— Я только хотел сказать, что уничтожить крестраж можно прямо здесь. Выручай-комната способна поглотить огромный всплеск магии.
— Ты прав, прости. И все-таки встань подальше, чтобы не задело.
— Хорошо.
Гарри подчинился, более того, навесил над собой защитный купол. Том довольно кивнул и открыл шкатулку. Да, в ней, несомненно, находилась диадема Ровены. Даже сейчас Реддл чувствовал вибрацию магии, сплетенной с тем, что когда-то было частью его души. Теперь же настал час им снова воссоединиться.
Как ни жалко было уничтожать древний артефакт, но Том смело вонзил кинжал с ядом василиска прямо в массивную середину украшения. Лезвие скользнуло по драгоценному камню и вспороло металл, тотчас вырвалась оглушающая волна силы. Она брызнула было во все стороны, но, почуяв прежнего хозяина, обрушилась на него, впитываясь, сливаясь с душой и магией.
Оставалось только порадоваться, что Гарри заранее забрал у Реддла мантию-невидимку. От такого шквала магии она могла пострадать. Волшебный поток уже обнял Тома, обвился вокруг него плотным коконом. И приятного в этом было мало — рот мужчины изогнулся в безмолвном крике. Но вскоре все стихло. Кокон распался, а Реддл упал на пол без чувств.
В мгновение ока Поттер оказался рядом. Звериное чутье убеждало, что друг жив. И все-таки, мало ли что! Свободная мантия Тома не пострадала, так что, не нужно было думать, чем прикрыть наготу. Да и внешне изменения оказались не столь разительными, как в первый раз. Остался змеиный хвост, только он стал короче и тоньше, и, видимо, какие-то внутренние органы змеи. А вот чешуя уже не покрывала тело так плотно. Появились участки обычной человеческой кожи на лице и ладонях (из видимого).
Когда Том пришел в себя и открыл глаза, оказалось, что они вполне человеческого цвета. Только зрачок вертикальный, змеиный.
— Как ты? — спросил Гарри.
— Словно под Хогвартс-экспресс попал. Но уже лучше, спасибо. Помоги мне встать.
— Может, тебя отнести?
— Глупости. Внешние изменения сильные?
— Ну, в тебе теперь куда больше человеческого. Даже кожа появилась кое-где.
— Хм... не только кожа, — заключил Реддл, прислушавшись к собственным ощущениям. — Кажется, первичные половые признаки у меня теперь, наконец-то, тоже как у человека, а не как у змеи.
Гарри на это смущенно кашлянул и не стал комментировать. Том продолжал инспектировать самого себя и заключил:
— А вот язык все еще раздвоенный, да и хвост...
— Мешает?
— После того времени, когда я вообще на нижнюю половину тела был змеей, это сущая ерунда.
— Да уж, разница налицо, — улыбнулся Гарри.
— Он еще смеется! — беззлобно фыркнул Том. — Давай лучше выбираться отсюда. Мне еще нужно заняться сортировкой обновившихся воспоминаний и ощущений. Да и мало ли кто что заметил. Магический всплеск получился немаленьким.
— Это точно.
Обломки диадемы и почерневший кинжал Реддл забрал с собой. То ли на память, то для каких-то экспериментов. Гарри не возражал.
Стоило сделать шаг из Выручай-комнаты, как Поттер буквально нос к носу столкнулся со Снейпом. Из-за нахождения в магическом помещении, парень не смог почувствовать его приближения, оставалось корить себя за то, что не заглянул в карту мародеров, и радоваться, что Том находился под мантией-невидимкой.
— Что происходит, Поттер? — от удивления Северус забыл про всяких мистеров.
— Я... эм... — Гарри тоже растерял все слова. Только услышав звук шагов поспешно удаляющегося Реддла, парень сумел собраться и решился взглянуть зельевару в лицо.
— Следуй за мной, — велел Снейп, и Поттер не посмел ослушаться.
Уже оказавшись в своих покоях, профессор возобновил допрос:
— Гарри, что случилось? Сначала коридор, который я обходил, тряхнуло от магической волны непонятного происхождения, не сильной, но ощутимой, потом ты вываливаешься буквально из стены. Ты вроде не призрак, чтобы ходить сквозь каменную кладку.
— Я был в Выручай-комнате, — не стал отпираться Гарри.
— Где, прости?
— Ты никогда не слышал о ней?
— Что-то не припомню.
— Это специальное помещение, которое приходит на помощь студентам. И, кажется, учителям оно просто не открывается.
— Вот как. И зачем, позволь узнать, тебе потребовалась эта комната?
— Ну... хм... в ней можно отрабатывать некоторые заклинания, — нашелся Гарри. Не говорить же, как все было на самом деле! К счастью, Снейп все-таки не оборотень, и обмана не почувствовал. Собственно, парень и не лгал. Пока, так как профессора было не так-то легко сбить с мысли, о чем свидетельствовал его следующий вопрос:
— Что же такое ты испытывал, что коридор так тряхнуло?
— Я... я пытался понять предел собственных сил и, видимо, где-то напутал... Точнее, я направил волну силы на пустой ящик, как мне казалось, но, видимо, кто-то спрятал в нем магический предмет, поэтому произошел небольшой взрыв.
— Час от часу не легче! — выдохнул Северус, сел на диван и потер виски. — Похоже, мы с Грейбеком рано записали тебя в рассудительные молодые люди. Ты все-таки способен на глупости, сообразно возрасту.
— Но ничего же не случилось, — попытался возразить Гарри, подсаживаясь рядом
— Вот как? А взрыв?
— Я же был под защитным щитом!
— Хм... похоже, некоторые зачатки самосохранения в тебе все-таки остались.
Поттер возмущенно фыркнул, но слова возражений застряли в горле, так как Снейп запустил руку в его волосы, поглаживая. Немедленно захотелось заурчать, как котенку.
— Ты не пострадал? — поинтересовался зельевар.
— Нет. И комната цела. Подозреваю, она выдерживала и не такое.
— Откуда ты вообще узнал о Выручай-комнате?
— Ну, это сродни легендам, что передаются от старших учеников младшим.
— Не припомню ничего такого. Впрочем, неважно. Постарайся быть собраннее. Что если Дамблдор тоже почувствовал магические колебания? Он все-таки директор школы, а значит, ощущает Хогвартс, как никто другое.
— Во-первых, этот всплеск еще нужно связать со мной. Выброс был нейтральной силы. А во-вторых, можно сказать, что это очередной мой эмоциональный выброс. Пусть докажет обратное.
— Вижу, ты подготовился, — усмехнулся Снейп.
— Конечно!
Но директор ничего не спросил. Как выяснилось, его в этот день вообще не было в школе. Да и всю следующую неделю он появлялся только на завтраках в Большом зале, и то через раз, а потом где-то пропадал. И выглядел неважно.
Эти странные отлучки беспокоили не только Гарри, но и Северуса. Причем Дамблдор никому не говорил, в чем причина. Если кто и был в курсе, то разве что Грюм. Только спрашивать у него что-либо было последним делом. Старый аврор-параноик очень не нравился Снейпу, а зверь Поттера вообще был готов на него броситься, так как видел в нем угрозу.
