едва мотает головой и вздыхает. — Она не впадала в глубокую депрессию. Но потеряла былой блеск в глазах. Словно частичку ее души - убили. И мне очень жаль, что сейчас она не может увидеть, какой ты стала. Она бы гордилась тобой. Правда.
Я удивленно смотрю на парня и говорю:
— Ты должно быть шутишь? Из-за меня тысячелетний тиран на свободе! Чем тут гордиться?
— Я знаю - ты винишь в этом себя. Но перестань. Кто из нас не ошибается? По-моему, это в ходе естественных вещей. Главное то, как ты в итоге на это реагируешь и, как поступаешь. И знаешь... — Он неожиданно улыбается, прямо, как мальчишка. Хотя он уже давно мужчина.
— Что? — с любопытством в голосе произношу я, но совсем не ожидаю того, что последует дальше. А именно: он делает шаг вперёд и заключает меня в крепкие, но не менее нежные объятья.
— Я рад, что ты нашлась, сестренка.
Улыбка невольно растягивается на моих губах, и, кажется, я вот-вот расплачусь. Но в этот момент я вижу со стороны, как к нам движутся остальные, поэтому беру себя в руки. Но признаю: сердце, словно завернули в пушистое и тёплое одеяло, которое наконец согревает меня от многолетнего холода и заполняет собой пустоту.
Я обнимаю его в ответ и говорю лишь:
— Спасибо.
Кажется, он и без того меня понимает. Поэтому лишь кивает и отступает на шаг назад, вновь дав мне возможность свободно дышать.
11.1. Пещера Там-Ан-Ран
К нашему огорчению, погода ухудшилась. Теперь вместо зимнего ясного солнца и яркого дымчатого неба - пошёл снег - крупные и пушистые хлопья. Небо заволокло плотными серыми тучами, похожими на густой туман. И в добавок, ко всему прочему, поднялся ветер.
Казалось, чем больше мы приближаемся к указанной точке, тем сильнее и пронзительнее он становится. Словно маленькие, крошечные осколки впиваются с размаху в кожу.
Мы следуем по четко отмеченному пути на карте, которую нам дал король - Алтон. Надо сказать, что прощаться с ними было тяжело. Особенно, когда тебе в который раз повторяют, как ты похожа на погибшую мать. Особенно, когда только приобрела семью.
Хоть я и надеюсь на хороший исход событий и всецело верю в то, что добро победит. Прямо, как в детстве. Я не могу отогнать из своих мыслей - некоторые опасения, касающиеся нашего похода. Наверное, даже не столь похода, а того, что от меня потребуется. Какую цену я должна буду заплатить за обладание тасмановым сердцем?
Уверена - все не так просто. И те слова, увиденные мной ещё в дневнике: стоят на повторе, в моих мыслях.
«Игра разума», «истина»... «смерть». Зная это - не трудно догадаться, что мне придётся попотеть, если я хочу заполучить то, что в итоге уничтожит Сариуса.
Возможно, ради этого мне действительно придётся пожертвовать собой? Хотя, честно говоря, думать об этом не хочется. Однако и не думать - я не могу.
Я должна быть готова ко всему и не мешкать. Если придётся выбирать, то думаю, выбор здесь очевиден. Я выберу их... А значит, сделаю все, что от меня потребуется, дабы защитить.
Говорят, что иногда, когда нам приходится выбирать - одна жертва лучше, чем все.
Мы всегда пытается устоять и спасти тех, кто нам дорог, оставшись при этом на плаву. Но это срабатывает в редких случаях. Потому что спасти всех - невозможно. А значит - лучше принести себя в жертву, дав шанс остальным. И, кажется, сейчас я настроена, как никогда прежде. Настроена не умирать. Нет. А бороться! Бороться до конца, делая при этом все необходимое.
Место, в которое мы направляемся, называется - Там-Ан-Ран. Знаменитая ледяная пещера, вход в которую, как оказалось строго охраняется тем самым племенем - халантари.
Мы долго думали над тем, как же обуздать эльхо-фей, чтобы они разрешили мне войти внутрь. О том, что в пещеру войду только я - мы обговорили ещё утром, за завтраком. Надо ли говорить, что все были против? Хах. Думаю, не стоит. Однако мою неколебимость - сломить не смогли. И дело даже не в том, что я боюсь за них. Не в жертвенности или же в желание сделать все самой и доказать, что я тоже чего-то стою. Нет. Дело в том, что это должна сделать именно я. Я начала - и я же закончу. Сама. Никого, не втягивая и не подвергая опасности. Я просто чувствую, что должна пропустить это через себя, без присутствия кого бы то ни было.
Это только между нами...
В итоге, перестав спорить, мы перешли к насущной проблеме. Эльхо - феи. Буйные, негостеприимные создания с чувством собственного достоинства и непомерной гордыней. Падкие на лесть и...просто обожают загадки!
Услышав это впервые, когда Кругляш рассказывал мне очередной материал лично - я сказала: «Прямо, как Сфинкс!» Правда потом пришлось объяснять, что это такое и рассказывать о египетской мифологии. На что мой наставник то и дело вытягивал глаза, да дивился понятными лишь ему одному - фразачками. Только тут, в отличие от сфинкса, оказался подвох. Загадки - не простые. Эти загадки - касаются напрямую души каждого. А значит вполне вероятно, что придется обнажать все свои страхи и тайны. Но я впервые не боюсь, потому что теперь - прошлое в прошлом. А все тайны... Все тайны перестали быть таковыми. Поэтому я готова.
— Смотрите! Мне, кажется, это она?..
Я останавливаюсь, пытаясь отставить все свои мысли в сторону и понять, что происходит. Поэтому, когда поднимаю взгляд, то понимаю: в чем дело.
Не так далеко виднеется силуэт пещеры. И поскольку мы не сбивались с пути, несмотря на огромные сугробы, сквозь которые нам приходилось прокладывать тропы, иных пещер в этом месте нет. А значит - это она. Пещера Там-Ан-Ран!
В этот момент я вдруг четко понимаю, что это конец нашего пути. Что совсем скоро Сариус будет повержен, а значит Илиса и ее жители - будут спасены!
Это осознание такой надеждой и верой окутало мое сердце, что я со всех ног побежала вперёд. Правда кое о чем я забыла. И поняла об этом спустя пару минут, когда едва не упала в бездну!
— Глупая! — слышу я прямо над собой насмешливый и местами запыхавшийся голос, чувствуя, как меня крепко удерживают за руку, когда перед глазами лишь ветхий деревянный мост, укрытый снегом, а внизу ...пустота. Просто чёрная бездна.
