спасибо руководству Боевой академии.
Вернувшись с подносом, Зефир застал все ту же мрачную картину, что и до своего ухода. Усевшись удобнее на стул, не смог удержаться.
- Кого хороним? Таха, чего кислая такая? Подеретесь еще. Попрошу Сальвет, она с радостью с тобой сойдется в поединке. Не откажет. Ну? Улыбнись уже и прекрати хмуриться.
- Она же не просто твоя знакомая, – не поднимая к нему взгляда, пробормотала Тахлэа. Мясные шарики под гнетом вилки уже давно обратились в бесформенный фарш. – Простой знакомой ты бы так не радовался.
Зефир поднял и вытянул левую руку, положив на стол ладонью вверх. Светлая серебристая цепочка-веревочка с кулоном на запястье была единственным украшением.
- Да неужели? – первым вслух озвучил подозрения Маркарс. Остальные не сразу поняли намека. – Погоди-погоди, дружище. Но ведь ты говорил, что твоя пара мертва?
- Она осталась там, - поморщился Зефир. Сжал кулак, подумал и убрал руку с середины стола. – Здесь для всех это почти одно и то же.
- Ничего себе! Так тебя поздравлять надо?! Кошмары тебе на ночь! Так это же отметить надо! – воскликнул Сувейн, не заметив, как от его возгласа поморщилась и совсем сникла девушка в центре стола. Отодвинулась чуть в сторону.
Зато это заметил Маркарс, который с беспокойством поглядывал на кроху. Вид той был совсем потерянным и несчастным.
После обеда Зефир дернул Маркарса в сторону.
- Идите, мы догоним, - махнул он рукой Тахлэе с Сувейном. Едва эти скрылись снаружи, как обратился к другу. – Не упусти свой шанс, Маркарс.
- В таком состоянии ее лучше не трогать, - не согласился Маркарс со вздохом. Хмыкнул. – Давно понял?
- Сразу. Тебе стоило ей сразу все сказать.
- Отшила бы. У нее перед глазами такой парень. Просто воплощение женских грез.
- Издеваешься?
- Есть немного, - хмыкнул Маркарс беззлобно. Обнял Зефира за плечи и потащил к выходу. – Но все равно тебе благодарен. Не думал, что скажешь.
- Таха мне как младшая сестренка, не больше. Зря распинался и объяснял, что с эмоциональными связями у нас, тех, кто вырос снизу, огромные проблемы. Все без толку. Наверное, надо было сразу сказать прямо, что она мне как друг и не больше, - вздохнул Зефир. – Ох уж эти девушки. Одни проблемы с ними.
- Не только проблемы, - ехидно усмехнулся Маркарс. – Но и удовольствия.
- Есть такое. Давай догонять. Надо как-то возвращать нашу Таху с небес на землю. В таком состоянии, бедняга, что мне не по себе.
- О, уже ощутил себя последней скотиной? – расхохотался Маркарс. – В этом они могут мастер-классы давать. Еще и сделать ничего не успел, а уже последний гад и подлец, как только земля носит.
Зефир демонстративно уставился под ноги. Попрыгал.
- Пока, кажется, неплохо, - сорвался ехидный ответ с губ.
- Весь день не могла отделаться от мысли, что встреча с тобой была сном, - Сальвет налетела на парня, которого добросовестно караулила у подножия Боевой академии, чем раздражала окружающих.
- Так это не ты рада меня видеть, а пытаешься задушить? – деланно возмутился Зефир, когда на его шее повисли.
- Пытаюсь! – рассмеялась Сальвет. Спрыгнула на дорогу. – Идем. Я запаслась ужином. Или у тебя дела еще здесь?
Не заметить знакомую троицу чуть выше по дорожке, ведущей вдоль академии, Сальвет, конечно, не могла. Сами на глаза попались.
- Ваша сури все никак не успокоится? Зефир, надеюсь, ты ей сказал, что я на тебя не претендую, несмотря на то, что мы – пара? Я не против, если вы будете встречаться. Честно. Ты же знаешь.
- Знаю, - согласился Зефир, ничуть не удивившись ее словам. – Идем.
- Она тебе не нравится? – догадалась Сальвет, шагая по темной улице. Тишина опускалась на город вместе с темным дырявым покрывалом. Чарующее время.
- Тахлэа – мой друг. Иначе не воспринимаю.
- Сказал ей?
- Пытался. Кажется, не поняла, что я имел ввиду под «эмоциональными сбоями» у таких, как мы.
- Скорее, надеется, что сумеет добиться расположения.
- Возможно. Чем от тебя пахнет?
- Не нравится? – лукаво сощурилась Сальвет.
- Необычно. Но приятно.
- Я работаю в лавке, где духи продают. Помогаю с изготовлением, принимаю оплату, на рынок за материалами хожу. Только не консультирую. Ничего в этих флаконах не понимаю. Где там нотки? Какие ароматы? Кому и что подойдет? Нравится запах – бери. Не нравится – не бери. Нет, они там такие разговоры заводят, что в соседней комнате от одних обрывков засыпать начинаю. А уж какие лекции моя хозяйка читает, это вообще смерти подобно!
- Маркарс сказал, вы в кабаке Пробитой башки пересеклись с ними. В этой-то дыре ты что вообще забыла? – смеясь, вспомнил Зефир рассказ друга.
- О, ты бывал там? – воодушевилась Сальвет. Отвлеклась от друга, запрокинув голову. Взгляд успел зацепить краем глаза яркую звездочку, прочертившую небосвод.
- Не единожды, - согласился Зефир. Не сдержавшись, протянул руку и потрепал девушку по волосам, пропустив мягкий шелк светлых серебристых и блестящих прядей меж пальцами. – А тебе все так же идут длинные.
- Там на самом деле веселая история была! – встрепенулась Сальвет. Ухватила друга за руку. – Сейчас расскажу!
К гостинице, в которой снимала комнату Сальвет, они с Зефиром дошли далеко за полночь. Не потому, что далеко идти было, а потому что ходили кругами.
Рассказ получился действительно веселым, парень хохотал на весь квартал, вызывая недовольство сонных горожан. Ставни хлопали, на них кричали из распахнутых окон, отчего веселье только росло.
- Кажется, моя комната по сравнению с твоей, - протянул Зефир, когда Сальвет показала ему, где живет. – Душ-то есть?
- Ванна. И у нее целых три ноги, - тоном заговорщика произнесла Сальвет.
- Бесподобно, - вздохнул Зефир. С осторожностью присел на кровать, чуть попрыгал. – А вот кровать твоя мне по душе. Удобная.
- Есть такое, - Сальвет достала из одинокой побитой тумбочки у изголовья кровати небольшие коробочки с закусками, которые припасла на сегодняшний вечер. Пришлось выпрашивать аванс у Лазурии. – Угощайся! Выпивки, прости, нет. Денег не хватило. Зато у меня есть очень вкусный чай. Тебе должно понравиться. Специально для тебя просила дать немного. Кажется, он очень дорогой.
- Твоя хозяйка, что ли? – припомнил оброненную фразу как-то от девушки Зефир. – Пахнет
