- Оставьте ее!
Вся группа замирает на месте, настолько неожиданно звучат эти слова. Жозефина с робкой надеждой поворачивает голову на звук и видит Лукрецию и стоящую за ее коляской Мию, которая явно напугана и едва сдерживается, чтобы не бросится наутек.
Красивое лицо Колетт искажает злобная гримаса.
- А ты что тут забыла,… крот в тележке?! – каждое ее слово буквально сочится ядом. – Кто тебе вообще позволял открывать рот?! Смелая стала?! Я это живо исправлю!
- Оставьте… ее… в покое! – голос Лукреции тверд, хотя ее руки так вцепились в подлокотники, что даже побелели от напряжения. – Это неправильно! Что она вам сделала?
- Заткнись! – голос Колетт срывается на визг. – Забыла, кто мой отец?! Да стоит мне только слово ему сказать, и вся твоя поганая семейка окажется на улице! Пошла вон и не лезь не свое дело!
- Это… мое… дело!
- ЗАТКНИСЬ!!!!! – девица явно доведена до бешенства. Коридор оглашает хлесткий звук удара! Но Колетт этого мало – она хватает Лукрецию за воротник формы и буквально вышвыривает из кресла на пол. – Заткнись! Заткнись, дрянь!
Жозефина с ужасом смотрит на этот кошмар. Колетт кажется ей каким-то демоном, выбравшимся из Преисподней, который вот-вот растерзает ее… Лукрецию… всех…
Нет! Нет! Нужно бежать! Бежать из этого ада!
Рывок! Еще один… треск ниток и… свобода!
Девушка выскакивает на улицу и опрометью бросается прочь от общежития.
- Дуры! Ловите ее! Живо! – слышится визг Колетт.
За спиной слышится быстрое цоканье каблуков.
- Стой! Поймаем, хуже будет!
Нет! Нет! Не останавливаться! Ни в коем случае! Но дыхание уже начинает предательски сбиваться. Нужно спрятаться,… но куда?
Громада старого школьного здания словно вырастает из-под земли. Жозефина бросается к нему и подныривает под ограничительную ленту,… но главные двери заперты на замок, а окна слишком высоко! В отчаянии девушка бросается вдоль стены, в тщетной попытке найти спасение… и вдруг (о чудо!) дверь запасного выхода оказывается открытой! Угасшая было надежда, разгорается вновь. Жозефина влетает внутрь, захлопывает створку и бежит к ближайшей лестнице на верхние этажи, не обращая внимания на угрожающий скрип половиц…
С улицы слышится строгий окрик – похоже, преследовательницы попались на глаза охране или кому-то из преподавателей, но девушка уже не обращает это внимания. Забежав в одну из аудиторий, она прячется за несколькими старыми шкафами и пытается унять бешеный перестук сердца…
…Проходит время. Погони нет, но девушка все еще опасается выходить. Она осторожно осматривает аудиторию, но кроме ветхой мебели и толстенного слоя пыли, ничего интересного в помещении нет.
Или же…
Краем глаза Жозефина замечает какой-то странный блеск в одном из шкафов. С некоторой опаской она приближается к нему и открывает дверцу. Внутри среди остатков ящиков и кип старых бумаг – скрипичный футляр… лакированный, яркий и из-за своей идеальной чистоты выглядящий даже как-то неестественно среди всего этого хлама. Девушка осторожно берет его в руки и после небольшого колебания открывает застежку,…
…а затем все резко потонуло в темноте.
-…ек!
Крот дернулся, разрывая контакт, и с усилием вернулся в реальность.
- Санек! – уже настойчивее раздался голос Семена. – Ты заснул что ли? Погоди маленько, до дома найти надо.
- Да не, нормально все! Уже не сплю! – поспешно произнес Крот, вновь посылая несколько успокаивающих импульсов в сознание Жозефины. – А что, уже уходим?!
- Ну да. Девушкам еще уроки учить, да и режим никто не отменял.
- Айн момент! – телепат максимально быстро и культурно доел свой кусок торта. – Все, готово! Благодарю за приглашение и желаю имениннице всего самого наилучшего… и завести еще таких же верных и отзывчивых подруг!
- Благодарю за добрые слова! – Лукреция слегка склонила голову.
- «Спасибо за то, что пришли!» – прибавила свою благодарность и дочь попечительницы. Жозефина и Мия только кивнули: первая, похоже, все еще приходила в себя, вторая же была до крайности смущена. Она, конечно, пыталась что-то сказать, но едва ее взгляд падал на Шрама, девочка отчаянно краснела и спешно отворачивалась.
На сей раз Мион довела Неспящих лишь до порога общежития.
- Сами дорогу найдете?! – с некоторой иронией поинтересовалась она. – Я должна находиться при госпоже.
- Найдем! Не маленькие, чай! – усмехнулся Шрам. – Никуда не свернем, до дома дойдем быстро! Не беспокойся!
Главная горничная фыркнула и, демонстративно повернувшись к Данковскому спиной, с достоинством удалилась.
Погода на улице стала по-настоящему осенней – небо закрыли густые черные тучи, моросил противный дождик, а несильный, но вредный ветерок успешно портил всем настроение, проникая под одежду. Но стражи уже давно научились не обращать внимания на подобные мелочи. Это было им даже на руку – воспитанницы пансиона сидели по комнатам, и можно было не опасаться лишних ушей.
- Ну, Крот, говори, чего нарыл? – произнес Шрам, предварительно убедившись, что рядом нет посторонних.
- Да есть кое-что… – туманно ответил друг и повернулся к Семену. – Все нормально, Гор… это была простая случайность. Ты действительно не мог знать.
- Значит,… выяснил? – глухо произнес друг.
- Да. – Крот коротко кивнул и рассказал историю Жозефины.
