первого раза и мужчины, практически меня догнавшие, падают на тротуар, словно кегли в боулинге, а я снова бросаюсь наутек, безуспешно пытаясь придумать новый план. Понимаю, что мне не позволят сесть в платформу, а на своих двоих я далеко не убегу.
Поэтому начинаю истошно орать, справедливо рассудив, что истерящая блондинка в странной одежде непременно привлечет внимание. Не могут же люди быть настолько равнодушными. Кто-нибудь да вызовет законников или решит проявить героизм и спасти меня. Этот шум, вполне возможно, спугнет преследователей.
Вокруг нас собирается толпа. И это хорошо! Значит, меня точно не сумеют похитить незаметно. Мы уже привлекли внимание. Я бы на месте злоумышленников отказалась от своих планов. Ведь уже очевидно их план провернуть все тихо — провалился.
Кто-то смелый и безбашенный пытается оттеснить от меня разгневанных мужиков, а я пользуясь замешательством и возросшим количеством участников конфликта закручиваю вокруг себя ветер, и пока зеваки, защитники и нападающие отплевывают от дорожной пыли, пакетиков из ближайшей мусорки и собственных галстуков и шарфиков, снова припускаю в неизвестном направлении. Все равно куда, лишь бы сбежать.
За спиной шум, в ушах свистит мной же созданный ветер. Рубашка выправилась из брюк, на голове гнездо, но меня впервые в жизни слабо беспокоит внешний вид.
За мной бежит толпа. Я не могу понять, кто меня ловит, кто пытается защитить, а кто спешит, повинуясь стадному инстинкту. Несколько раз слышу «законники» и молюсь, чтобы кто-нибудь догадался их вызвать.
Я так сосредоточена на погоне, что не смотрю вперед. Визг тормозов, и я со всей дури влетаю в черную блестящую, такую знакомую платформу.
Дверь открывается и меня за предплечья хватают сильные руки.
— Ну, что набегалась? — спрашивает меня холодный злой голос. Дерек. — А я почти тебе поверил…
— Вообще-то, я тебя искала, — выдыхаю я с облегчением, но ловлю колючий взгляд. Демоны, не верит!
— В платформу, быстро! — шипит он, и я послушно ныряю в салон, не удержавшись, показываю преследователям язык.
Они сверлят меня злыми взглядами.
— Дерек, ты просил приглядеть за избалованной блондинкой! — обвиняюще кидает один.
— А это кто? — удивляется законник, указывая на меня.
— Кракен в юбке! — зло выдыхает мой преследователь. Хмыкаю и пожимаю плечами.
Дерек смотрит на меня задумчиво, усмехается и соглашается.
— Пожалуй, да. А монстрам место в клетке. Так ведь Клэр?
— Не так! — шиплю. — Во-первых, я в брюках. — Демонстрирую ногу. — Во-вторых, ты оставил меня без связи и вынудил бежать! А эти напугали!
— И правильно напугали. Сейчас я напугаю еще больше, потому что этот вечер ты проведешь в камере!
— Козел! — шиплю я и складываю на груди руки. «Не хочу в камеру», — мрачно думаю и с ужасом понимаю, что просто не хочу. При мыслях о камере я уже не впадаю в истерику. Я, что, начинаю привыкать?
Мы едем молча. Оба злимся, но я все же открываю рот и делаю это первой. Мне нужно рассказать о том, что ко мне являлся Алекс. Иначе получится, что я, правда, побегала так для всеобщего развлечения и разминки.
— Вот и отлично, — произносит законник.
— Что отличного в том, что мой несостоявшийся муж может проникнуть в твою квартиру? — поражаюсь я.
— Меня окончательно перестали терзать сомнения.
— Какие сомнения?
— Вместо Золотого пляжа, ты едешь в камеру.
— Я буду сидеть на грязной лавке твоими брюками, — злобно выплевываю я, понимая, что возмущаться и спорить с Дереком бессмысленно. Придумаю, как отомстить ему позже.
— Отец передал тебе одежду. Ты можешь переодеться.
— Да сейчас! — шиплю. — Нет уж. Если в камеру, то только в твоих шмотках.
Какое-то время молчим. Да и о чем разговаривать? Он считает, что я взбалмошная идиотка, я иногда тоже так считаю, и мне немного стыдно, что не дождалась его дома, хотя это было бы самым правильным решением.
Я отворачиваюсь к окну, наблюдая за серыми улицами города. Сегодня небо заволокло тучами, и я боюсь, что будет дождь. А дождь в Кейптоне — это не повод для грусти, когда можно сидеть с чашкой кофе у окна, а настоящее светопреставление, когда океанская волна, затапливает весь Золотой пляж, иногда игнорируя защитные заклинания, подступая к самым домам. Впрочем, камеру не затопит, так что какая мне разница?
Вспыхнувшую руну вызова замечаю лишь краем глаза. Чтобы я не слышала, Дерек ставит полог, но я могу, повернувшись, наблюдать за тем как меняется выражение его лица. Мужчина мрачнеет, а платформа замедляет ход и, в конце концов, останавливается у обочины. Дерек очевидно психует и в завершении разговора лупит руками по кристаллу управления. Надо же, я думала, его ничего не может вывести из себя.
— Неприятности? — спрашиваю я с холодной вежливостью. Подсознательно в ответ ожидаю хамство, но Дерек хорошо себя контролирует.
Внимательно смотрит на меня и неожиданно спрашивает:
— Скажи мне, Клэр, на что ты готова, чтобы не провести этот вечер и ночь в камере?
Отвечаю ему настороженным взглядом и, наконец, очень тихо и произношу:
— На многое в разумных пределах.
Он кивает, думает еще, но все же говорит:
— Мне нужно по работе посетить одно важное светское мероприятие, на котором я быть не хочу.
— Вряд ли я смогу тебя заменить.— Я пожимаю плечами, пытаюсь сохранить хладнокровие, но все равно сердце стучит быстрее от предвкушения. — Нас, знаешь ли, не перепутаешь.
— Я предлагаю тебе пойти туда в качестве моей спутницы.
— Девушки? — уточняю я.
— Возможно, — через силу признается он. Злится. А мне это нравится. Мне, вообще, нравится его злить.
— Зачем тебе девушка на мероприятии? Там есть кто-то, пред кем ты не хочешь показаться в одиночестве.
