— Саша, здравствуй. Это Варвара Плотникова, — послышался из динамика знакомый голос.
Заметив, что моя статс-дама тактично покинула комнату и плотно закрыла за собой дверь, я одобрительно улыбнулась.
— Здравствуй, Варя. Рада тебя слышать. Как дела?
— Хуже, чем могло бы. И, как ни странно, причина в тебе, — холодно заявила Плотникова.
«Саша, Кони приехал. Ждёт тебя в холле», — внезапно сообщил Або.
«Ага», — переваривая слова Варвары, несколько заторможено ответила я ушастику.
В этот момент Плотникова вновь заговорила:
— После объявления о помолвке, нас с Анатолием часто приглашают на обеды и ужины. Вместо того чтобы наслаждаться вкусной едой и приятными беседами, я вынуждена постоянно слушать сплетни о тебе и о своём женихе. Знаю, что между вами ничего нет, но у меня больше нет сил. Если бы только знала, какие мерзости мне рассказывают! Мой будущий супруг — гениальный юрист. Ничуть не сомневаюсь, что тебя сегодня оправдают, — Варя шумно вздохнула и чуть тише продолжила: — Моя свадьба через неделю. Приглашения гостям я уже разослала. Всем, кроме тебя. Я не хочу, чтобы главное событие моей жизни было испорчено отвратительным скандалом. Ты умная женщина, и должна понимать, что высшее общество даже после оправдательного приговора тебя не примет. Тебе не место среди них! Прости, но собственная репутация мне гораздо важнее, чем шапочное знакомство с тобой. Я тебя очень прошу, пожалуйста, не приходи на свадьбу.
Охренеть. Ай да Варвара. Неприятно, конечно, но если смотреть правде в глаза, то теряю не я, а она.
— Договорились. Можешь не волноваться. На вашу свадьбу с Анатолием Фёдоровичем я не приду. Для меня эта тема закрыта. Сама сообщи своему жениху о нашем разговоре, — прижимая трубку к уху, я всё ж таки умудрилась надеть шубу.
— Знаешь, а ведь дворяне не во всём заблуждаются относительно тебя. Ты слишком много о себе возомнила, — ледяным тоном заявила Варвара. — Если надеешься, что мы с Толей поссоримся из-за тебя, разочарую: этого не будет. Мой будущий муж очень умный мужчина. Он всё видит, слышит и отлично умеет делать выводы!
— Мне сегодня предстоит сложный день. Ты уж не обессудь, но твоя свадьба и отношения с женихом меня волнуют меньше всего. Всего хорошего, — нажав на отбой, я кинула трубку на постель.
Взяв сумочку, вышла из спальни. Громкая трель звонка нагнала меня возле лестницы.
— Ответить? — уточнила дожидающаяся меня Наталья.
Я поморщилась, дав понять, что нет необходимости. Спустившись в холл, увидела Анатолия Фёдоровича. Элегантный, подтянутый, он прямо-таки лучился уверенностью. Обменявшись приветствиями с адвокатом, я попросила Наталью подумать, что из одежды мне понадобится в ближайшее время. Взяв под руку юриста, вышла с ним на улицу и направилась к машине.
Я не думала ни о предстоящем «судилище», ни тем более о беседе с Варей. Интуиция больше не шептала, вопила, предупреждая о неумолимо надвигающейся трагедии.
* * *
Черновая авторская вычитка. Продолжение после ***
Глава 28
Владимир. Дом нетитулованных дворян Кони
— Ещё и на звонки больше не отвечает! Да что она вообразила о себе? Шалава! — гневно воскликнула мещанка Варвара Григорьевна Плотникова. Бухнув телефонную трубку на рычаги, она скрестила руки на груди и грозно нахмурилась.
— Ну и зачем? — послышался спокойный женский голос.
Вздрогнув всем телом, Варя резко обернулась. В нескольких шагах от неё стояла будущая свекровь и смотрела с интересом энтомолога, изучающего очередную букашку.
«Сейчас начнёт предъявлять за телефонный аппарат», — молнией промчалась мысль в голове Плотниковой.
Виновато улыбнувшись, она начала торопливо оправдываться:
— Светлана Владимировна, не сердитесь, пожалуйста. Я случайно трубку уронила. Она цела. Даже царапинки нет!
Хозяйка дома усмехнулась. Под напряжённым взглядом невесты сына прошла через гостиную. Усевшись на диван, грациозно заложила ногу за ногу и невозмутимо сообщила:
— Я невольно стала свидетелем твоего разговора с Александрой Апраксиной. Садись. Нам надо поговорить.
«Сто процентов сейчас начнёт гундеть, что я обязана соблюдать этикет в беседах с аристократами. И неважно, что их репутация ниже плинтуса, как у Сашки. Послал же бог свекурву», — с досадой подумала мещанка Плотникова и мысленно поморщилась.
Устроившись на краешке дивана, Варя скрестила щиколотки, изобразила на лице смирение.
— Н-да, — глядя на невесту сына, Светлана Владимировна тяжко вздохнула. — Вижу, у тебя появился дорогой кулон. Я так понимаю это артефакт от ментального воздействия?
— Мой жених — менталист. У вас такой же дар. Мне не нравится, когда в моих мыслях копаются. Поэтому приобрела артефакт защиты. Разве это плохо? — спросила Варя и мило улыбнулась.
— Это нормально, но не в твоём случае, — сказала как отрезала Светлана Владимировна. — Если бы мой сын знал, что твориться в твоей голове, то запретил бы тебе звонить Апраксиной. Даже больше, запер бы тебя в доме, а все телефонные аппараты выкинул.
— Вы серьёзно? Мой жених запер бы меня из-за того, что не хочу видеть на нашей свадьбе дворянку, покрывшую свой род несмываемым позором? — с сарказмом уточнила Варя. Не дожидаясь ответа матери жениха, уверенно заговорила: — Не знаю, что там у Александры произошло с отчимом. Может и правда не виновата. Но она, потомственная дворянка и обязана блюсти девичью честь! А что в итоге? Боярышня с кем-то покувыркалась и понесла. Нет бы по-тихому решить проблему, так мало того, что нагулянного ублюдка оставила, так еще и ходит всем в лицо своим пузом тычет, — Варвара явно хотела выругаться, но сумела сдержаться. Совладав с эмоциями, она сердито продолжила: — На род Апраксиных наложена экономическая блокада. Сам боярин Силантьев в присутствии множества дворян объявил беременной распутнице, что на помощь его рода она может не рассчитывать. Эту в край охреневшую серебряную ведьму все осуждают и презирают. Да от неё даже родная мать отказалась! А Сашке хоть бы хны: ни стыда, ни совести. Она и главе рода Силантьевых во всеуслышание заявила, что и он может не надеяться на лояльность её рода. Ну не бред ли? — Варвара презрительно фыркнула и обратилась к будущей свекрови: — Вы же умная женщина! Разве не понимаете, что если эта потаскуха придёт на свадебное торжество, то и на род Кони падёт тень?
— Званые ужины не прошли для тебя даром. Собственного мнения совсем не осталось. Да и с логикой начались проблемы, — подметила Светлана Владимировна.
— Неужели? — процедила Варвара.
— Загибай пальцы, — посоветовала госпожа Кони. — Мой сын тебя не любит. Предложил выйти за него замуж только из-за того, что стал работать на главу рода Апраксиных. На днях Анатолий в моём присутствии попросил тебя не отсылать приглашение на свадьбу главе рода Силантьевых, — заметив, что собеседница быстро отвела взгляд, Светлана Владимировна удивлённо вскинула брови: — Да ладно? Неужели отправила?
— Толя пошёл на поводу эмоций. Олег Олегович очень уважаемый человек и входит в высший свет столицы. Не пригласить его, значит нанести оскорбление! Я не могу позволить будущему мужу рушить свою карьеру.
Светлана Владимировна молча смотрела на невесту сына. Варе вдруг стало очень неуютно. Прежде взгляд будущей свекрови никогда не был таким…тяжёлым.
Всё сильнее нервничая, Варвара упрямо вздёрнула подбородок и заявила:
— Мой долг помочь будущему мужу избежать ошибок!
— Увы, Анатолий уже совершил большую ошибку. Но не в работе, а предложив тебе стать его женой, — задумчиво сказала госпожа Кони. — Если после всего, что уже натворила, ты сама не откажешься выйти за него замуж, он на тебе, конечно, женится. Но крайне сомневаюсь, что захочет от тебя детей. Генетика штука серьезная.
— Что⁈ — выдохнула ошарашенная Варвара.
— Ты меня разочаровала. Запоминай. Карьера для моего сына стоит на первом месте. И раз он не захотел приглашать боярина Силантьева, значит на этом роду можно ставить крест, — в голосе Светланы Владимировны позвякивала сталь. — Включи первый императорский канал. Я больше не вижу смысла с тобой разговаривать.
