Оба отсмеялись, после чего Том серьезно заметил:
— Правда, зная наперед, я бы в это авантюру с темной магией в жизни не ввязался!
— Ты говорил.
— И готов еще сотню раз повторить. Вот только могу лишь собственным примером предупредить безумцев, возжелавших последовать моей дорогой.
— В принципе, потом, когда перейдешь на легальное положение, можешь написать книгу об этом. Вроде «Темные стороны темной магии».
— Интересная идея, — протянул Том. — В этом что-то есть.
— Правда?
— Определенно. Ты ведь знаешь, что когда-то я хотел преподавать здесь защиту.
— Ага. Дамблдор выступил против, и ты вроде как проклял эту должность так, что с тех пор на ней никто больше года не задерживается.
— Ну, это уже выдумки. Просто директор приглашал на место учителя таких «достойных» кандидатов, что хоть стой, хоть падай. Опять же, Альбус распустил немало слухов, чтобы сделать из меня форменное чудовище.
— Это точно. А ты больше не хочешь преподавать защиту?
— Нет. За эти годы я наслушался и насмотрелся на учеников достаточно, чтобы понять: их обучать никаких нервов не хватит! Более старших — возможно. Или, действительно, займусь написанием книг. Опыт у меня в защите от темных сил, да и в самих темных силах немалый. Не хотелось бы, чтобы все пропало втуне. Впрочем, думать об этом надо после.
На этой лирической ноте и расстались. Гарри все еще опасался вызвать лишние подозрения своим долгим отсутствием. Конечно, друзья в первую очередь решат, что он у Снейпа и паники поднимать не будут. Но вот если Северус о нем вспомнит...
Пока Поттеру везло, и он продолжал держать в тайне наличие весьма необычного друга. Вот только чем взрослее парень становился, тем чаще задумывался: как долго это сможет продолжаться? На руку было то, что в Тайную комнату войти может лишь змееуст, а таковых на всю школу было только двое. Но ведь и учиться осталось всего два года. Поэтому лучше поторопиться с возвращением Тому нормального облика.
Выкроить пару часов для исследования Выручай-комнаты при плотном графике учебы, дополнительных занятий, а также общении с друзьями и Северусом оказалось нелегко, но Гарри смог. Вот только он недооценил масштабы поисков. Входя в заколдованное помещение, Поттер думал о спрятанных вещах, но и предположить не мог, что их окажется столько! Парень оказался в огромном зале, заваленном всякой всячиной. Все то, что здесь оставляли ученики едва ли не со времен основания Хогвартса. И как тут найти явно небольшую диадему?
Провозившись почти полдня и наглотавшись пыли, Гарри решил, что нужно найти более рациональный подход. Вот только какой?
Неожиданную идею подкинула Луна. Она теперь часто общалась с Церес, и это положительно сказалось на образе девушки. Лавгуд стала выглядеть более собранной, гармоничной, но у нее сохранилась способность необычного видения, даже скорее чутья. Несколько вечеров наблюдая задумчивого Гарри, она однажды подсела к нему, когда никто другой не смог их слышать, и тихо спросила:
— Ты ищешь что-то в Выручай-комнате?
— Угу. Мне позарез нужна оттуда одна вещь, которую оставили очень давно.
— Ученики всегда прятали в ней разное. Но если тебе нужно что-то конкретное, то, может, об этом и надо думать, когда входишь?
Мгновенно просветлев, Поттер чмокнул Лавгуд в щеку и сказал:
— Луна, ты чудо! Спасибо.
Девушка польщено потупилась. Она всегда была рада помочь друзьям. Особенно Гарри. Он ведь столько сделал для нее! Хотя, наверное, даже не догадывается об этом.
Идея Луны сработала на все сто: Поттер снова оказался в захламленном зале, но на сей раз в центре, на небольшом постаменте стояла шкатулка, сразу притягивающая внимание.
Открыв ее, Гарри увидел тонкую, довольно скромную на вид диадему. Но чем-то она цепляла. Хотелось взять в руки, а то и примерить. Так хотелось, словно парень этого всю жизнь ждал. Не в силах перебороть искушение, Поттер осторожно дотронулся до украшения.
Пальцы тотчас закололо, как от сильного мороза. Похоже, диадема была сделана из серебра. Но это не умерило любопытства парня. Он приподнял диадему, и почти сразу же услышал в голове вкрадчивый шепот, уговаривающий надеть украшение, обещающий тогда знания и мудрость, которых нет даже у Дамблдора, ведь именно в этих способностях кроется сила, управляющая миром.
Гарри почти поддался, но имя директора стало предостерегающим фактором, к тому же пальцы стало печь от серебра, словно металл был раскален. Охнув, Поттер выронил диадему, и разум тотчас прояснился.
— Хорошая попытка, — со злостью на самого себя проговорил юноша. — Так ведь можно и загубить все!
С трудом восстановив упущенный самоконтроль, Гарри быстро схватил диадему и сунул ее в шкатулку. Теперь сомнений не оставалось — это именно то украшение, из которого Том сделал крестраж.
Поняв это, Поттер позвал Реддла. Вот только ничего не вышло, сколько ни старайся. Том даже воспользовался телепатической связью, чтобы сказать:
— Не могу войти. Дверь не слушается. Выйди сам.
Гарри подчинился, только оставил крестраж на том же постаменте, на котором нашел. Похоже, у них возникла проблема.
Том словно почувствовал неладное, так как, узнав положение дел, уточнил:
— Ты не брал диадему в руки?
— Брал. И кто-то сразу стал нашептывать мне всякое... Но украшение серебряное, и мне удалось справиться.
— Говорили же тебе — не трогай! Вот теперь вопрос, как мне проникнуть в Выручай-комнату. Похоже, она считает, что раз я окончил Хогвартс, то мне нечего там делать.
— А что если воспользоваться мантией-невидимкой?
— Хм... может сработать.
В ближайшие выходные, когда почти все ученики ушли в Хогсмид, Гарри и Том претворили план в действие. Пока Поттер открывал дверь в комнату, Реддл стоял чуть поодаль, прячась под мантией, а потом стремительно прошмыгнул вслед за парнем внутрь.
— Получилось! — воскликнул молодой оборотень.
— Вроде да, — осторожно согласился бывший Темный лорд, откидывая капюшон и оглядывая зал. — Ты уверен, что то, что нам нужно, находится здесь?
— Ага. Вот же шкатулка, — Гарри подошел к уже знакомому постаменту.
Том в мгновение ока оказался рядом, едва не оттолкнув парня, и сказал:
— Не трогай! А лучше вообще отойди подальше!
— Но...
— Не спорь! — рявкнул Реддл. У него до сих пор все холодело внутри при воспоминании о рассказе Поттера о том, как диадема пыталась соблазнить его своей силой. Он ведь сам, сам делал все эти ловушки! Кто же думал, что они затронут того, кто стал так близок. Мужчина до сих пор старался не докапываться до истоков практически отцовских чувств к этому парню, но и бороться с ними не видел смысла.
