к последнему пункту списка – замене паркета в танцевальной студии. Вот тут Неспящие вспомнили очень много интересных слов и выражений, тщательно подгоняя друг к другу малюсенькие дощечки и шлифуя законченные участки. Разумеется, справиться с такой кропотливой работой за день было нереально, так что, закончив на треть, парни отправились к себе, чтобы отмыться и хоть немного отдохнуть перед вечерним торжеством.
Незадолго до назначенного времени, в дом Неспящих заглянула Мион. Быстро и придирчиво окинув взглядом повседневную одежду парней, главная горничная дежурно бросила: «Годится!» и жестом велела группе следовать за собой.
На сей раз девушка провела стражей через другой запасной выход, от которого до нужной комнаты было буквально десяток шагов. За дверью, для разнообразия украшенной изображениями роз, уже вовсю шел маленький праздник. Посреди комнаты стоял большой круглый стол, за которым сидели четыре молоденькие девушки в ярких нарядных платьях. С тремя из них Неспящие так или иначе были знакомы, а четвертая, скорее всего и была именинницей. Она была под стать своим подругам: милое (можно даже сказать, кукольное) лицо, длинные волнистые каштановые волосы, изящные ухоженные руки. А вот серые глаза были какими-то тусклыми… даже безжизненными. Кроме гостей в помещении также находилась одна из горничных пансиона, как видно прислуживающая хозяйке комнаты.
- Госпожа… ваше распоряжение выполнено – поспешила отчитаться Мион своей хозяйке. Та с улыбкой кивнула.
- Что такое? У нас гости? – именинница чуть повернула голову на звук. – Это те, кого ты пригласила, Жанна? – обратилась она к соседке слева.
- Да… это они – ответила сидевшая справа Мия и зарумянилась.
- Тогда прошу к столу.
«Ну, вот и имя нашей благодетельницы узнали» – подумал Шрам, бросив короткий взгляд в сторону дочки попечительницы.
Горничные принялись расставлять дополнительные стулья, но их неожиданно остановил Горын:
- Да что вы, право слово! Мы и сами можем, не немощные чай. Просто скажите, что можно брать и куда садиться. А вы отдохните немного, а то и так целыми днями работаете.
Девушек его тирада, похоже, несколько обескуражила. Они даже на пару минут застыли на месте, не зная, как реагировать. Мион, правда, быстро справилась с собой и принялась раздавать указания, а вот ее подчиненная так и продолжала стоять на месте, сверкая румянцем на щеках. Похоже, такое проявление заботы ей понравилось.
Едва Неспящие расселись, перед ними появились ярко раскрашенные фарфоровые чашки с чаем и тарелки с различными вкусностями. Какое-то время за столом царила тишина, которую нарушила опять-таки именинница.
- Спасибо вам за то, что помогли моим подругам – произнесла она мягким напевным голосом. – Колетт многим доставляет проблемы, но все боятся ее отца и ни за кого не заступаются. Вы – первые, кто дал ей отпор.
- Пустяки! – хмыкнул Шрам. – Просто мы терпеть не можем таких, как она и стараемся ставить их на место при каждом удобном случае!
- О! Вот как? – девушка улыбнулась и слегка склонила голову набок. – Значит, вы и меня защитите, если я буду в беде?
- Разумеется! Помочь такой красавице – это честь для любого мужчины!
- Ох! – щеки именинницы залил румянец. – Вы говорите, как настоящий рыцарь! Эм-м… – тут она слегка замялась. – Простите,… могу я… дотронуться до вашего лица?
- Дот… – Игнат резко прикусил язык. Страж, наконец, догадался, почему взгляд собеседницы показался ему таким странным…
Она не могла видеть… ни его,… ни подруг… ничего в этом мире. Касания и звуки… лишь эти две нити связывали ее с реальностью. Осознав это, Данковский кашлянул и быстро произнес:
- Да, конечно! – и не дожидаясь приглашения, быстро встал, подошел к собеседнице и опустился на колени рядом с ней. И только сейчас увидел большие колеса у ее кресла…
Слепая,… да еще и переломанная! Хуже участи и придумать нельзя! А она находит в себе силы улыбаться… радоваться каждому новому дню,… хотя ей наверняка горько и даже больно! Шрам невольно скрипнул зубами. И та дрянь издевается даже над такой беспомощной девочкой, которая даже ответить ей толком не может?! Ну, пусть только попадется – одним распухшим носом не отделается! И никакой влиятельный папаша не поможет!
В общем, неизвестно, как бы еще успел себя накрутить Данковский, и каких бы глупостей после этого мог наворотить, но тут его лица осторожно коснулись тонкие девичьи пальцы, и гнев Неспящего вдруг сошел на нет. Девушка неторопливо и тщательно исследовала каждую черточку собеседника, несколько раз прошлась по его волосам, даже слегка щекотнула шею.
- Не надо сердиться – тихо произнесла она, так чтобы мог услышать лишь он. – Так вы лишь разрушаете себя.
- Как ты… – начал было Шрам, но собеседница приложила палец к его губам и покачала головой:
- Я чувствую эмоции… только и всего. А еще… вы несете тяжкий груз, который не можете ни с кем разделить… – и уже громче добавила:
- Спасибо. Вы действительно красивый и благородный человек. Неудивительно, что Мия влюбилась в вас…
- Лукреция!!! – пискнула «заинька» мгновенно становясь бордовой. – Зачем?!
- Ох! – подруга прикрыла рот ладошкой. – Проболталась… П-прости, л-ладно?
- Слушай – весьма вовремя влез в разговор Запал, обращаясь к Мие. – Как там мой подарочек-то?! Понравился тем врединам?
- Д-да – кивнула та. – Я сделала, как вы и сказали: пошла так, чтобы попасться им на глаза,… потом они отобрали коробочку и захотели взглянуть, что внутри…
- И? – подлил
